霍德华输了, 输得心服口服。
他从来没有见过，有人能将随处可见的树叶当做武器，用树叶柔软的锯齿来伤人，至少现在的自己做不到。
白袍人很强。
霍德华捡起地上那片沾着血迹的树叶, 脑海里浮现出对方额头上隐约闪过的赤红色花纹, 表情愈发严肃。
“我们走。”
霍德华对伊利尔说了这句话, 头也不回地转身离开，有些事情他需要早些告诉陛下。
伊利尔看出了自家兄长脸上的急切，虽然不知道对方到底焦急什么, 但也没多问, 紧跟在他身后。
很快两个人就走到了帝王的房前, 伊利尔守在门外，霍德华独自走进去给帝王汇报刚才的事情。
“你败了？”
艾斯里特靠着椅子，语调轻缓，碧绿的眸子落在霍德华的身上，缠在他胳膊上的黄金蟒, 嘶嘶吐着蛇信, 蛇瞳里是如同它主人一般的凉意。
原本他只是想试探乔身边的人，却没想到霍德华居然真的输了。
半跪在地上的霍德华惭愧地低下头。
屋子里只有他们两个人以及一条蛇, 除了蛇的吐信声外，没有任何声响, 气氛一时有些压抑。
忽然上面的人轻笑了一声, 他修长的手指落在蛇的脑袋上, 金色的鳞片衬得他的手如玉一般白皙。
“对方额头上的花纹呢？”
霍德华一顿，在艾斯里特的允许下, 他站在桌边, 凭着一丝印象, 用笔将对方额头上的花纹绘了出来。
赤红色的花纹从眼尾一直蔓延，汇聚于额头，繁复瑰丽，霍德华有些记不清具体的纹路，只是把大致轮廓画了出来。
“属下觉得，这个花纹很熟悉。”
艾斯里特眼神若有所思，他将霍德华画好的花纹拿起来，看了一眼后，便知道了答案：“木族。”
霍德华一顿，木族？
异族性格桀骜，整片大陆内，只有亚利兰斯拥有两个附属异族，还都是性格温和的木族支脉。
两位木族族长每隔一段时间就会随侍在王的身边，霍德华也见过他们，清楚木族额头上是有花纹的。
可是亚利兰斯的木族，头上的花纹是银白色的，且只有额心会有，白袍人额头的花纹轮廓、颜色都跟他们不同，
艾斯里特却仿佛已经肯定对方是木族，他随手从桌上拿起一颗珠子。
霍德华知道这个珠子，这是莲族给他们陛下的万年莲心，可以直接联系到莲族的族长。
巴掌大的珠子散发着淡淡的绿色荧光，几秒钟后，珠子周身的光逐渐变得更加亮眼，光芒汇集，在空中凝成了一个画面。
“小主人。”
一个柔和的女声响起，紧接着，两个女人出现在了画面里，她们的额头中央勾勒着银白色的神秘花纹，黑色的长发及腰，风姿绰约，站在一起宛如并蒂莲花，各有千秋。
艾斯里特的脸上没什么笑意，但对两人的态度很自然，他示意两人看他手里的画，并将霍德华的形容告诉了两位，问道：“这种花纹是木族哪个支脉的？”
听到艾斯里特这么问，莲族的两位族长视线都落在了那个赤红的花纹上。
“这个花纹颇为繁复，又是少见的赤红色。”女人的声音带着疑惑，“现在的木族几乎是没有这种样子的纹路。”
“隐约有些印象，但就如同长姐所说，这种赤色花纹大都是古木族才会出现。”
艾斯里特的手安抚了一下无聊的莫金，他问：“古木族？”
只有存活万万年的木族，才有资格称为古木族。
“古木族数量极少又大都避世，异族领地内都很少看见他们的身影，我们需要去查一查现在木族内是否有其他的支脉，有这样赤红色的纹路。”
艾斯里特抬眼：“嗯，查到对方是什么支脉之后，告诉我他们是否归顺了某个帝国。”
莲族的两位族长笑着应声，随后她们又轻声叮嘱：“小主人在外不要委屈自己，倘若受了欺负，不要忍着，我们莲族就算性柔，也绝不会善罢甘休！”
委屈？谁？
霍德华每次听莲族这两位族长跟艾斯里特说话的时候，总会怀疑她们二位是不是脑子有什么问题。
不知道为什么，在莲族这两位的眼里，自家帝王就是个受委屈不会报复回去的小可怜。
艾斯里特碧绿的眸子闪过一丝笑意，接着他抬了一下胳膊上的蛇头，让两位看了眼。
“金殿下的鳞片都漂亮许多了。”
艾斯里特嗯了一声：“也就这幅皮囊看得上眼。”
“但是还需要补充点营养，看金殿下到现在还没有长大。”
“好。”
霍德华在一旁假装自己是个木头人，什么也不去深思了。
直到帝王与那边结束了对话，碧绿的眸子冷冷地看向霍德华。
“去告诉乔，明天我去暗森，问他是否要一起去。”
“遵命。”
霍德华朝艾斯里特行了一礼，便离开了。
艾斯里特靠坐在椅子上，轻闭上眼睛，黄金蟒缠着他的胳膊，想要让他跟自己玩，却被敷衍的按住脑袋。
乔身边的白袍人是异族。
可在这片大陆上的帝国中，只有亚利兰斯有异族臣服归顺。
如果乔真如他所说，是另一片大陆的帝王还好，若不是，那么是哪个帝国有胆子偷偷收服异族？
艾斯里特越想嘴角的笑意越发明显，他很期待乔能答应跟自己一起去黑暗森林，那样应该会很有意思。
另一边，乔星南不知道那边暴君还想约自己出去玩，他看向刚刚得胜归来的零，心情轻松了不止一星半点。
零离开时，自己刻意借助吹过来的风，让他“无意间”露出额头的花纹，乔星南确定，霍德华一定看清了零的花纹。
花纹代表什么，乔星南不清楚。
他只需要知道，一个神秘又