下雪了。
科德叼着烟斗站在办公室宽大的落地窗后，出神地望着窗外飘飘扬扬落下的雪花，以及在雪花飘舞中显得略有一丝朦胧的厂区厂房。
在这个北方国度，第一场降雪总是来得很早，甚至在冬季正式降临之前，便常常有早降的雪提前造访。
在过去……其实也没有过去多久的时日里，过早降临的雪往往被视作糟糕的开端，甚至会和死亡联系在一起。
提前到来的降温意味着户外活动的提前终止，储存燃料变得艰难，平民将不得不用有限的食物和燃料去对抗更加漫长的冬天，对于连一根木柴一块面包都要精打细算的贫民而言，冬天延长一天，往往就是生死两世界。
所以人们对这种提前降临的雪甚至有一个专门的称呼：白死神。
但那是过去了，最起码在南境大多数地区如此，在科德眼中，初雪降临的风景正渐渐覆盖着他脑海中关于“白死神”的印象——风景不错。
只希望这场雪的覆盖范围不要过大，尤其是圣灵平原……毕竟，这个国家还是有很多地区扛不住白死神之威的。
科德咬着烟斗，烟斗中有红光暗暗闪过，浓郁的烟气慢慢散开，他的思绪也随着散开的烟气而不自主地发散着。
风卷着雪花拍打着大块的水晶玻璃，这种晶莹剔透的材料在过去一向与昂贵、稀缺联系在一起，而且很少有如此大尺寸的被制造出来——制造廉价、大型白水晶的技术长期被提丰帝国垄断，运输上的困难再加上提丰方面的刻意封锁，导致安苏时代各类建筑物的标准窗格尺寸从来都不会超过半公尺，直到一年前，塞西尔的炼金工厂才成功破解了提丰人制造廉价白水晶的技术秘密，大尺寸的水晶玻璃才渐渐出现在南境的各式建筑物上。
大尺寸水晶玻璃的出现，再加上高文·塞西尔大帝带来的新建筑风格，“落地窗”这种全新的建筑元素才在今年逐渐流行起来。
而至于炼金工厂的技术人员们是如何在缺乏样本和资料的情况下破解提丰人的技术的……作为商人的科德对此就不得而知了。
难得的闲暇时光并没有持续太久，一阵有节奏的敲门声打断了科德的思维发散，他听到身后传来长子帕尔的声音：“父亲，有人找您。”
大商人转过头：“马尔林商贸公司的代表么？”
在这下雪的日子里，对方来的倒是很早。
然而门口的年轻人却摇了摇头：“不，是一个从北方来的年轻人，自称叫菲尔姆，他说有很重要的东西想给您看看，还说您一定会感兴趣。”
“北方来的年轻人？”科德意外地眨了眨眼，“在这天寒地冻的日子长途旅行可不容易，或许是乘‘高地人号’来南方碰运气的……”
大商人嘀咕着，心头颇有一些感慨。
有陌生人来拜访自己对他而言并不意外，作为声名日渐增长的科德家事通公司的老板，也作为卡洛尔地区商人协会的领袖，他的访客总是不断，而且其中不乏一些怀抱梦想的勇敢年轻人——高文陛下带来的新秩序似乎为整片土地都带来了一种活力，茫茫人海中，总是年轻人最富有勇气，他们怀揣着新奇的想法，在这片正在急速变化的土地上寻求着各种各样的机会，而科德这里，毫无疑问是有机会的。
但大多时候，勇敢的年轻人也只是勇敢而已，他们缺乏知识和经验，以至于他们心目中很多精妙的点子其实并不能派上用场，然而科德仍然会尽可能地接待这些年轻人——从商人利益的角度，科德家事通公司必须营造这种容纳创新、吸引人才的形象，只有这样才能继续把有天赋的人招揽进来，而从个人感情的角度，那些怀揣着新奇想法并大着胆子挑战的人则让科德总忍不住想起自己，想起自己年轻时莽撞的第一次行商，也想起自己最近两年重燃的挑战激情。
只是没想到一个从北方来的异乡人也会登门拜访……那位年轻人在来到这里之后恐怕是好好打听了一番的。
预约商谈的合作伙伴还没到，见一见那个年轻人也无妨。
“让他进来吧，”科德点了点头，“提前告诉他，只有二十分钟。”
“是，父亲。”
长子帕尔退出了房间，片刻之后，一个穿着蓝色外套、一头金发的年轻人出现在科德面前。
习惯使然，科德首先打量了一眼这个年轻人的穿着和气质——
较为体面的外套，材质是呢料，虽然看上去已经较旧，但干净整洁且保养得当；笑容温和有礼，带有仿佛习惯性的谦逊，没有丝毫上位气势或贵族细节。
应当是家境中等偏上的市民，教养良好，或许曾服务于贵族，或许从事的职业需要经常和比自己地位高的人打交道，财力显然负担得起高地人号的船票，中等舱的船票。
“您好，非常高兴见到您，柯德先生，”年轻人带着笑，脸上露出一丝激动来，“我从巴伦来，您可以叫我菲尔姆……”
“也很高兴见到你，菲尔姆先生——请把门关上，”科德点了点头，用下巴示意着专门给客人预留的座椅，“请随意。”
菲尔姆赶紧关好了门，然后在那张铺有柔软坐垫的高背椅上坐下，他听到那位很有名气的大商人在问话：“菲尔姆先生，我对北方不太了解，巴伦是……”
“哦，是圣苏尼尔附近的一座镇子，并不是那么有名，”菲尔姆保持着微笑说道，由于从小就接受父亲教导，在旧王都也见过不少市面，他很懂得保持微笑的重要性，但他又毕竟年轻，因此紧张激动的情绪并不能很好地掩饰住，说 话的语速比平常快了不少，“它在王都西侧，侥