折磨了大半辈子，终于不用再继续受苦了。”
沈季青食不下咽，望着沈有德牌位的方向，自责愧疚。
“青儿啊不用自责，你爹从来没怪过你。”沈秀梅看着儿子，眼里有了光亮，“回来就好，你还年轻，日子慢慢过，总能过好。”
沈季青点头。
“对了青儿，娘给你寻了门亲事，是个小哥儿，叫姚沐儿，你翠荷婶子娘家那边的。哎，这孩子也是个可怜的，从小没了亲娘，后娘进门待他不好，整日打骂他。”
沈秀梅对儿子道：“别怪娘自作主张，这两年娘的身子越发不好，担心日后去了，你回来看到家里没人，难免伤感。”
“儿子没有怪您，只是儿子现在的情况，怕是给不了他想要的，只会白白耽误他。”
“无妨，你翠荷婶子说沐哥儿日子过得苦，到咱们家来是解脱，何况后天便是官配日子，也来不及再相看人家，沐哥儿是个好的，你也是个踏实肯干的，将来日子定会越过越好，到时再补偿沐哥儿也不迟。”
沈季青沉默着吃完饭，抬头看到娘亲斑白的头发，点头认下了这桩亲事。
“青儿，来。”
沈秀梅把儿子叫进卧房，从柜子里掏出个旧木匣子。
打开匣子，只见里边躺着一支银簪，一只色泽暗淡却被擦拭得干干净净的银镯子。
“这是你爹当年送娘的聘礼，家里最困难那几年也没舍得拿出来。”
沈秀梅怀念地摸了摸簪子，随即将木匣子交给儿子。
“马上年节了，家里东西缺得多，等明儿接了沐哥儿，你们小两口一起去镇上转转，买些米面、年货回来。”
沈季青没接，从怀中掏出二两银子放在他娘手里。
“娘，儿子有钱。”
若不是路上遇见山匪，手里的银子还能再多些。
沈季青顿了下，开口郑重保证道：“您放心，儿子以后一定会让您过上好日子。”
沈秀梅颤抖着嘴角，又哭又笑。
“哎，娘等着。”
花开两朵，各表一枝。
六日过去，姚沐儿绣活完工，一大早便去镇上薛家，向薛三娘结了工钱。今日还带了十颗鸡蛋，也都被薛三娘一并买了去。
“婶子，您多给了八文。”姚沐儿数出多的，搁在桌上。
“没多，这是补给你的绣字儿钱，拿着吧。”薛三娘捏着帕子，一脸满意，“当初你说只能绣出七八分，实在谦虚，我瞅着跟我家小姐写的字，仿佛一个模子刻出来似的。婶子多嘴问一句，沐哥儿应是识得字吧？”
“嗯，小时候跟我娘学过一些。”
姚沐儿收好银钱，跟薛三娘道别后，背着空竹筐去市集采买姚桂芝交代的东西。
路过书铺，停下脚步，原地踌躇片刻，提步进了铺子。
“怎么是个小哥儿？”
伙计见来人立马直起身，待看清是个穷酸小哥儿，又没骨头似的靠回柱子上。
另一位年纪略轻些的小伙计，从柜台后绕出来，笑着迎上去。
“这位小哥儿好，是来给你家夫君挑选书籍的吗？”
姚沐儿第一次进书铺，看着铺子里摆放整齐的书籍，不免有些紧张，但伙计态度很好，非但没有看不起他，还向他仔细介绍起来。
“您先看着，我给您简单介绍一下，这几本是孩童读的启蒙书籍，那两本是童生看的书，架子上那些书籍，是秀才公们看的。您看看需要哪类？”
待伙计讲完，他攥着背系，鼓起勇气道：“给我弟弟买的，他没念过书，要最基础的《三字经》就好。”
靠着柱子的斜眼伙计，闻言嗤道：“一本《三字经》一千五百文，你买得起吗？”
“没关系，我们这也有抄本。”小伙计忙道。
姚沐儿点头，“我能翻看一下吗？”
“可以，您随便看，只是当心别损坏了书页。”
“还翻看，你看得懂吗？”斜眼伙计再次出声。
姚沐儿没理，翻开书页，低声念道：“人之初，性本善。性相近，□□。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”
“没想到小哥儿居然识字！”小伙计很是惊讶。
姚沐儿轻轻勾了下嘴角，“跟家里人学过一阵子。”
斜眼伙计见自己被打脸，顿时觉得面子全无，黑着张脸扭身进了里屋。
姚沐儿没去看斜眼伙计反应，而是有些为难地问：“还有再便宜些的吗？”
抄本也是有价格区分的，字迹清晰隽秀的抄本，价格便贵上一些，字迹潦草些的则相反。
方才看的这些抄本，定价都在三四百文以上，他买不起。
小伙计摇头，“没——有的有的！”
说着从角落翻出一本缺少封页，字迹模糊但尚能看清的抄本，递给他。