“以冷酷的视角而言，掌权者对集团来说只是工具。但是从红海与索菲亚的例子来看，造物主对集团来说却具有与掌权者完全不同层次的意义——它们是基石。”
“所以，你也要成为造物主级，才有机会与集团这个庞然大物站在对等的地位上。”
“为了这一目的，我们的方向很明确，那就是利用你的特性，夺取更多真灵，生成更多的权能。”折露葵最后总结道：“没问题吧？”
“没问题。”灰原初表示明白，又问道：“不过——其实我是想问，你不是说最近会有监督者到达，所以我们已经无法再偷偷地收集权能了吗？那我又要怎么才能……”
“所以，不得不考虑集团外部的来源了。”折露葵接过话道。
“那么你刚才说要我去做的那件事……”
“对，与集团无关。反而算是一个……私人委托。”
“私人委托？委托者是谁？”
折露葵沉默了片刻，幽幽叹了口气。
“是‘公主’。”最后她终于说道，“你应该还记得，雪之下砂夜那件事中，我们不得不向她求助……这件事，就是她当时向我提出的条件之一。”
灰原初也沉默了。
片刻之后，他抱起肩膀来，同样不自觉地露出了牙疼一般的表情。
他本打算放几句“还想找她麻烦，她送上门来正好”之类的狠话，但最后还是只是啧了一声：“……我当然记得这家伙……”
使徒‘公主’……
强大？神秘？自不必多说。
但灰原初一想到公主，第一个的念头却是“麻烦”。因为他吃不准，到底该把她归类入友方或者敌方。
从立场上，他与一名“使徒”敌对似乎理所应当。
但折露葵却告诉他，使徒与使徒也有所不同，公主是一个中立派，就算她与集团也不想主动与公主为敌。
而从实际上来说，至少在灰原初所知的范围内，公主还真的还没做过什么值得他主动与之为敌的事情……
在斩首鬼之愿事件中，灰原初曾经误以为雪之下砂夜的遭遇是公主在背后导演。
但实际上，当与砂夜一同在死亡电影院里追溯到事件最初的时候，灰原初才发现真正的幕后黑手是园丁。
公主……好像还真的只是事件中的一个意外的插曲。
虽然她也拒绝过砂夜，似乎对砂夜的遭遇在背后推了一把，但灰原初却不能仅凭此举就对公主定罪。因为要只说“拒绝”这个行为，他不是也一样做了吗……
不过，要把她视为友方来对待，灰原初又不甘心。至少，砂夜失去的那段记忆，到现在仍然是迷雾。而在这件事上，怀疑公主显然是最自然不过的。
总之，目前为止“公主”这号人物给灰原初的感觉就是——有一种本能的讨厌，但又找不到任何理由与之为敌。
简直是一种滑腻不清，纠缠不休的状态。
灰原初非常不喜欢这种感觉。
他收敛了下心神，抬头问道：“所以，她要我们做什——”
嘴唇突然停下，灰原初瞬间想起了这个话题是如何而起——当折露葵在告诉他如何避开集团，去收集真灵。
于是他直接吞掉了最后一个字，转而若有所思道：“……与邪灵，或者升灵者有关？”
“嗯。”折露葵点点头。
“……是不是太巧了？”灰原初皱眉道。
他们刚在发愁去哪里找集团视线之外的真灵，公主就送上门来了？
“当然不是巧……简单来说，她在试探我们。“折露葵淡淡道，“雪之下砂夜事件的整个处理过程，她都看在眼里。她还与你有过接触，所以可能产生了某种猜想。”
“如果她交给我们的这件事成功了，就证实了你有着某种能力。”
“如果拒绝或是失败了，那她也毫无损失——我偿还失败，仍然欠她一次。”
……这样一来就说得通了。灰原初在心中默默想到。
一想到公主果然还是不怀好意，他不知为何感觉思考都顺畅了许多。
他问道，“既然这样，这件事是不是干脆拒绝掉算了？继续欠着这种事，对我们也没什么损失吧？”
折露葵却摇头道：“不，没必要拒绝。”
“我并不太担心被她确认对你的能力的猜想，因为这种事情，只要你还在活动，本来就瞒不太久。”
“再说，以‘公主’的立场，她知道这些事，也不一定是为了与我们敌对。”
“——相对来说，还是集团那边的问题要紧迫的多。”
听了折露葵的解释，灰原初觉得有些道理。
也就是说，先不管三七二十一把铒食吞下去，变强了再说。
变强本身也是一步很有用的棋，因为可以换来更多额外的步数空间。
折露葵又看了正思索着的灰原初几眼，突然再次开口，慢慢道：“除此之外，这件事本身，我觉得你可能也会感兴趣。”
“这件事本身？”灰原初重新被吸引了注意力。
“根据公主告诉我的初步情报，这件事与雪之下砂夜有关——准确的说，与她失去的那段记忆有关。”
灰原初确实心中一震，感到吃惊。
所以，那段记忆除了公主，还涉及到了其他因素？
“你对她的话还有所怀疑，是吧？这也很正常。”折露葵观察着他的脸色道，“……嗯，不如去实际与她聊一聊，确认具体情况后再做决定吧。”
说着，她率先起身。
……
灰原初跟着折露葵一同离开书店，便见到已经有一辆黑色豪华轿车等在了他们面前。
像以往一样，灰原初并未多加思索便跟着折露葵坐入车内。
然后他意识到——这辆车并不是折露葵的那一辆。
不过看坐在对面的折露葵毫无任何意外神色，他也镇定了下来。
轿车平稳而安静地行