南下，所求为财。我听说澜州边境的这一队军马，其实不是[蔑里干]的主力，而是鹰咎檀的一个叔叔，名为鹰咎烈。此人最为贪财好色，与鹰咎檀的关系很坏。”
邱遗的兵法一塌糊涂，但对钱财相关的事，那叫一个心领神会。他立即道：
“你的意思是说……”
部下道：“小人的意思是，不如咱们凑些银钱给鹰咎烈，让他往燕州去！反正咱们澜州水网纵横，倒不如燕州开阔便宜！”
邱遗大喜：“好，好！潘处道不是挺能打么？这泼天的功勋富贵，老子就送给他了！”
如此，又叮嘱众人严加守密，不可外泄。
这厢。京师已是暮色昏沉。
周玉臣、周炳彻底没了胃口，二人草草填了肚子，便打道回府。
一路上，周玉臣不似往日嬉皮笑脸，周炳只当她是因关有情一事而怏怏不快。直到入了宅院，周玉臣脚下一拐，居然跟着他进了“后乐堂”！
周炳觉出不对劲来，想到她今日几次欲言又止，便道：
“到底是何事？如何唯诺不言？”
周玉臣关上门，各自入座。这才诉说了今日惹怒贵妃的事，并将贵妃给的两个选择，都备一一细说。又将皇子之争讲来，她道：
“儿辜负了干爹的栽培，今日有此一劫，是儿应受的。眼看东宫是留不住了，不若求个外任，兴许另有一方天地。”
周炳呆坐片刻，捏着扶手半晌不能说话。
他既痛心又恼怒：“你素来狂悖不驯，身为宦官却不肯口称[奴婢]，我早该想到你这泼皮是个不安分的！关贵妃对东宫上下督察细微，岂能容你拿捏欺哄？！”
他向来性子急，起身就要研墨，且道：
“她一个深宫妇人，如何能断了你的前程？镐京镇守太监的那里，正缺一个通文墨、懂刑法的内官。待我把你调离京师，饶是关家也鞭长莫及！”
周玉臣连忙上前，接过墨锭：
“打狗看主人，关贵妃怎会不知我跟着谁姓周？王知恩之前捧着东宫，就差叫关贵妃一声[干娘]了。如此情谊，贵妃早不回，晚不回，偏偏踩在王知恩被贬之后才回来……这恐怕不是巧合。”
周炳愣住，他突然想起一事：王梦吉是如何到李望春身边去的？缘何身为王氏亲信，独他一人没有被牵连？关贵妃如此狠厉，竟然会允许他留在东宫？还有她这插手朝政的胆气，究竟是谁人撑腰？
周玉臣一面磨墨，一面缓缓道：
“干爹，说句实心话，我已无心留在宫中。”
周炳铺开纸张，皱眉：
“你何时变得这般胆小了？你又不曾柄权参政，只要离了御前，贵人转眼就会把你给忘了。且去镐京待个一年半载，干爹再想法子把你捞回来。”
说着，周炳已牵着袖子，悬腕提笔。
周玉臣垂手立在一侧，低声道：
“关有情和我都是女儿身，她被限于后宅，孤立无援，却敢一腔热血荐轩辕！而我呢？身上穿着官袍，却在这宫闱中迎奉取媚、蝇营狗苟！空念几句诗，便觉得自己遗世独立，实在可笑！”
周炳惊异抬头。
他看着眼前的少女，神态和她的母亲竟如此相似。那是一种拨开云雾见光明的豁然，更是见了光明之后，再也无法低头向泥泞的执拗！
破天荒的，周炳没有发脾气。
他似怅然若失，又似早就料到有今日，轻声道：“不留在宫中，也不去陪都。你想去哪呢？”