沈知煦与季临寒在城外汇合，一同去了宁德侯府在城西的一处庄子。
远远地沈知煦就看见有一行人在田地里忙碌，但都是男子打扮，没有女人。
沈知煦有些忐忑：“也不知道淳如在不在里面，侯府还有好几个庄子，我大概记得当年姜氏是把她打发到了城西。”
淳如就是十几年前跟在沈知煦母亲身边的那位婢女。
沈知煦小时候最亲近的人是母亲和奶娘，对淳如不甚熟悉。
五岁母亲去世后，便再也没见过她。
沈知煦印象中的面容已经非常模糊，她怕一会儿即便见了人也不一定能认出来。
季临寒安慰道：“本来就是想先来试试，就算没有这个人，只要做过的事总会留下线索，还有很多别的法子也能查到当年的真相。”
“对，先进去看看再说。”
季临寒让暗卫都隐在暗处，两人身后只跟着方晴和池修。
一行四人很快来到庄子门前。
沈知煦打量几眼，除了刚才在庄子外面忙着打理田地的杂工，庄子里也有许多人都在忙着。
这些人大多是男子，只有零星几个女子在做手工活。
见门口有人进来，他们只是抬头看了一眼，又低下头忙手里的活计。
大概是这些人都被辛累的活计搞得麻木，没工夫搭理别人。
宁德侯府犯了错的下人才会被送来这里，他们干的都是最辛苦的活。
沈知煦暗道如果淳如真在这里，肯定吃了不少苦头。
她大步迈进去，找了个离门口最近的小厮问道：“你们这里的管事在哪？”
那小厮手里拿着把锄头，不知在地上刨什么，脖子上搭着块黑乎乎的帕子，汗珠顺着发丝流进脖子里。
他看向沈知煦的眼睛里没有一点神采，伸手往右边指了指，便又低下头干活。
沈知煦与季临寒对视一眼，朝小厮指的屋子走去。
刚走到房门，就听见里面传出一阵笑声。
沈知煦不禁拧起眉，里面的人竟然在打马吊，玩得不亦乐乎。
沈知煦敲门：“管事在吗？”
笑声和说话声戛然而止，里面有人不耐烦道：“谁啊？这时候敲门没一点眼力见……”
房门被人从里打开，一个面目精明的中年男人出现在沈知煦和季临寒面前。
“你就是庄子上的管事？”
这人愣了一下，没想到敲门的是几个衣着华贵的外人。
房中剩下的几人也都仰着脖子好奇地看向门口。
管事道：“你们是不是走错了地方，快走快走！”
沈知煦问：“这里可是宁德侯府的庄子？”
“是啊。”
“那就没走错，你是这里的管事，我有事问你。”
管事从房中走出来，依旧满脸不耐烦。
“你这人把我们的兴致都搅没了，你到底想问什么？”
沈知煦耐着性子道：“我想问……”
她还没说完，就见这管事拿起门口竖着的棍子朝院中走去。
“笨手笨脚！你怎么干活的？”
他举着棍子朝一个妇人背上砸去，院中的众人都被这动静引得回头。
但大家只是看了一眼便又继续干活，像是见怪不怪。
沈知煦大步迈过去，喊道：“你干什么？大家是来干活的，不是被你随意打骂的！”
管事正烦得要命，狠狠瞪着沈知煦：“你懂什么？没看见她把整桶水都洒了吗？”
“我们这里的水金贵，得去很远的地方打，她不小心洒一桶，说不定今日的午饭大家都吃不上了！”
“那也不能随意打人，她已经趴在地上起不来了。”
管事把棍子扔在一边：“你们到底是什么人，怎地来我们庄子上多管闲事？”
他不解气又抬起一脚，朝地上的妇人踹去。
那妇人顿时发出一声惨叫。
“别打了！”沈知煦气得推了管事一把，疾步走过去将妇人扶起：“她本来身子就弱，再打得出人命！”
季临寒给池修使了个眼色，池修立刻上前一步将管事隔开，让他无法靠近沈知煦。
管事瞪了池修一眼，冷哼着道：“不过就是一条人命，死就死了！”
沈知煦狠狠瞪他一眼，随即检查那妇人的伤势。
“没事吧，还能不能站起来？”
这人蓬头垢面，身上出了许多汗，发丝都粘在脸上，乍一看根本看不清面貌。
沈知煦拿帕子帮她擦了擦脸，伸手将她脸上的发丝掀开，看清她面容的那一刻手指猛地颤动一下。
“……你、你是淳如吗？”
妇人已经奄奄一息，没力气回应，但听见有人叫她的名字，眼珠