单不免惊奇道：“已经添上去了？”
皇后拿来食单一把掷到地上，二位尚食虽不知道为何，却也慌忙跪下请罪。皇后只有一句：“再拟了来，明日送给我看。”
等二人诚惶诚恐走了，皇后问周珷好吃吗？
周珷答道：“太凉。”
皇后只是缓缓打着扇子，未置可否。
姚宝瑛会意，捏着金丝宝相花嵌红蓝宝石的小勺子轻敲了一下流光溢彩的琉璃盏。
片刻间，周珷福至心灵，又道：“太贵。”
皇后这时略有了一点笑意，赞许道：“有长进了。下回操办事物抓你们来充壮丁。”
至夜半周珷姚宝瑛二人同行回攸往堂，周珷仍是一副闷闷的样子，与她平日活泼张扬的作风大相径庭。进门忽而说想听姚宝瑛弹琴，点名要《别鹤》。
姚宝瑛虽懂乐理，平时也爱听，可是琴弹得实在不好。本要婉拒的，周珷撒娇哄她弹几句就好。
没闯过美人关，姚宝瑛沐手后坐在琴前努力弹了半阙，不慎弄断了二弦，刚要回头告罪，才看见周珷怔怔看着窗外玉兰树的绿叶，眼眶通红，内里含着一汪春水。
姚宝瑛快要吓死，问她什么她也不肯说，疑她病了，要叫司药司女官来看。
周珷又拦着不许，姚宝瑛又是一番追问之下才开金口。
她说：“小八今天背的那段，我七岁就会，三哥四哥也差不多，可阿爷从不在意。小时候我以为阿爷是很疼爱我的，毕竟他放纵我做任何事。可现在我忽然觉得，他眼睛里只有他的嗣子。从前只有二哥，如今是小八了。”凤目一转，姚宝瑛竟在泫然欲泣的眼底看见隐匿着两分凶狠，而周珷接下来的话，足以叫她胆颤心惊。
“阿姚，你说如果小八也没了，阿爷的眼睛里，会有谁呢？”
“我是小八的亲姐姐，我怎么会害他呢？我只是有点嫉妒他。”周珷怔怔凝望着姚宝瑛屋里白瓷瓶里的一捧翠竹，坦然道。“我不应该嫉妒他的，他是我的亲弟弟，他很爱我，他是未来的太子，乃至于皇帝，他将掌控着我的生死和荣华，我应该讨好他，我甚至应该豁出一切去爱他。”
姚宝瑛试探性问道：“我进宫前，阿娘与我说，我们的出身已经胜于世上绝大多数人了，她问我为什么不认命，安享富贵呢？”
“可是阿姚，我不甘心啊。”周珷雍容华美的面庞上滑过一颗泪珠，眼睛里蕴藏着无限的哀愁，或许她都不明白为什么自己会流泪。“为什么我没有资格去争？老天生我智慧和体魄，却又生我女儿身，我不甘心。阿姚，你呢？你是怎么想的？”
姚宝瑛答道：“如果做一个在室的娘子，一个当家主母，我能做主的事情太少了，我不想在宅院里为了夫婿施舍的一点权力而欣喜，我进宫攀附你和八大王，我还要站的更高，我要先找到一条路，我才能有能力让更多的人不痛苦。”
“我才想明白了你在立政殿说的话。可是阿姚，太慢了，我尤嫌不足。”
姚宝瑛来不及劝慰，周珷已经调转了念头，四目相对，周珷神情炽热仿佛一团不灭的火焰，她说：“阿姚，我需要你！圣贤的道理我要学，可这世间不是只有圣人学说，算术，经法，协管人事，官吏升降，物价几何，乃至民生百态的一切，但凡你知道的，请统统告诉我，教给我。汉代的鲁元公主、馆陶公主、平阳公主，刘宋的山阴公主，都曾仗着皇帝恩宠权倾朝野，却没有能善终的，连挑个男人都要叫人指手画脚，我要效仿她们，我更想超越她们。”
她是如此平静地剖白出这一大段话，八月未央的时节，暑气尚不能完全消散，有半刻的时间，姚宝瑛心里如同雪灾后遍地洁白肃穆的死寂寒凉。姚宝瑛只道：“我力有不逮，只懂一些皮毛，但我很愿意和阿五一起学习，如果可以，我们一起努力去打破这个令人不甘的世道。”
随后姚宝瑛以侍奉君王的礼仪，跪地稽首来回应周珷。当额头贴近冰凉的地面时，她清楚地感知到自己的心和血，是如此滚烫。
相对周珷回应她的，是拜师的稽首大礼。
二人的钗环首饰从发髻间零散掉落，金银叩击光洁如镜的砖石地面，发出清脆悦耳的响声，二人用作装饰的一对羊脂白玉插梳不慎跌落，当场摔得粉碎。