然而坐在这里的人都不是孤陋寡闻的乡野村夫，他们每一个人都研究过从塞西尔传来的各种情报，因此他们很清楚——塞西尔人不但这么做过，而且还成功了不止一次。
安德莎脑海中迅速闪过一系列方案推演，同时忍不住皱着眉叹了口气：“这一切太超出预料了，我们的准备不够充分……”
“这不仅仅超出我们的预料——我相信对塞西尔人也是同样，”帕林·冬堡淡淡说道，“这是一场谁都没有做好准备的战争，所有人都站在同样的起跑线上，旋涡成型之后，每个人都会难以抵抗地陷进去，所以我们可以谨慎、严肃一些，但大可以不要那么悲观。”
安德莎呼了口气，点点头：“确实如此。塞西尔人来势汹汹，但……”
她的话刚说到一半，便仿佛察觉到什么般突然停了下来，房间中的军官们一时间不知发生了什么事，都有些面面相觑，但很快便有人反应过来，他们让所有人保持安静，而在一片安静中，安德莎和她的副官一同屏气凝神，仔细听着外面传来的声响。
小三角坡方向密集的爆炸声正在迅速变得稀疏下来。
“不到半个小时，”一旁的副官脸色阴沉，“比我们预料的更快……”
一名军官忍不住小声嘀咕： “如果有铁河骑士团和神官团的话，高等级战争祝福再配合上战斗法师团的战略魔法，我们就可以在西北方向阻遏敌人的攻势……”
安德莎看了这名军官一眼，随后收回视线：“我们已经没有铁河骑士团了，也没有神官团——只有冬狼骑士团的主力部队以及三支援军，还有这座堡垒。女士们，先生们，在此基础上想想该怎么应对那些塞西尔人吧，这才是面对现实。”
安德莎仍然保持着严厉的表情和斩钉截铁的语气，仿佛丝毫没有动摇，但作为与之相熟的长辈，帕林·冬堡却能够感觉到这位年轻的狼将军深藏内心的沮丧和遗憾。
但他想不到宽慰的话，而且他知道这里绝大多数人恐怕都是类似的心情，就连他自己，此刻也乐观不到哪去。
而这种压抑并非来自那些塞西尔人，也不是出于对战斗的惧怕——帝国的军人从来不畏惧战争，真正动摇他们的，是提丰阴云密布的未来。
异变的战神教会，失控的王牌骑士团，隐藏在身边、不知何时就会突然爆发的污染，这些东西大家都尽量不放在这种地方讨论，但每一个人都知道它们实实在在地压在所有人面前，甚至为数不少的军官在接触到更深一层的情报之后还会产生一个更加可怕的担忧——
铁河骑士团在精神污染的作用下失控了，而他们是战神的信徒……那么同样身为战神信徒或者多多少少接触过战神信仰的自己，会不会也突然之间陷入疯狂？甚至……自己此时此刻正在思考的事情、正在布置的战术，真的就是出于自己的自由意志吗？
帝国的军人也是人——这些可怕的压力无论如何都在动摇着每一个人的士气。
“我们在防线西侧设置了大规模的奥术应激力场，”短暂安静之后，安德莎突然开口打破了沉默，“这是针对魔能引擎和魔网基板的种种特性做出的针对性陷阱，它们应该可以发挥相当大的作用——如果成功阻遏了敌人的推进，黑旗魔法师团的战略法术打击想必会发挥更大效果。”
帕林·冬堡扬起眉毛：“奥术应激力场？那是皇家法师协会的研究成果……你们已经把它们实用化了？”
“勉强能用，”安德莎点点头，“主要是布置时间不够，但还是可以发挥出一定效果的……”
在让帕林·冬堡伯爵暂时去休息之后，安德莎才长长地呼了口气，她比之前略微轻松了一点，但也只是一点点。
“我们仍然没办法和塞西尔人建立联系么？”她突然转过头，看向身旁跟随自己多年的副官。
“所有的尝试都失败了，”副官立刻挺直身体，肃然答道，“我们尝试用传讯装置呼叫长风要塞的备用线路，对方没有回应，我们还派出了三波信使，却没有一个人活着回来——看样子塞西尔人已经被彻底激怒，在分出胜负之前，他们大概不会和我们谈判了。”
“该死……”安德莎咬了咬牙，“他们的脑子难道也混乱了么……”
副官有些担心地看了自己的长官一眼，犹豫片刻之后，这个跟随安德莎多年的年轻人还是忍不住开口道：“将军，您到现在还认为这场战争可以停下么？我们双方都已经实质性动武了……恕属下直言，我认为这时候还尝试联络那些塞西尔人、尝试解释误会已经是无用之举了……”
“但事实就是这一切本不该发生！”安德莎盯着自己的副官，努力让自己的语气保持平静，“这场战争对帝国有害无益，对所有人都有害无益，只有那些被污染的疯子能从中得到些虚假的满足——听着，再联络一次，这是命令。”
副官迎着安德莎的注视，两秒钟后还是低头接受了命令：“是，将军，我再去一趟传讯塔。”
副官离开了，安德莎则留在这里，带着愈发沉重的心情，面对这场逐渐碾压过来的灾难。
随着时间推移，越来越多的情报开始汇聚到她面前。
那是在外活动的侦察兵以及天空的狮鹫部队冒死收集来的情报——而在一封封情报中，塞西尔人的“钢铁推进战术”终于真真切切地呈现在冬狼堡的守卫者们眼中，关于那些战车的性能，关于塞西尔人的战斗方式，关于双方作战能力和战术的对比……
而随着情报一同到来的，还有那支不断推进的钢铁军团。
在太阳下山之前，设