夜暮降临，灯火阑珊，京城的夜景充分展示了其繁华的实力，最为热闹的除了游人如织的主街外，当属各大闻名遐迩的酒楼了，而位于东街的庆丰大酒楼，便是这当中的佼佼者，是高官与豪绅们最常聚集的场所之一。
“哟，蒋尚书，好久没来捧场了，陆某还常想是不是哪里得罪了您呢，还想着过几日登门去拜访，没成想您就给盼来了。”酒楼的陆掌柜一见蒋任的马车，便风风火火地迎了出去，张嘴便是一顿恭维与客套，说得蒋任肥硕的脸上，硬是笑出了几层双下巴。
“陆掌柜说到哪去了，近来公务繁忙，早就想来了，今天手头上的事情刚完成，我这不就过来了……”蒋任一边走上台阶，陆掌柜一边小心地为其让着路，小心地陪话：“您邀请的几位老爷们，都已经在竹里堂等候了，这边请……”
“蒋尚书，终于把您给盼来了。”蒋任一进竹里堂，豪绅们个个都起身相迎，并邀其在主位上落座。
“大人，这是竹里堂的后门，一般都是锁着的，没有人经过，蒋任应该就在这里面。”李挺与云华进了酒楼，费了较长的时间，才找到一个适合的监视点，二人蹑手蹑脚地蹲在后门，希望能打探出点内幕来。
“蒋尚书，听说皇上不日便要海选秀女，宫中免不了有一次大的采办，我们都是京城数一数二的材料商，蒋尚书又掌握着百官的任免权，还请从中相助，让我们也能分一杯羹。”
“是啊，蒋尚书往日里也常念着咱们，这回我们也才都冒昧再请您……”
“诸位，此事不用多说，我蒋某也都会先想着大伙，合作这么多年了，我蒋某也记着大家的好，往后但凡蒋某能够得着的项目，都会均给诸位，还请诸位放心……”蒋任来时，便已清楚了这些商人的目的，他多年来也从中获取了大量回扣，自是乐在其中，很快便开门见山地应了下来，众人也都松了口气。
“尚书大人，这是我们的一点心意，”为首的商人将一盒子银票推向了蒋任，蒋任示意了一下贴身管家收下，又一边客套道：“诸位真是有心了，那我就恭敬不如从命了。”
“大人，此次我们还想向您引见一个人。”
“哦？”蒋任四处张望，也发现了一张生面孔，此时只见郦纲站了起来，客气道：“蒋大人好。”
“大人，这便是郦贵妃的弟弟，当今国舅爷郦纲。”
“哦，原来是郦国舅，失敬失敬了，不知郦国舅怎么来到京城了……”
云华在外听到郦纲的声音，早就有点按捺不住，本想起身，被李挺拉住了，低声劝道：“大人，切不可轻举妄动，我们人单势弱，不可当面硬碰硬。”
“眼下蒋任收授贿赂证据确凿，郦纲也参与其中，正好一网打尽，你这就潜回府去，让路辰派人，直奔竹里堂，将这团团围住，我在这守着，到时人赃俱获，谅他们再无话可说。”云华低声吩咐着，李挺点了点头，便转身悄声溜出了酒楼。
“原来如此，这仓木县县令前几月方调任至京，现任监察御史，没想与国舅爷还有这番事故，若早知道他如此不知好歹，我怎么也会把他压下去。国舅爷放心，我掌握着四品以下官员的任免权，这云华过不了几天好日子了。”蒋任拍着胸脯保证道，他心中自然清楚，郦贵妃在宫中的份量，能攀上这枝高枝，对他来说只有百利而无一害。
“谁在那儿？快，抓住他。”云华听里面蒋任一番鬼话连天，气得直发抖，不巧晃动的影子被附近巡逻的护卫发现，大声喝住。
云华一看大事不好，忙起身意欲先逃脱此地，但方出小院便被围堵了起来，其中两个脾气火爆的卫兵，不问三七二十一，上前就先对云华一顿乱打，而后大声质问：“你是什么人？为何鬼鬼祟祟躲在后门，究竟想干什么？”
“何事喧哗？”正逼问着，蒋任、郦纲一众追了出来，毕竟方才明显是有人躲于他们门外偷听，此时泄露，可大可小。
“蒋大人、郦国舅，你们竟敢在天下脚下，干着行贿敛财的勾当，此次暗访，被我当场识破，你们都还有何话说？”云华知道事情已无转向，便挺直了胸脯，理直气壮地质问着他们，一时间倒让豪绅们都吓得往后一退，以为来了个更大的人物。
“诸位莫慌，这人便是仓木县县令云华，云华啊云华，你当真是阴魂不散，我郦纲走到你，你就跟到哪，此次是你自己送上门来的，也怪不得我了。”郦纲一见到是云华，虽心下一惊，但很快意识到局势对自己才是有利的，便张扬地挑衅道。
“郦纲，本以为你逃至京城，会有所收敛，没成想依旧勾结奸商，迷乱高官，本官真后悔当初没有早早对你加以处置……”云华义愤填膺地指责道。
“哼，别在这假正经了，还不是为了升官发财，但你未免也高兴得太早了，蒋大人是什么人物你要掂量清楚，若你当作什么都没发生，不再干预此事，或许还能放你一条生路，否则……”郦纲露出了凶恶的面目，威胁着云华。
而此时，路辰已