荼小西放下茶杯，轻声说道：“我素日不用胭脂水粉，对此一概不懂。但从利润的角度来说，若是几家皆有不足，便从自身着手，看能否由自己去弥补货源的不足之处，扬长避短。”
薛夫人点点头，说：“你说具体点，要怎么做。”
荼小西道：“穷则思变。若是货不好，就看作坊改进，能改的话，略提一点价格也可以用；若是价高不肯压价，多半是手里的订单已经饱和，不愿再接单，这样的话即使提高价格，他们看在银子的份上也会接单赶制；最后一种，货好价合适，却供不应求的，是新开的作坊，人少活少，倒有不少操作空间。”
薛夫人连连点头。杜嫂说：“你说的容易，具体怎么操作？”
荼小西道：“帮他们扩大规模。他们手艺好，只是底子薄，故而产量受限。夫人若有意，拿些钱入股，令他们扩充人手，加购材料，产量不就上来了？”
星儿道：“那就是，我们拿钱，帮别人做生意？”
荼小西道：“正是。若如此，日后胭脂水粉都是自家产的，不愁质量，不愁来路。且我们入了股，他们赚了钱，还要给我们提成。”
薛夫人沉默良久，方才开口：“你说的未尝不可。只是这样做，等于又增加一桩生意，很耗精力。容我想想。”
荼小西见状，有些发愣。自己是随口一说，看夫人这态度，是认真考虑了。哎呀，须得思索下一步的做法，免得夫人问起来答不出。
次日，薛夫人单叫荼小西谈话。薛夫人开门见山地说：“昨日你说的，投资入股，具体有什么想法？说来我听听。”
荼小西想着，投资是大事，还须作些铺垫，不能把话说绝了，于是便道：
“夫人，您是知道我的，我没做过生意，有的只是一些外行人的想法。夫人问我主意，我可真说不上来。”
薛夫人淡淡一笑：“但说无妨，行不行的我来拿主意。我就是听听你的想法儿。”
荼小西抿了抿唇，再次开口：“若是入股，须得找一家手艺好，人品靠得住的。因为夫人虽然懂货，但能分太多精力在作坊经营上，毕竟还有那么多的事情要夫人处理。他们出手艺，咱们图个货源称定，各取所需。”
薛夫人点头：“你说的很好。还有呢？没关系，你大胆地说。”
荼小西道：“咱们出资，他们出手艺。若是志在胭脂，就只取胭脂，不管作坊的经营；若是想开胭脂坊，就全部都要管，等于雇佣了他们。两者是不同的，一开始就要说清楚。”
薛夫人道：“那是自然。”
荼小西继续说：“只取胭脂，投的钱等于是入股，提前拟好合同，投多少钱，收多少利，投多少钱，都要写清楚。若要管理制作过程，那就要复杂些了。”
薛夫人含笑点头：“虽说你没做过生意，但是做生意的道理，你懂得倒是不少。”
荼小西道：“谢夫人夸赞。我是外行看热闹，具体细节，一概不知。也就仗着夫人不嫌弃，信口开河。”
薛夫人道：“姑娘过谦了。姑娘的才情，是我与老爷一眼相中的。我们虽不说悦人无数，也还敢说有一定的眼光的。因而我才鼎力相邀，欲把家事托付与你。就要像这样，有什么想法直接说出来，集思广议，与大家都有益。”
后又与杜氏夫妇一起，察看了数家作坊，最终选定一家合作，详细拟定合作细则，签字画押，并到公堂请人见证。荼小西全程参与，忙得没一点时间。直到走出公堂，方才松了口气。
当晚，荼小西又去了沈府。沈青衫一瞧见她，就没好气——嫌弃她不用功。他那时正在高谈阔论，品李白的诗：“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。我最喜欢李青莲这两句诗。
别以为你会一直青春年少，谁都会老。老去之后，再也回不到年少轻狂的时候。所以啊，趁着年轻，赶紧做自己喜欢的事吧！
到老时，一头白发，满目沧桑，再好的美酒也是苦的。那时候就只能拄杖回已美好的时光。要是你年轻时没有好好生活，能回忆什么呢？
回忆你田间劳作，路上奔波？还是夫妻吵架，邻里纷争？
这些千篇一律的事，到那个时候，你早就忘到九霄云外啦。能想起来的，都是一些明媚欢快的事。”
荼小西小声嘟哝：“说得跟你老过了似的。”
旁边一人扑哧一笑：“这位姑娘说得极是。沈三少虽没老过，他博览群书，倒像是比别人多活了几辈子。所以这话他说了，我信服。”
荼小西忙施礼：“兄台所言极是！在下口无遮拦，还请不要介意。”
那人笑着还礼：“在下孙无悔，姑娘想必就是荼小西了？久仰姑娘大名，今日一见，果然名不虚传。”
荼小西有些尴尬。自己在沈府门客中出名么？那又是什么样的名声？呃，该不会是，怒怼沈青衫，打牙拌嘴？