漫漫长夜，过去了大半。
戚韫只睡了一会儿便醒了过来，怀里多了份柔软的温热。
前所未有的体验，好像还不错。
他低下头来，望着她的容颜，沉睡之中难掩疲倦，眼角泪痕未干，唇上还有伤口，显得楚楚可怜。
坐起身来，榻上的情形映入眼帘，他蹙起眉头来。
只见被褥上斑斑块块，一片血污，何止是一个“惨烈”了得。
即便不谙于此道，戚韫也知道，虽然女子初夜破身会受苦，但也决计不会是这种程度。
……
再睁开眼睛，薛鸣佩好一会儿意识才清醒，接着便感到了身上无法忽视的感觉，表情有些怔愣。
没有高兴，也没有难过，唯剩下了万念成灰后的决然。
“醒了？”
抬起眼，便看到戚韫支起身子俯视着自己，声音暗哑敞开的衣襟，露了些许狼藉，都是昨晚她的杰作。
想到一些刻骨铭心的画面，她又耳热起来，慌乱的眼神不知道该落到哪儿，欲盖弥彰地在被面上乱飞，就是不敢往他身上落。
“——你做什么？”没想到他却又靠近过来，拉下她的被子，吓得她捂住裸露的身子，“现在，天可都快亮了！”
戚韫的声音含着笑意：“想什么呢？我给你上药。”
“……”她眨眨眼睛，没能立刻理解上什么药，半拍后反应过来，愈发急眼，“我自己来！”
“你知道怎么上？”
她浑身一震，按住作乱的手：“别，别……”
“乖，我轻一点。”
不给半分拒绝的机会。
不多时，她的眼睛便蕴满了湿润，朱唇微启。
到最后只能无力地抱住他的肩膀，气若游丝：“你……你……”
“不上药不行。”戚韫装模作样道，声音却更哑了。
“……”
之前疼痛难忍之处，确实得了清凉慰藉，可是，可是，这也太——
亏她以为这人是世家公子之表率，都是错觉！错觉！
煎熬地上完了药，天光已经洒落窗口。
“好好歇息吧。”戚韫不敢再闹，理了理她乱了的鬓发，“我走了。”
薛鸣佩忙道：“且慢!”
“……”戚韫从她的欲言又止里品出了别的意思，挑了挑眉，“求我什么事？”
怪道昨天突然这样，原来如此。
薛鸣佩长吸一口气，低眉敛目恭谨一礼：“佩娘确实有一件人命关天的事情，求公子相助。”
一刻钟后。
室内不复之前的旖旎氛围，异常沉闷。
戚韫的神色也恢复了淡漠：“那人是你什么人？”
“……”薛鸣佩斟酌了一下，“恩人。”
“恩人？”戚韫的表情有些讥诮，“你从出生起便住在京城，什么时候受了江南商人的恩情？”
“那是我来到戚府以前的事情了。”薛鸣佩硬着头皮乱编，“郑掌柜一家曾经在京城小住过一段时间。那时候我尚且年幼，偷跑出来玩，差点让拐子拐去，幸亏遇上了他们，才幸免于难。只是我怕爹娘骂我，便瞒着没说。
直到接手铺子做生意，派人去江南找合作的大商，竟然又和他们一家重逢。之前烟摧玉茗的账，也多亏了郑掌柜帮忙，我才能那么快发现李万成的不对劲……”
编的她自己都快信了。
“郑掌柜一家人都古道热肠，安分守己地做生意，绝不会做这种卖国之事，郑家颇有资产，更没必要险中求富，里面怕是有什么误会。”薛鸣佩着急道，“佩娘知道此事干系重大，不敢求公子为我徇私枉法，只求公子暂且护住郑家这唯一血脉，查出真相。”
说完，她的声音已经哽咽难忍，在榻上俯身而拜。
戚韫垂眼望着她跪拜的姿态，极尽柔顺谦卑，雪白的颈子笼起动人的弧度，泛着粉色的大片肌肤上，尚且留着昨夜荒唐后的印迹。
可是他没有一丝痛快。
仿佛被兜头浇了一盆冷水，浇灭了所有灼烧的情思。
最后涌上心头的，是可笑。
“我知道了。”戚韫淡淡道，“表妹费了这么大的劲，连自荐枕席的事情都做出来了，实在不容易，我怎么能辜负你的苦心呢？”
说完，径自起身，转身离去，没再看她一眼。
“……”薛鸣佩久久维持着那个跪拜的姿势，乌发遮掩下，眼泪慢慢滴落到血迹斑斑的被子上。
幸好，幸好。
他答应了就好。
胸口鼓胀着剧烈情绪，一半是狂喜的庆幸，一半是受了那侮辱之语后，刀割般的痛苦，到最后，还是前者占了上风。
大理寺。
戚韫一进了府衙，几个辅官便立刻迎了上来，等候差