眼见着菜上齐了, 姜休在裴元瑾的注目下，硬着头皮打破沉寂：“多谢大将军款待。说实话，老夫还真是有些饿了。”
张祖瑞忙道：“若知裴少主驾临, 我本该出城相迎才是。”
尽管储仙宫本部坐落在北周境内，但江湖门派与官府朝廷一般是各过各的, 鲜有似灵教南虞、秦岭北周这般紧密的。
傅希言虽有双重身份, 但一来巡检使不算高官，业务范围也在内部，二来, 当初傅家轰轰烈烈南下, 闹出了与王昱离心的假象，后来傅希言又跟着裴元瑾东奔西走, 闯荡江湖, 身上官员的印记就更浅了, 这次被派遣北地也是秘密行事, 因而在张祖瑞眼中, 这行人并未被染上北周朝廷的色彩。
倒是姜休有些疑惑张祖瑞怎么会知道他们在城门口，还派人来接应，但看裴元瑾和傅希言都是一副坦然置之的模样, 便懒得多想了。
张夫人那边突然派了人过来, 说要试菜。张府原本没有这个规矩, 张将军深知夫人为人谨慎, 应该是少了的一条鸡腿闹的。
傅希言、裴元瑾等人何等聪颖，很快就反应过来，假装不知, 任由那人将菜一道道尝完, 活蹦乱跳地退场。
张祖瑞道：“家中陋习, 叫诸位见笑了。”气氛有些尴尬，他此话是将张夫人的责任给揽了下来。
傅希言说：“哪里哪里，看他吃得香，我倒是更饿了。”
玩笑般的话冲淡了“一只神奇失踪的鸡腿”带来的余波，也拉近了双方的距离。
傅希言娴熟地与张祖瑞寒暄起来，顺利把张祖瑞寒暄得无话可说。
身为一个武将，张祖瑞还是头一次知道，原来问候能问候这么久，称赞能称赞得这么细致入微。他很快招架不住，转头问身边伺候的管家：“那臭小子呢？”
管家小声道：“有两人跟着裴少主来的，少将军去处理他们的事情了。”
他的声音虽小，但在傅希言和裴元瑾这等高手耳里，和对着他们耳朵说没区别，两人也没掩饰眼中的好奇。
张祖瑞不知具体什么事，也不好在吃饭的时候详询，便道：“待事情处理完了，让他来书房。”
接下来便是吃饭时间。
北地菜肴结合了北周与蒙兀的特色，几道羊肉做得鲜而不膻，嫩而不油，滑而不腻，尤其是片羊肉，简直到了入口即化，回味无穷的境界。傅希言一边吃，一边后悔，下口太快了，早知如此，就该把鸡腿的位置腾出来。
一顿饭吃得客人们心满意足，女主人却有些心神不宁。她执掌中馈多年，知道厨房不可能会闹出烧鸡少了条腿这样的纰漏，家中一定是进了外人。对方既然进了厨房，难保不会对饮食下手，因此才临时安排人试菜，好在没出事。
她心中紧张，面上却涓滴不露，殷勤招待。
陇南王是武将心中继承皇位的不二人选，张祖瑞也在其中，当年她与虞素环关系尚可，宴会相逢也能闲话几句家常，此次重逢，看对方眼角细纹，难免生出“青山依旧在”，青春不复回的感叹。
虞素环自见张祖瑞起，积攒多年的情绪便抑制不住的汹涌翻腾，只是桌上人太多，只能强行压抑，直到散席，终究按捺不住地握住了对方的手。
张夫人侧头看她。
虞素环没说话，动了动嘴蠢，用口型无声地说了“王爷”二字。
张夫人沉默下来。
虞素环地手微微颤抖着，刚刚见面，张祖瑞虽然对她恭敬有加，却一直在回避她的眼神，而张夫人也是。若是，若是那人真的还活着，绝不止于此。
所以，是她误会了，是傅希言误传了，是……
她心乱如麻，大起大落的情绪瓦解了她的意志，让长途奔波的劳顿一下子显现出来，眼前一黑，人就倒了下去。
张夫人眼明手快地抱住她，却被拖着往旁边倒去，女眷哗然，一阵兵荒马乱。
好在大夫是现成的。
张夫人急忙安排她去客房住下，姜休、护花组随行照顾，张祖瑞则邀请裴元瑾和傅希言去了书房。安排妥帖后，张夫人总算腾出手来处理厨房的纰漏。
管家前因后果已经查清楚了，被傅希言“销毁”的食物也找了回来。
张夫人皱眉：“听闻傅希言出身勋贵，何至于此？”
管家知道根源在张酬，却不好在夫人面前说她儿子的坏话，只能苦笑。
张夫人扬眉：“人是谁带回来的？”
“少将军。”
知子莫若母，张夫人便知道问题出在哪儿了。
陇南王就算死了，也是张祖瑞的旧主，陇南王妃就是他们的主母，这般怠慢，传将出去，整个北地都要戳他们家的脊梁骨！
“他今日又不在家？等他回来，叫他上我这儿来！”
管家说：“将军也想见少将军，已经吩咐过了。”
张夫人知道张祖瑞教训儿子只会比自己更严厉，不免有些心疼，但想起张酬平日里横冲直撞的样子，那点儿心疼又收了起来。
“那就让他爹管教吧。”
出门在外的张酬还不知道亲爹亲娘都已经做好了单打的准备，正盯着中年书生战战兢兢地写状纸。若非父亲命令他去城门外接人，他还不知道原来战辅司的手已经伸得这么长了。
想到自己带回状纸后，父亲震惊的样子，他不由的胸口一热。
别看他白马银甲四处逛荡，实际上并未在军中任职，因而今日守城门的军官称呼他为“张少爷”。这三个字，像是尊敬，其实是嘲讽，只有依靠家族庇护，不能自己立足的人才被称为少爷。可他明明从小熟读兵书，一身武艺从未落下，偏生被父亲压着不能从军，实在气人。
中年书生写到最后一个字，笔便不动了，张酬催促道：