与此同时，远在建康城的朱府千金朱芷萱夜半醒来，躺在沉香木屏风榻上辗转反侧。朱芷萱是当今皇上宠臣朱异的长女，她还有个妹妹。朱异深得圣心，官赐中领军，不但统帅禁卫军还兼任中书通事舍人，相当于皇上的高级秘书。因梁武帝萧衍对他信任有加，朝中诸臣也颇多逢迎，一时间炙手可热，风头无两。但朱芷萱自小是和爹娘过过清苦日子的，在朱异通过名儒推荐、得到朝廷赏识之前。所以她深谙“人无百日好，花无百日红”的道理，常常提醒父亲谨言慎行，不要恃宠而骄树敌过多。无奈父亲自认满腹经纶，博古通今，加上多年忠心耿耿侍奉皇上，他在皇上心中的位置不是旁人轻易可以撼动的。让朱芷萱睡不着的是今晚父亲对她说的话。晚饭后，朱异把芷萱单独叫到书房。朱异对这个女儿十分看重，自从任职朝中举家迁来建康，就为芷萱请了私塾先生学习读书写字，芷萱也勤奋好学，悟性很高，几年下来便能和父亲探讨历史典故、诗词歌赋。
书房里只有父女二人，朱异让芷萱落座，语重心长的说：“萱儿，你长大了，为父一向看重你，今天有些事想和你商量商量。
“父亲请讲，女儿谨遵教诲。”芷萱恭恭敬敬的回答。
“如今为父承蒙圣上厚爱，也算为皇家鞍前马后的尽些犬马之劳，必不敢松懈怠慢，更不敢居高临下。但萱儿知道，我们不是宗室世家，也无战功傍身，虽得圣上青睐，总有一些朝臣心中不服。尤其是那个卫将军顾尚德，仗着早些年跟随圣驾出过几次征，自觉劳苦功高，颇有些看我不爽。”
“女儿知道，所以时常提醒父亲小心言行，以免授人以柄。”
“萱儿，为父一直小心行事，但朝中之事，风云变幻，此一时彼一时，难保滴水不漏，谨言慎行也只是保守之术，未雨绸缪方是万全之策啊。”
“父亲说得万全之策是…”朱芷萱有些不解的望向朱异。
“太子已经17岁，到了大婚的时候。丁贵嫔和圣上提了选太子妃的打算，圣上也有此意，毕竟皇家血脉，早日开枝散叶子嗣兴旺才是。我们虽然不是宗室世家，但萱儿姿容不俗，知书达理，如果为父开口联姻还是有几分把握的。”
芷萱明白了父亲的意思，一时有些慌乱，不知从何说起，喃喃低语道：“女儿从未想过嫁入宫中。”父亲的话让她出乎意料，没有任何准备，她的脑海里第一时间涌现的是顾潜的身影。顾潜正是卫将军顾尚德的儿子，两人本无交集，但两年前朱芷萱和丫鬟去寺庙替母亲烧香还愿，祈福完毕见天色尚早，山路两旁繁花似锦，恰是“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，一时兴起两人走走停停赏起花来。
游性正浓，遇到几个游手好闲的纨绔子弟，他们见只有两个娇滴滴的小姑娘、便不怀好意的挡住去路，嬉皮笑脸的搭讪：“哟，这是谁家的小姑娘，这么水灵，竟比这桃花还娇艳…”
朱芷萱眉头一皱，正色道：“素不相识，几位公子请自重。”
那几个歪瓜裂枣一听，这小姑娘不但人漂亮，声音也好听，更加来劲了，“小姑娘，我们挺自重的，看你们孤身二人，多孤单呀，所以想陪陪你们一起赏花啊。”一边说着一边还想动手拉扯朱芷萱。
丫鬟青柠急了，一把推开为首的，“呸，你们是什么东西？也敢拉扯我家小姐，你们知道我家老爷是谁吗？”
为首的那个无赖没留意，被青柠拼力一推，跌了一个狗啃屎，不由得恼羞成怒，爬起来挥着拳头叫嚣着要打青柠。剩下几个在旁边起哄叫好看热闹。青柠也不示弱冲上去和无赖扭打在一起，但毕竟是女孩子，到底力气小，逐渐占了下风，眼看被无赖推倒在地，抬起脚要踹下来，朱芷萱情急之下想扶起青柠，身子便处于无赖脚下的位置。眼看那一脚就要狠狠的踢下来，千钧一发之际，一个白色身影凌空跃起，一个飞踹把无赖踢出去一丈开外，无赖捂着肚子杀猪般的叫痛，其他几个小混混一看自己人吃了亏，一拥而上围住白色身影，心想好汉难敌四手，我们人多势众还怕你不成？谁知再多人也没用，白色身影三下五除二就把几个无赖都撂倒在地，一个个呲牙咧嘴的哭爹喊娘，连连求饶。
白色身影的公子厉声喝到：“饶了你们可以，但你们要保证以后不再做这浪荡之事，否则再被我看到，可不只是区区皮外伤的程度了，听清楚了吗？”
几个无赖相互搀扶着爬起来，争着保证说以后再也不敢了，白色身影的公子便任由他们连滚带爬得跑了。公子欠身扶起朱芷萱和青柠，她俩才看清白衣公子的模样。个子很高，五官端正的脸上棱角分明，眼睛炯炯有神，看衣着不像普通人。朱芷萱连忙施礼，“多谢公子出手相救，敢问公子尊姓大名？”
白衣公子拱手还礼，“两位姑娘不必客气，在下姓顾名潜。”
“顾潜？可是卫将军顾尚德的公子？我听父亲提起过，说顾公子武功了得，今日得见果然名不虚传。”
“姑娘知道我父亲，令尊大人是？”
青柠连忙说：“我家小姐叫