霜月进入末尾，大陆北部诸国寒冬已至。
冷冽的北风呼啸吹过城市街道，在建筑物的缝隙之间带起尖锐的哨音，屋顶上的积雪被风吹落，在空中飞舞成一片朦胧的幕帘，仿佛又一场新的降雪来临。
而这一切，都被厚厚的墙壁、夹层的水晶玻璃以及供暖系统阻挡在外。
高文坐在书房内，翻阅着一本关于北大陆神怪记述的消遣读物，另一只手则握着蘸笔，随意在草稿纸上勾勒着脑海中浮现出来的一些画面和灵感，外面呼啸的风声经过玻璃的过滤，传进室内时只余下些许微弱残响，这残响和房间角落的魔导装置传来的低缓乐曲声糅合在一起，反而愈发令人心情沉静下来。
贝蒂安安静静地站在书桌旁，两手交叠放在侍女服的围裙上，低着头一下一下地点着脑袋，发出轻微的鼾声。
高文看了正在打瞌睡的贝蒂一眼，忍不住笑着摇摇头，重新把注意力放到了随手的勾勒上，但他握着蘸笔的手突然感到一股异样的触感，并伴随着“啪”的一声轻响，低头看去，他看到这支已经用了许久的蘸笔尖端开裂，泄露出的墨水正顺着裂隙落在纸上，散开一片污迹。
高文皱了皱眉，将坏掉的蘸笔放到一旁，看着纸上勾勒出的线条——蜿蜒的小河静静流淌，河岸边有古香古色的砖瓦房，小石桥横跨在河面上，夕阳西下，沿着水上人家的屋檐洒下霞光。
散开的墨迹在小石桥上扩散着，仿佛正在渐渐吞噬这幅画面。
高文随手把草稿纸揉成一团，扔到一旁，书房的门则几乎在同时打开，琥珀推门走了进来。
正在打盹的贝蒂一下子惊醒过来，笔直站好，但在看清来人是谁之后又打了个哈欠，身子也放松下来。
高文抬头看了推门进来的半精灵小姐一眼，忍不住嘴角上翘：“……这真是天冷了啊。”
“……啊？”琥珀还没开口就听到这么一句，顿时有点反应不过来，“怎么突然说这个？”
高文指指窗口：“这季节，连你都不走窗户了。”
琥珀一听这个顿时叉起腰来，瞪着眼睛：“废话！这大冷的天还刮着风，我顶风冒雪爬你二楼的窗户，还要冒着被你反锁在外面的风险，我又不是神经病！”
说着她便看到了高文书桌上的纸团——众所周知，琥珀是一个好奇心非常旺盛的物种——于是便忍不住好奇地凑了上来，从高文的眼神中判断出这不是什么机密之后，她随手将纸团打开，却看到上面只是一幅古怪的图画而已。
“这是什么地方……刚铎帝国么？太阳是不是画小了……”琥珀眨巴着眼睛，“好奇怪的建筑风格，看起来还怪好看的……不过从建筑形制判断，应该不可能是北方地区吧？你打算在哪推广？”
“只是随手画的而已，就当是我的想象吧，”高文用手指弹了弹琥珀手里的纸张，那张描绘着异界风景的画稿随即无声无息地化为粉尘，“先不说这个了，有什么情况么？”
“哎你别毁了啊怪可惜的……”琥珀先是下意识地叫了一声，然后才撇撇嘴，“倒没什么大事，只是最近有消息传来，提丰的边境部队已经开始装备魔导车辆了……比咱们预想的还快。”
听到琥珀的话，高文轻轻捏了捏下巴，片刻沉吟之后只是微微一笑：“迟早会这样的，这是大势所趋。通知长风要塞，维持警戒就好。”
“明白了。另外还有，来这边的时候赫蒂让我提醒你的，”琥珀接着说道，“帝国学院下个月就要投入使用了，来自各地的求学者这个月月底也在陆续抵达，你定好具体的开放时间了么？”
“帝国学院……这件事也终于就绪了，”高文说着，点了点头，“开放日定在下个月的第一个休息日，其余时刻表不做变动。”
“好，我记下了。”
高文嗯了一声，停顿片刻之后随口问道：“对了，那个巴德现在在做什么？”
“在索林巨树的德鲁伊研究所，担任那里的研究人员和特殊顾问。监视人员传来的报告说他表现还不错，积极配合各项行动，协助那边的工作人员从地宫里向外转移了大量危险样本，”琥珀汇报着，“现在那些危险样本的转移已经基本结束，巴德接下来的工作是配合德鲁伊和学者们研究索林巨树在冬季的光合作用——他们希望这部分研究能对改良农作物有所帮助。”
“嗯，很好，”高文点点头，又问道，“贝尔提拉在做什么？”
“在进行光合作用。”
高文：“……啊？”
琥珀忍不住翻了个白眼：“不然呢，你还指望她能做什么？”
高文怔了一秒，用手捂着脑门：“……倒也是，她毕竟是个植物，平常也……”
感叹间，一种从精神深处传来的特异波动突然浮现，让高文后半句话停了下来。
桌对面琥珀投来好奇的视线：“怎么了？”
“等一下，丹尼尔好像有事情找我，”高文摆摆手，“你在旁边看着，我需要冥想。贝蒂，你去门口，不要让人进来。”
琥珀轻车熟路地答应下来，小女仆则哒哒地跑到门外，高文不再耽搁时间，精神迅速集中，将自己的意识一点点潜入到了心灵网络的层面。
短暂的眩晕和空间置换错觉之后，他眼前的景象已经变成了起源空间那片无尽且平静的碧水蓝天，硕大的几何图案和齿轮状结构在天空静静运转，无风无波的广阔水面上竖立着一座座金属平台——只不过和这处空间刚诞生时不同，那些金属平台此刻已经不再是空荡荡一片，而是陈设着各式各样的实验装置，形成了一个个互不干扰的实验环境。
远方的金属平台上有