崇祯四年四月十八日,王嘉胤、高迎祥等在山西汾阳西面的吕梁山中做出了分兵的决定,高迎祥、张献忠等六七股流贼北上袭扰太原府,王嘉胤、大红狼等十股流贼东进汾阳府,罗汝才、回革五营南下风陵渡,李自成等五部流贼回师陕北。
到五月份,山西的吕梁山、太行山山区已经遍布流贼、土匪,分成了几十股在太原以南的州府肆无忌惮的抢掠烧杀,山西变成了又一个陕西,造反的造反,逃难的逃难,有钱人则是躲进了城里。太原镇是九边之一,有重兵把守,加上晋王府在太原,巡抚和太原总兵不敢怠慢,调兵驻守太原和附近富商集中的榆次、太谷等地县城,急报晋王流贼到达太原周边,朝廷内阁决议调动陕西的兵马进山西追剿流贼,原来山西的援兵都回来了,也包括满桂“满大爷”的部队,陕西兵力一动,黄河河防立刻出现漏洞,李自成、罗汝才两部流贼顺利突破河防,陕北、商洛再次被流贼侵入。
朝廷对剿贼策略争吵不休,藩王反正是要保证自己的封地安全,信王则需要一个大胜来证明自己的领导能力,于是加速从边镇、北直隶、山东调兵。而满桂部骑兵旅和一个山地旅从韩城渡过黄河,进入山西汾州府。
汾州府,位于山西省境内,是山西省明清时期的九府十六州的大府之一。元朝时,为冀宁路下属的汾州。明朝洪武九年(1376年),汾州升为汾州直隶州,直属山西承宣布政使司。万历二十三年(1595年)五月,汾州升为汾州府。除原汾州四县外,还有永宁州(辖宁乡县),临县,沁州(辖沁源县,武乡县),平阳府霍州灵石县也划归汾州府。又置冀南道,府、道治均驻县城。此前,县名虽未以汾阳冠名,而俗以汾阳为县别名。盖以县城居汾水之阳故。原太原府所辖州县、临县、永宁州及辖县宁乡县和原汾州辖县改属汾州府,府治设汾阳县城。
汾州府位于山西省西南部,东至潞安府四百四十里,东南至沁州四百八十里,南至平阳府三百九十里,西南至平阳府隰州二百七十里,东北至太原府二百里。自府治至布政司见上,至南京二千四百三十里,至京师(今北京)一千三百八十里。
汾阳府内河流纵横,吕梁山西面有三条河流入黄河,东面的文水、太阳水、汾水汇合在汾阳城,汾阳自古以来出汾酒,当地的土地多为水田,民生繁茂,商业发达,沿汾水与太原府的水路货运繁忙,民间比较富庶,王嘉胤、大红狼五部流贼从西南方向的石楼县进入汾阳府,再往东进入了介休、孝义,直逼汾阳城下,把三个富庶的县祸祸得遍地狼烟,百姓大批向东北方向的太原府逃难,来不及逃跑的就躲进吕梁山里,相信流贼的百姓最惨,全部被裹挟,除了一点随身的东西,其他都被抢光,拿不走的全部烧掉,房子都没了,看你走不走,一起当流贼不好吗?王嘉胤、大红狼等贼首抢得不亦乐乎,从来都没有这么富裕过,可劲的吃喝抢劫,然后就是糟蹋女人,将本来平和的乡间荼毒的人烟断绝,流贼还是不愿意离开,因为他们有了更大的奢望,他们想打下汾阳城,城里的知府、同知等都是四五品的大官,家里一点有很多的金银财宝,还有那么多的酿酒商户,不抢多对不起自己,城里还有更多的漂亮女人在等着呢!大多数流贼已经不关心能活多久了,只关心眼下有没有东西抢,有没有酒喝,有没有女人欺负!在从前都是富贵人家和有权的官吏欺负他们,现在是他们欺负这些人,当然这些人毕竟是少数,杀了之后就只能欺负普通百姓了。普通百姓一辈子都没有离开家里几十里远的地方,被裹挟后只能跟着流贼,然后慢慢也变成流贼!
王嘉胤围住汾阳城二个月,一直到了六月底,麦子熟了,百姓都不敢出城收割,王嘉胤自称大王,抢了几十个女人当妃嫔,过起了醉生梦死的帝王生活,乐不思蜀,大红狼等五部在汾阳城外结成连营,夜里火光映照十多里远,流贼根本就不怎么防守,全部都在疯狂的喝酒糟蹋女人,直到深夜。
六月二十五日夜,当汾阳城外流贼的流贼大营渐渐安静下来的时候,满桂部两个旅已经进入了汾阳城南王嘉胤的中军大营外二里的位置,子时三刻,满桂一声令下,骑兵在前,步兵跟随在后攻入了王嘉胤的大营,满桂一马当先,直奔中军大帐,王嘉胤还在睡梦中就被大火烧死,满桂部大喊:放下兵器,只纠首恶!大部分人放下了兵器投降,剩下的老流贼纷纷四散,亡命逃跑,往西面的大山里飞奔!满桂命令一个营看守王嘉胤的大营,其余部队绕着汾阳城连续攻破了大红狼等流贼的连营,大红狼被满桂一箭射中后心而死,贼首“闯塌天”也被逃跑的流贼踩踏而死,几十个大小贼首被斩杀,但是也逃跑了不少。
汾阳城外的流贼太多了,几部加起来共有十五万多人,号称有二十万。被骑兵追击斩杀了三万多逃跑的老贼,还是逃跑了约有一万左右,流贼大营里自相踩踏残杀而死也有三万多人,剩下就是被俘虏了六万多人,缴获了大批粮食物资和金银财宝,大车都有一千多辆,骡马几千匹,满桂这下终于可以回家了。
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