提到妻子，郑锡年的眼泪更加止不住了。
“你娘——自从你突然出事之后，就大病不起，甚至神志都有些不清楚。每天抱着你用过的东西，一副你一直在的模样。我找了许多大夫，却一点用处都没有。”
“他们都说，你娘是急痛入心，不愿意接受事实，迷了心窍，才会这样。”郑锡年双眼黯然。
他已经因为女儿的事情痛不欲生了，哪里舍得把妻子强行拉回残忍的现实呢？既然青娘已经这样了……那不如，让她继续自欺欺人下去。
起码，有个活下去的指望。
或者等时间过得再长一些了，儿子也回来了，再另做计较。
可没想到，屋漏偏逢连夜雨。
女儿罹难的书信第一时间就寄往黔西去了，那小子却迟迟没有回音，甚至错过了妹妹的丧仪。
郑锡年又气又急，差点把手里的拐杖硬生生砸断了，恨不得亲自去黔西，把这个没良心的狗东西提回来。
可是没多久，便听到了西边战事紧急，所以书信断绝的事情。
等啊等，没有等到儿子的平安信，却只等来了官府的告示，说边沙蛮子攻进了国界线，黔西敦岩沦陷了。
一夜白头。
他没法抛下重病的妻子，只能不断地托人去西边打听儿子的下落，最终却是石沉大海。
如果不是薛鸣佩的这封信，他已经决定变卖了生意，带着妻子亲自西行了。
女儿已经走了，若是连儿子也出了事，他们夫妇这么一把年纪了，生意做得再大又有什么用呢？
听完郑锡年的话，薛鸣佩几乎泣不成声。
即便知道自己的死一定会让爹娘十分痛苦，可是亲耳所闻还是不一样的。她娘性子豪爽干练，没想到竟然因为她变成现在这个样子。
“我不知道这封信后到底是什么，怕让青娘的病情更加严重，不敢贸然相告，所以让你姑姑照顾她，自己先来了。”
薛鸣佩擦干眼泪，任凭爹像搓揉面团似的，犹犹豫豫把自己的脸搓了个半天。
“爹，西边的战事现在已经收尾了，敦岩也收复回来，大哥那边还是没有消息吗？”她将自己在京城得到的关于黔西的消息，简明扼要说了一遍。
“爹联系了本地所有和西边有关系的人，其中也包括一些，家里有人在黔西做生意的，可还是毫无音讯。”郑锡年没有直说，但眉眼间的情绪已经泄露了他的害怕。
子衿虽然浑，但是绝不会在这种事情上让家里人担心，没道理收到妹妹去世的消息，还这么久没有回音。
即使不愿意接受，他确实已经想到了最坏的结果。
薛鸣佩也陷入了难言的沉寂。
短短半日，她像是一朝陷入狂喜，又陡然堕入地狱，大哥和娘的事情灼烧着她的心，可是她却不敢再在爹面前显露半分，怕让他更加痛苦，只能勉强安慰：“西边局势复杂，这一场战事还牵扯到了前朝，也许大哥现在确实有什么苦衷，没法和我们联系。爹，既然我回来了，您就不是一个人面对这些了。”
郑锡年老怀宽慰地点点头。
“我现在这个身份，寄居戚府，虽然身世复杂，但比起以往，消息总是灵通许多。爹，时间有限，咱们好好商议着接下来怎么做吧。”
“佩娘，你……你不能和爹一起回去，见你娘吗？”
薛鸣佩眼露自责，却只能坚定地摇头：“对不起，爹，我不能，起码现在没法子堂而皇之地离开。我来到了京城，只窥探一角，却已经深切地感受到了，权势的刀剑之利。
那不是平民百姓能够抵挡得住的。”
她就这么和爹走了，又不是了无痕迹，戚家怎会当作无事发生？这个身份后面的深潭，又怎会轻易放过她？
何况，大哥的事情，她现在的身份总比“郑子佩”的身份更有用处。
“江南的生意，您看着能否交给信得过的人代为打理，然后带着娘上京，京城名医无数，总有人能将娘治好，我们在一起，也能及时探查大哥的事情。”薛鸣佩道，“正好我现在名下这几个铺子做的生意，和咱们本家的生意有重合的地方。之前我们就有把郑氏往北边发展的念头，此番借此为由头，暂驻京城也合情合理。”
郑锡年一边听一边点头。
“时间不早了，我们不能让人发现真正的关系，以后在外人面前……爹，我们就装成生意上的伙伴。”薛鸣佩愧疚道。
“爹都明白，看到你还活着，我已经很满足了，其他的慢慢来。”郑锡年顿了一下，还是忍不住问，“可是佩娘，你现在的处境……怎得这般局促艰难？”
一开始听到她成了相府的小姐，他还庆幸女儿不是换到了什么乞丐地痞家里，颠沛流离地受苦，可是从她现在的如履薄冰来看，她过得根本不好。
“还有你这身子……”
看上去竟然这样病骨支离。