叶采薇是个刀子嘴豆腐心的姑娘，她生平最受不了的事，就是女子的眼泪。当初梅若雪抱着她哭，细碎地哭诉着自己的不易，她当即同意带着叶琛离开东流。眼下，这万夫人如此梨花带雨地恳求，她又怎么会不心软?最终，还是同意了吃这餐饭。
马车行过贡院，只见昨日车马骈阗的门口守卫森严，万建义正在闭目养神，容津岸想起什么，睨过去道:”万大人这监考外帘官还是轻松，明日考生才出闱，你今晚便能收工。若是本官这次丁忧结束，再也无法重返京师，倒是想求一个万大人保举，干脆留在南直隶，领这同样的差事。"
负责秋闱的官员，有内外帘官之分。内帘官的职责主要是出题、阅卷、评定名次等，比考生还要先两日被禁于贡院之中，等到秋闱结果尘埃落定后，才可以离开贡院;而外帘官虽不似内帘官那般谨慎郑重，却也要负责监考、弥封、誊录、对读等事务。叶采薇从未听说过，一场考试尚未结束，外帘官便能堂而皇之提前离场的。
但显然，万建义的态度稀松平常，反舒然道:"容大人真是说笑。我等末流下官，能在南直隶这藏龙卧虎的官场勉强混下去，不过是仰仗了三皇子齐王殿下的隆恩。外帘官经手的那些繁琐俗务，劳神劳形，容大人是天之骄子，日后，我等还要仰仗容大人的关照呢。”这一番互相吹捧，着实令叶采薇十分不适。但最令她不适的，还是万建义话里话外，完全没把他的玩忽职守当回事，可见南直隶官场污浊不堪，根本就是积重难返。
但愿此次秋闱，佟归鹤他们几个能够一切顺利，通过春闱和殿试，真正进入仕途。官场需要正气扫清污浊，否则天日昭昭，何时才能海清河晏呢?马车辚辚，却并未驶往金陵酒楼。
过了许久，有粉腻浮香扑鼻而来，夹杂着女人尖细妩媚的娇音和男人轻佻浪荡的调笑，叶采薇微微掀开侧帘，只见秦淮河畔灯火辉煌，纸醉金迷，浓妆艳抹的花娘迎风招展，声色犬马的脂粉客醉生梦死，不知今夕何夕。声名远扬的烟花巷陌，勾栏瓦舍遍布，男人们流连忘返的销金窟。
然而，秦楼楚馆，最是叶采薇的逆鳞。她不由忆起不堪往事，那张清雅妍丽的脸，迅速沉了下来。
“万大人，”容津岸幽幽的声音出来，“借问一句，今晚是要在此招待本官与叶娘子?，
万夫人点头称是，容津岸却将衣袖一拂:“我朝律法载有明文，在职官员不得狎.妓.嫖.娼。’万夫人一愣，不想容津岸骤然翻脸，又立刻陪笑道:“容大人放心，都是些清倌。
容津岸脸色未舒，万夫人唇角抖了抖，笑得更谄媚了些:
"不过是些文人雅趣，吃酒玩闹的地方，就连三皇子微服，也会到这秦淮河畔来消遣放松的。"叶采薇垂着眼帘，咬得自己唇瓣发痛。但容津岸冷冷:
“本官尚有重孝在身。”
粉腻浮香和欢声笑语片刻未歇，容津岸态度坚决，马车内陷入尴尬，半晌过后，万建义与万夫人对视一眼，沉下脸，朝万夫人怒道:
“你看你，有叶娘子在场，安排容大人去秦淮河，像是个什么话?‘
又瞬间变了笑容可掬，肥眼眯成了一条缝:“容大人，这事全怪拙荆考虑不周，咱们换一个去处，还望容大人海量汪涵，大人不记小人过。’因着这场不大不小的龃龉，叶采薇这才彻底看清了万建义夫妇的嘴脸。
她在心里十分后悔起先心软答应了这餐饭，也将这份后悔付诸行动，如画的眼尾眉梢间，始终阴云密布。万建义夫妇人精一般，自然察言观色，这餐饭的由头是要向叶采薇赔礼道歉的，是以，无论叶采薇表现得多么冷漠，他们两人都一如既往赔着笑脸，变化各种方法，同叶采薇说话。
偏生叶采薇是个吃软不吃硬的人，实在是躲不过去了，便也接了他们敬来的酒，然后继续沉默。容津岸冷眼旁观，每当叶采薇无奈喝下酒时，便会淡淡另起旁的话题，所聊之事多半是些乡土人情、中外逸闻，兜来绕去，一餐饭也消磨大半。叶采薇如坐针毡，盘算着理由要借故离席，对面的万建义又说:
“其实呀，别看这些年我万建义在南直隶混得人模狗样，但实际上呢，若不是跟着他们几个搭上了三皇子的大船，我又哪能全须全尾到今天。"
是从前支撑着万建义在国子监横行霸道的那个湖湘世家摊上了大事，万建义为了保官保命，才“迫于无奈”跟了三皇子。
叶采薇咬牙切齿地心想，活该。
“三皇子龙虎之威，民心所向，像康和县主和她那个姓薛的狗.屎父亲，简直就是在抹黑三皇子的名声!下官.....下官也想斗胆请问，容大人，你准备如何处置那康和县主?''
万建义生得肥头大耳，眼下喝了不少，满面红光，一双眼滴溜溜，直直盯着容津岸看。
万夫人笑盈盈为容津岸和叶采薇布菜。容津岸也笑，但笑意只停在唇角，眉眼凛冽:“万大人喝醉了，本官隶属礼部，怎么能插手地方按察使的公务?
然后他又