。便是你阿娘当年也不过在佛堂里呆了几年，哪能真出家了呢。”
明氏又叹：“六嫂，何苦说当年的故事呢。敬国公府即便散了流言去，可谁家不知道他们家就是没下聘，两家确实没有定亲。这样平白脏污大娘的名声，生逼着我们低头，对他们而言又有什么好处，至多得一个媳妇罢了。咱们平原明家几代的硬骨头，如何能做首鼠两端的事。何况几位大王争了二十几年，多少人命赔在这里头，自然不会轻易改换门庭。”
直等到明霁之和姚令圻出来，姚宝瑛一看两人面色不善，像是没有谈出什么办法。
于是好说歹说送走了明家的一群人后，姚令圻才怅然道：“六哥劝我半晌，叫我为了官声，舍了大娘算了。”
明氏似乎早有预兆，也不惊奇，只是漠然道：“你们男人家，自然是不在乎小女儿的名声的，是呀，只要有口吃穿，有个去处也就罢了，内里的差别是一点也看不见。敬国公府雷霆万钧的手段使下来，甚至不惜与咱们家结怨，难道只为了一个大娘吗？”
“他是长久地安享富贵，也糊涂了。”姚令圻掏出手绢揩去额上冒出的细汗，向来如弥勒佛一样的温厚人，在妻子的冷嘲热讽之下也有愠怒的时候，只道：“本说是结亲，实则是结盟，为晋王办事罢了。此事已经失了先机，现在敬国公府把咱们家架上去，再低头就落了下风。岂非认了咱们理亏？为今哪怕舍了齐家的助力也要挺到底了。”
姚令圻捋须教导姚宝瑛去看这件事背后的本质，“现在，敬国公府先给我扣一顶背信弃义的帽子，而后再坏了你的名声。没有晋王，还有楚王。他大约是要换个门庭了。”
姚宝瑛反问：“那阿爷以为该怎么办呢？”
姚令圻用一种惋惜而怜悯的目光看他乖巧懂事的女儿，他沉默不语了。
于是姚宝瑛也默然不再追问。因为她的心里也有了一个答案。
还没吃上晚饭，忽听得外头传来嫁娶的鼓乐声，紧接着梧桐进门报信，说敬国公府的人把花轿抬到大门前了。
又言道一个没看住，姚穆已带着府里的卫士打出去了。
一炷香的功夫不到，外头乐声就停了。姚宝瑛刚出门迎面遇上从游廊赶来的金妈妈，她是祖母濮氏陪房家的，也曾是姚宝瑛早夭姑姑的乳母，自姚宝瑛小时候就在她身边侍奉，如今管着厨房里的事，对方行礼言道是：“夫人叫各位郎君娘子一道去慧光堂用晚饭。”
姚宝瑛问：“阿爷可在？”
金妈妈恭敬答了：“郎君刚去门外把四郎拎进来，算算时间，也快到了。”
等到了慧光堂的正厅，便发觉满屋的娘子们宝珍宝珊的生母都侍立在旁，姨娘通房一个不落。
片刻功夫，这家里唯二的两个郎君姗姗来迟，姚令圻拎着姚穆快步走进厅内，才把姚穆的后脖颈松开，道：“把你刚才的话对着家里人再说一遍。”
姚穆抖抖衣襟，高高昂起头颅，气吼吼道：“说就说！人家都欺负到眼前来了，还不许我动手吗！如今大姊受委屈，我这个弟弟不替她出头，难道叫阿爷阿娘去出头吗？我做弟弟的，若是对大姊的危机置之不理，我还配做人吗？”
姚令圻徐徐道：“你说的没错，你今日的行为也没错，我还应夸你是个有情有义的好儿郎，但是——”姚令圻一顿，继而说：“你不该拿弩箭去，那是犯禁的东西，你既有了便老实藏好。这玩意儿不是给你出气的。万一弄出人命，只会把事情搞得更糟，说不准你舅舅家也要遭牵连，有本事你就把这事办圆满了，而不是气血上头去逞英雄，给你大姊惹麻烦。”
姚穆顿时泄了气，低声应了一句“是”。
明氏却赞道：“好小子，倒是有骨气的。”
接着姚令圻与明氏坐在中堂下，四位姨娘站在明氏旁边，后叫儿女们列坐，开口道：“敬国公府的事这两日闹得厉害，想来你们也有耳闻，今日叫来，也问问孩子们的想法。二娘，你先说。”
宝珍忽站起身来，不忿道：“我觉四郎说的有理，我若是个儿郎，刚刚就跟着一同打出去了。”
姚令圻又问：“二娘不怕坏了名声，来日嫁不了好人家吗？”
宝珍不假思索道：“我们一家人骨肉相连，大姊若不安好，叫我嫁王侯也不痛快。要是让我踩着大姊嫁高门，我更不配为人了。”
最小的宝珊轻声附和道：“我也是这样想的。”
姚令圻觉便十分欣慰，赞扬道：“你们如埙如篪，同气连枝，这便很好。看来也不需我教导什么了。”又叫姚穆单独出列道：“我只你一子，来日整个姚家都是你的，今日你当着全家人的面发誓，来日必将善待你的一众姐妹和庶母，不得做见利忘义之辈。”
姚穆虽小，却也气势汹汹地发誓说了。
而这誓言是针对谁，在座诸位俱是心知肚明。
尽管这算作安慰，可是姚宝瑛的心根本平静不下来。
今日有三个字始终萦绕