郑海珠穿越到晚明的第九年，终于在帝国顶层权力中枢里，领衔一个正四品衙门时，她的女下属，穆枣花，也在后金政权的都城赫图阿拉，有了一间公廨。公廨虽是茅草顶和土墙，却紧贴着汗宫附近的八旗办事衙门，并且，穆枣花进进出出所受的待遇，与归顺后金的汉人笔帖式们完全不同。即使凶神恶煞的巴牙喇们，也只能在心里嘀咕几句「这尼堪女子怎地这样受主子看中」。面上，他们绝不敢向对其他汉人奴才那样，对穆枣花呼来喝去的。因为，这妇人，自打初夏又和镶红旗的岳讬主子去了一趟朝鲜的会宁，带回来许多铜矿疙瘩后，就由大汗努尔哈赤亲自下旨，给穆枣花抬旗。那便与她原来的「余丁」身份，截然不同了。某种程度上说，有些巴牙喇，也得喊这明国妇人一声「主子」。「抬旗」还不算，没多久，明国妇人竟还得了个「户部额真」的官衔。「额真」，是满语「主子」的意思，而「户部」二字，据说来自正白旗主皇太极的提议，要效仿明国一个管着钱袋子的衙门，给大金多多弄钱。此时的建州女真内部，哪怕对牛录额真那样地位较高的旗人，也禁止私自贸易。所有的交易，都由每个旗的旗主亲自把控。若有哪个牛录额真偷偷和别家换东西，被发现或者告发，挨鞭子、罚粮食不说，牛录额真的头衔，也会被撸掉。他们在旗丁和汉人包衣面前，是主子。但在更大的奴隶主面前，他们也不过就是不听话、便挨揍的狗。一众垄断后金经济的奴隶主中，偏偏是最受大汗喜欢的四贝勒皇太极，在这个夏天跳出来，贡献新点子。「阿玛，咱们大金，得与外头多做买卖，这个外头，不能就指望着山西那边的商队，」皇太极对努尔哈赤说道，「岳讬见过明国最富裕的南直隶，现下又和朝鲜人接上了头，咱就新设一个衙门，给岳讬管着，让他做户部尚书，那个办事还挺靠谱的穆枣花，便去做个额真。」努尔哈赤越是年迈，疑心病越重，总担心由于自己心力跟不上，其他几个旗的旗主，尤其代善和莽古尔泰，会在暗地里挤兑两黄旗的生计。一听皇太极的主意，倒觉得不错，遂点头道：「设新衙门可以，仿照明国的名字，也没啥不行，但是，他们从边关互市弄回来的好处，每一趟，都得先来与本汗禀报交账。」「那是自然，阿玛乃我们大金的英明汗、主心骨。明国有句话，普天之下，莫非王土。在我们大金，也该如此，我们这些儿孙，就算得了阿玛的福泽，做了旗主，也是阿玛的王臣。」皇太极说得斩钉截铁。被撸顺了皮毛的头狼努尔哈赤，哪里想得到，膝下这个最足智多谋、又看起来最忠于父亲的儿子，心里的算盘打得噼啪响。皇太极从侄儿岳讬关于明国政体与官僚层级的叙述中，得到灵光乍现的启发。他对努尔哈赤死后、自己继承汗位，很有信心。因此，从现在起，皇太极就盘画着，慢慢地在后金内部，建立起一套独立于八旗的行政系统。这样一来，一旦自己成为女真人的新汗王，即使四大贝勒的议政会议仍在运行，代善、莽古尔泰等兄弟仍在表面上能与他皇太极平起平坐，他也可以通过全新的各级衙门，蚕食其他几个大贝勒的权力，直到只保留他们的领兵权，再最终寻找军事统帅失误之类的借口，褫夺兄弟们的兵权，最终让他皇太极，不再只是汗王，而是像明国天子那样的——皇帝。但凭空冒出这么个户部衙门，又是沾边贸易的，大贝勒们的关，也不是那么好过的。所以，皇太极才提议岳讬做尚书，穆枣花去领个「额真」的头衔。自己这个正白旗旗主避嫌，镶红旗旗主岳讬，乃正红旗旗主代善的亲儿子，穆枣花则是正蓝旗旗主莽古尔泰的「编外福晋」，代善和莽古尔泰还有什么话可说至于那镶白旗旗主阿敏，父亲是被努尔哈赤幽禁至死的舒尔哈齐，还能有兵权、做旗主的阿敏，素来不多插嘴，只管打仗。于是，这个天命七年的初秋，穆枣花成了后金第一位女额真。这日，岳讬听完本旗固山额真关于抽取旗丁抢西边的汇报后，除了旗主的办事衙门，来到户部公廨。穆枣花似乎正在粗陋的桦皮纸上描摹着什么，一见岳讬进来，忙起身，托着桦皮纸，往门口走。「岳贝勒，奴才有事相商，但屋里太暗了，咱去外头说可好」穆枣花虽自称奴才，口吻却带着鲜明的主见色彩。岳讬比绝大多数建州男子心细多思，念头稍转，便明白了。这个明国妇人，在避嫌。若扯起伦常关系来，她既然早晚要被三贝勒莽古尔泰收入府中的，就是自己的小婶婶。年纪相仿的婶婶和侄儿，虽由大汗的敕令变成光明正大的上下级，平日里还是不要单独相处。二人遂走进土屋外头明晃晃的阳光里，岳讬招呼一个守卫奴才搬来木桌木凳。穆枣花坐下后，一脸忧色道：「岳贝勒，朝鲜人肯卖咱们白参和药材，也愿意从倭国走船紫铜过来，但到了卖粮食的时候，就推三阻四，这样可怎么囤粮打仗」岳讬也为此事发愁。后金今春又闹饥荒，明国那边听说在喜峰口外开始营建军事重镇，山西卖粮食的汉女干商队不怎么敢走货，图们江附近的朝鲜人又不肯走货，东西两头都没有粮食和盐巴输入，女真人别说打仗了，生存都困难。努尔哈赤前日的议政会议上，还给岳讬下命令，户部要多弄粮食。「枣花，你有啥点子不」穆枣花摊开桦皮纸：「咱们安插到郑海珠姘头那里的探子，传回头一桩消息，说姓郑