蒯良的第一反应是有些懵，但他毕竟也是聪明人，下一刻就明白了其中深意。其实早在刘备受封汉王时，他就已经有些想法了，如今听到张明所说的机会，蒯良便能笃定，张明想让刘备走的，是禅让称帝之路！一瞬间，蒯良心中甚至有些激动。不过，他还是要确认清楚，于是小心翼翼道：“敢问军师，辅佐刘协，指的是作为他的谋臣，还是……”蒯良没有说完，他相信张明懂。张明当然懂，微微一笑，反问道：“你说呢？”随后又道：“今日蒯家主并没有来过我的府上，明白了吗？”蒯良眼前一亮，连连点头，“懂了，老夫定不辱使命！”张明颔首，两人相视一笑。和聪明人说话，就是轻松，张明当然是希望蒯良作为刘协的谋臣，先取得刘协信任，之后在关键时刻，添一把火。至于为何不能明说，当然是一旦出现问题，背锅的人是蒯良，与他张明有何关系？主要是因为张明也有所顾虑，万一蒯良最后背叛自己，反正他没有明说，到时候蒯良辅佐刘协，就变成了蒯良的个人行为，与他张明何干？而有陈群在刘协身边，即使蒯良真的背叛，他也有无数方法对付蒯良。送走了蒯良后，张明也没有来得及休息，直接朝神机营走去。那里不止有左慈的丹房，较远处还有马钧的工作坊，以及蒲康的锻刀间。值得一提的是，在张明的许可下，尚是孩童的蒲元，除了在鹿门书院学习文化外，也已经获准可以跟在蒲康身边学习锻刀了。……建兴元年（公元203年），七月底。安西将军陈武的勇烈水军抵达夷陵，平南将军朱桓，在夷陵县城外的码头上，早已等候多时。“休穆！”“子烈！”一人在船上，一人在岸上。两个曾经同在东吴孙氏麾下，如今又同为汉王刘备效力的同僚，彼此相望，他们都清楚，这一次，他们将联手，打响西征益州的第一场战役。收复秭归，此战不容有失！岸上，朱桓没有等陈武下船，反而直接上了船。看着有些发蒙的陈武，朱桓笑道：“来都来了，不去看看？”陈武闻言一愣，旋即才反应过来，朱桓这是想带他去巡视江面。毕竟他此前一直在汉水，淯水，沔水上驻防，早前又只在长江中下游行驶过，对长江中上游的水道的确不熟。只是一路驶来，陈武觉得，和其他地方的长江水道相比，差别并不算大。不管是流速，还是水面宽度，基本上没有什么差别。从陈武的表情，朱桓看出了对方有些掉以轻心，于是严肃道：“子烈可是觉得有些多此一举？”被戳破心思，陈武也是尴尬地挠了挠头。朱桓继续说道：“夷陵水路暗流颇多，是西陵峡入口处，江面又窄，江水又急。”“有很长一截，战船都只能排好队一艘一艘驶过。”“不然子烈以为，当初军师为何让我扼守夷陵，而不需要水军援助？”见陈武有些不信，朱桓也不恼，淡淡说道：“耳听为虚，眼见为实，是真是假，一看便知。”“更何况，你觉得我会坑你吗？”下意识的，陈武摇了摇头。两人私交不差，且都是光明正大之人，他当然不觉得朱桓会骗自己。如今听朱桓这么一说，也是来了兴趣，下令自己的旗舰，和朱恒一道，继续逆流而上，直奔西陵峡而去。荆州船快，更不要说是陈武的旗舰。不多时，便行至西陵峡口。看着两岸的鳞次栉比，狭窄的江面，以及湍急的江水，陈武也是大惊失色。“这江水果真又窄又急，倘若之后一路均是如此，我这水军恐怕无用武之地呀。”朱桓笑道：“所以叫你亲自来看一看嘛。”说话间，最窄的地方已经驶过。慢慢地，江面渐宽，此处江水虽然仍旧湍急，但是江面已经和中下游无异。区别是两岸仍然是一派崇山峻岭的模样，和中下游的两岸平原大不相同，让陈武一路啧啧称奇不已。同时心头也不禁有些得意，回顾朱桓道：“休穆，不是我吹，这一战，恐怕功劳要全归我勇烈水军了呀。”朱桓微微一笑，反问道：“子烈何出此言？”陈武嘿嘿笑道：“你看啊，这两边崇山峻岭，山中就算有路，恐怕也都是些山路，小道，最多只容一人通行。”“倘若有关隘横阻，纵然是千军万马，恐怕也难以突破。”“但是这水路就不一样了，这样的江面，两岸箭矢打击不到，正该水军发威。”“所以这首战之功，某就不谦让了哈。”朱桓还是微笑着，看着陈武，等着他继续说下去。见对方一副洗耳恭听的模样，陈武还要继续说，但是看着朱桓的表情，突然欲言又止，看了朱桓半晌，才不得不否定自己的想法：“休穆，你小子一向聪明，该不是憋着什么坏，等着看某的笑话吧？”“连功都不和某争，这绝对有问题！”陈武越想