富人，怎么舍得跟我真心来往。”隋宁远重新解开腰带，“我在里面多穿一件里衣，冻不着，不消担心。”
祁广拗不过，主人家换衣裳，他就拎着柴刀斧头在屋外等着。
两人一瘸一拐朝山上走时，隋宁远突然道：“对了，若是一会儿他们“问起你我的关系，就说是远房的兄弟，记住了？”
祁广虽不懂其中门窍，但极听话，也不多问。
周老汉说得到真没错，还在昨天的地方，祁广到时，他正跟着三个儿子一人一把板斧，各守着一摊松木砍枝修条，远远就见祁广那宽肩高个从山腰冒头，喜不自胜，扔下斧子就上来迎接。
“恩公来了！”周老汉乐呵呵迎上来。
大儿子周福紧跟着扔下斧头，追着上来，笑道：“爹，你和恩公聊着，我去下头找我娘打些粗茶来吃。”
说着便乐颠颠跑了，周老汉笑容满面，招呼他们坐下。
隋宁远走山路累了，从刚才开始便弱弱撑靠在祁广身上，腰身塌软，脸色惨白，瞧着是一点力气都没有。
“恩公，这位是？”周老汉转向隋宁远。
“堂兄。”
“表兄。”
隋宁远扶着额角和祁广对视一眼，刚才千算万算，竟然没提前串通好，说出两个不一样的答案来。
真是丢面儿啊。
还好隋宁远脑袋转得快，面上不露破绽，说道：“是堂兄也是表兄，家里头结亲近便，说来说去都是一个宗祠下头的。”
“理解理解。”周老汉笑了笑，道：“那既然恩公带着家里人来了，可是已经做好了打算？”
“俺全听俺阿兄的。”祁广嘴巴一闭，就看向隋宁远。
隋宁远略略沉思，咳嗽两声，向祁广那侧歪了歪身子，一副要倒不倒的模样，周老汉见他忽然弱柳扶风，慌了起来，忙问：“小公子这是怎么回事？”
“是这样。”隋宁远捶着心口，慢声道：“我这兄弟心眼好，不远千里前来投奔我，为的是照顾我这父母双亡的病表兄，我这病身边离不了人，做饭倒水都得有人伺候着，所以有个事想跟老汉商议。”
“啊，你说。”周老汉摸不准是要涨工钱，还是要拒绝他的邀请。
“松江府太远，一来一回需得是一天的功夫，若是有什么事绊住了，恐怕两天都回不来，那我岂不是一个人待着无人照看？”隋宁远又咳嗽了一阵，才道：“所以我想着，能不能让我这兄弟不要去松江府，只在这山上帮你们砍树装车。”
“这...”周老汉为难顿了顿，正巧周福乐颠颠端着粗茶筒回来，打断二人的话。
隋宁远也没再多说，仍是那副随时都能咽气的娇弱样子，就连喝水都是祁广喂到他嘴边才喝的，他本来就抱病已久，现在又可以装起来，倒真是可怜。
这说辞是隋宁远昨夜就想好的，思来想去，周老汉能给多少银子都不是事，最大的麻烦还是怕祁广去人多眼杂的地方走动，惹上麻烦。
万全之策，还是让他只在这后山密林里忙活着。
“可是我周老汉想雇个人手，就是为了能顶替我的班，若是不到松江府，恐怕...”周老汉面色犹豫，心里不乐意，又惦记着祁广是他的恩公，不好意思开口。
“银子可以减一些。”隋宁远这才慢条斯理说出自己的打算，他道：“道理我们兄弟俩懂，做多少活儿就收多少银子，没有偷懒还多要钱的道理，所以这工钱还有再谈的余地，我也答应你，让我这兄弟一路帮你们运到鹿口驿，如何？”
“啊啊，这自然是可以的。”周老汉松了口气，刚才对方半天不提条件，害得他担惊受怕，怕对方仗着恩公的身份多吃多占，还不肯出力，结果看见竟是这么明事理的人，一下安定下来，自然答应。
“那老汉瞧看，多少两银子合适？”隋宁远立马追问。
周老汉还没发话，倒完茶水回来的周福抢先道：“那这样，既然壮士只能送到鹿口驿，相当于一半的路程，那不若就对半分银子，原先说定十两，现在就五两，壮士昨天救了我爹，我们再加一两，六两，这够意思了吧。”
话语落下，三四双眼睛同时望向隋宁远，都等着隋宁远拿个主意。
但隋宁远只是侧过脖颈，扶着心口，像一只引颈长鸣的鹤，漂亮憔悴，默不作声。
直到周福受不住，开口补充道：“恩公，这价格已经是我们周家能给出的最大诚意，漕运这行活计多，赚得多，你若是不做，自有人——”
祁广听得着急，怕丢了这好活计，以后再难寻赚银子的门路，稍有些沉不住气。
“大哥如此说，便是打量着我们兄弟俩无依无靠，蒙我们呢。”隋宁远终于说话，他只是勾起唇角，眉眼淡淡，“从鹿口驿，过阳城县，再到松江府运河，整个陆运我再熟悉不过，什么地方设关设卡，费多少事，我摸得清楚。”
“老汉，大哥。”他顿了下，“