按照斯有才和张宗兵的分析，在他们被俘之前，张霞等一些老弱和妇女曾到楂山避难，但是方永红和方翠兰当时并没有去，而且这么长时间过去了，他们也早该从楂山回来了。所以斯有才认为他们已经遇害的可能性比较大。
但是张宗兵不太死心，还是拉着斯有才去了楂山，结果没有找到任何人的踪迹，后来他们又去了莲花岛，同样在岛上没有找到人。斯有才也未发现桃树上方翠兰留下的手帕，他们找过附近所有的地方，最终接受了这个不幸的事实。
但是如果仔细想想，这些坟墓总该有人挖掘，尤其是那个大坟墓，靠一个人的力量是很难完成的，所以张村一定还有一批幸存者，找到这些人，就可以了解后来的情况。可是斯有才和张宗兵已经被悲伤占据了头脑，根本没有冷静地去思考。
王定荣则冷静的多，他找到了王启发的墓地，根据碑文推测王明一定没有被害，从王明之前的表现，他觉得王明很有可能去找王秀兰。他现在已经非常后悔，如果当初让王明跟着王秀兰走，也不会遭遇后面的危险。但这一切毕竟只是推测，没有得到证实之前，王定荣也是提心吊胆。
张王两村的20几人经过这几天的煎熬，最终又聚集到了一起。这些都是日本鬼子造成的，他们本来美好的家园，宁静的生活，因为日本鬼子的到来而变得支离破碎。他们没有什么崇高的理想，只有一个简单而又直接的想法，那就是去杀鬼子，为自己的亲人报仇。
去马窝，去找邱连长，去跟着他打鬼子！
在斯有才和王定荣的带领下，这20几人紧紧团结在一起，义无反顾地朝着马窝村进发。
邱自强撤到马窝也是无奈之举，当初在安庆机场狙击日本波田支队失败以后，驻守在安庆城的国军872团遭受日本鬼子东西两面夹击，为保存实力不被全歼，已经向北撤退至安庆潜山一带，如今安庆城已被日本人占领。
邱自强只有向东远离安庆城，再伺机向北绕过安（庆）合（肥）公路线，才能到潜山与大部队汇合。如今安合公路线也已经被日本人占领，邱自强不敢贸然带队过去，准备先在马窝驻扎，摸清安合公路线的情况，再做打算。
南面是长江，西边是鬼子占领的安庆城，东面枞阳县城也已经被鬼子占领，北边如果不能突围出去，邱自强的部队等于处在敌人的包围圈里，随时有可能被鬼子包饺子，处境十分危险。
好在波田支队从马窝等地经过以后，为集中兵力攻打安庆城，只在机场留下2个小队，如今已被消灭，其它地方并未派兵驻守，形成了一个真空地带。
邱自强走之前，命令将敌人剩余的物资全部装车，结果仓库里面的粮食太多，便让小诸葛、马松把剩余的粮食分发给了附近的村民。缴获的武器装备，配发给原来的士兵还不太够，新收的村民暂时给不了武器。
让邱自强头痛的是那10个女人，本来想把她们劝回去，结果这帮女人铁了心要留下来打鬼子。邱自强没办法，只能先带着她们，等到了大部队，再想办法把她们安排到后方医院。
斯有才走后的第二天，邱自强就领着这支部队出发了。此时的机场因跑道和停机坪被鬼子之前飞机给炸坏，还没有完全修复，所以暂时还没有飞机起落，但是汽油已经储备不少。走之前，他们把机场带不走的几十桶汽油全部点着，火焰烧红了半边天。
小诸葛开着汽车，鬼子兵营还有几辆摩托车也被骑走，邱自强怕这些女人走路慢，就让她们坐汽车和摩托车，结果有2个女人坚持不坐，要和他们一起步行。
就这样，一路走来，他们发现经过的村庄都受到了日本人的扫荡，到处残垣断壁，尸横遍野，惨状不忍目睹。大家义愤填膺，却又无可奈何。
经过一处小村庄时，大家没有找到一个活口，在村后的一个小水塘里，发现了几十具被砍了头的尸体，整个水塘的水被鲜血染成红色，几个女人终于忍受不住，跑到路边呕吐起来。就连见惯了生死的战士，都觉得反胃。
沿途村庄也还有不少幸存者，在他们经过时，又有一些人自发加入到邱自强的队伍，等到了马窝村，整个队伍已经达到70多人。
马窝村曾是附近村庄赶集的地方，如今再也没有往日的繁华，鬼子大部队从这里经过，让整个马窝村十室九空。邱自强一边让士兵安抚幸存的村民，一边让村民叫来村里的话事者。
村民叫来了一位胡须花白的老人。
“长官，我叫马瑞存，是马窝村的村长。”
“马村长，不要叫我长官，我姓邱，你就叫我邱连长。”
马瑞存点头：“邱连长，村里的情况你也看到了，你们有什么需求，尽管吩咐，我们只能尽力而为。”
“马村长，我们是国军，是来打鬼子的，如今跟大部队失散了，想暂时驻扎在马窝村，能不能给我们安排一下住宿的地方。”
“邱连长，你们来打鬼子我们欢迎！村里的村民都被鬼子祸害完了，现在空的