那日之后，沈晏卿便再无隐忍的顾忌，也更加沉默冷峻了些。韩林也察觉到了沈晏卿身上的变化，他隐隐觉得，即便得了案首，沈晏卿也并不是特别开心，就好像……就好像这点荣耀对于他来说还太过微小。但联想到沈晏卿竟然是京城人，上头还有那种关系，一切都好像并不意外。县试之后，韩林和沈晏卿并未回到书院，两人合计了一下，一来一回花费太多时间，后面的府试和院试不若同行先过去，然后再租一个小院子温书。韩林县试排名第五，至于顾止言，喜提第二。时光缓缓流逝，沈晏卿虽然病病歪歪的生了两场大病，但好歹都考了下来。沈晏卿也当真如他所说，次次考试都压着秦云。府试时，他是案首，秦云排名第十。而到了院试，秦云直接落榜，他还是案首。渐渐的，本来以为他县试时的案首只是侥幸的学子，全都对他越发忌惮，而顾止言竟也因为秦云的注意力全都在沈晏卿身上，没有遇到书中发生的事情，但每场考下来，却都惜败于沈晏卿之手。等一切都尘埃落定后，沈晏卿多待了几天，每日出去和韩林结交了不少人，等踏上回程路时，苍猊早就已经从一只小狗长成了一只大狗。因为长得太快太大，它看起来越发威风凌凌，但也因为彻底长大的原因，让人一眼看过去便知道它是一只狼。好在秀才的名头还是有些好用，出入县城的时候也没出现什么麻烦。只是这么一折腾下来，沈晏卿的精力肉眼可见的消耗了不少，在回程的马车上时看着竟又瘦了些，整个人都苍白得过分。低咳声断断续续，再也没断过。“没想到奉雪竟连着三个案首，知府大人都对你赞赏有佳，这次回去可算是给吴夫子长脸了。”回程路上，韩林有激动也有欣慰，但唯独没有妒忌。他这次也顺利的考上了秀才，但是比起沈兄还差得比较远。这短时间听到这些夸奖耳朵都快起茧子了，沈晏卿的反应却还是如同最开始一般：“这只是刚刚开始，谦和不必如此夸奖。”虞真知道，沈晏卿是真的不太在意名次，这小小的成功放到京城那边来说，根本不算什么。深仇大恨，早就占据了沈晏卿所有心神。只是看着他耗尽精力考上了秀才，身体却越来越不好，更多的，便是忧心。沈晏卿好像完全不顾及自己的身体似的，虞真都担心他会不会再病一场就没了。他咳嗽得越发频繁，就连韩林都劝过无数次让他好好保重身体。只是……只是沈晏卿也未必会听。在距离青山书院还有几日的行程时，突逢大雨。马车在泥地上奔走，溅起点点腥黑的泥点子。韩林有些忧心的看着车窗外：“不知来不来得及赶到城里。”“应当是来不及了。”沈晏卿也跟着看了看天色，却被车窗的凉风一吹，剧烈的咳嗽了两声。韩林见状，眉头紧皱，他敲了敲车臂，冲着外面的车夫说：“老陈，太晚了，先找个地方避雨。”这样泥泞的道路，马儿也坚持不了多久，万一车陷在泥地里走不动了就更不妙了。墨竹担忧的看着自家公子，有些丧气的说：“这该死的天气，怎么突然下起雨来了？”苍猊呜呜了两声，本来在车厢中昏昏欲睡，却突然听到了一阵马蹄声。那声音带着些兵器的铿锵声，让她感到一阵令人心悸的危险。她猛地从地上站了起来。沈晏卿察觉到苍猊身上的紧绷，正准备安抚一下它，却听见了前方传来马的嘶鸣声。“轰隆”一声，马车骤然停下，沈晏卿只觉得身体不稳，差点摔倒在地。车夫老陈的声音带着些颤抖：“公子！公子！有强盗！强盗！”沈晏卿和韩林脸色一变，就连墨竹脸色都苍白起来。韩林从座位下面摸出一把长刀，手臂微微颤抖着，这时候还不忘打趣：“夫子……夫子临行前让藏的，没想到这时候却用上了。”“里面的人！出来！！！”一个粗声粗气的声音在前方响起。沈晏卿闭了闭眼，死亡并不会让他恐惧，只是这时候出现强盗总让他觉得是有心之人为之。现在不是细想这些时候，他睁开眼睛，看着强装镇定的韩林和面色苍白的墨竹。“他们要财还好，若不是要财，便是要我的命。”“我这身体，只是累赘，若是来要命的，一会儿你们两只管逃命。”他冰冷的手落在了苍猊脑袋上。虞真听见他轻声说：“苍猊，你也要跑。”维持于表面的平静瞬间被打破，那些撕开来的危险重新笼罩在了他身上。墨竹哭着说着要和公子同生共死，就连韩林都双目通红不肯应允沈晏卿的话。只是这些全都被沈晏卿一个眼神压了下去。他咳嗽一声，掀开了车帘。