“谁知道是怎么回事？”博尔肯恶狠狠地说着，“他的一名追随者最后传回来的消息是‘敌人的脑子太强大了，我们众不敌寡’——如此神智失常的信息，什么也分析不出来。”
“……敌人的脑子太强大了？”这一次精灵双子是真的有点反应不过来了，她们瞪大了眼睛异口同声，接着蕾尔娜才皱眉开口，“听上去……似乎是我们北方的那些‘好对手’又搞出了什么稀奇古怪的东西，超出了伯特莱姆他们的认知，这……倒是很有趣。”
“我们可能对‘有趣’一词有着不同的认知，”博尔肯浑浊的眼珠看了蕾尔娜一眼，接着用沙哑低沉的嗓音慢慢说道，“现在我们最大的损失不是伯特莱姆和他葬送的那些部队，而是情报……伯特莱姆知道我们的大量部署，也知道我们真正的计划，他如今落入了敌人手中，所带来的损失将不可估量。”
精灵双子异口同声：“听上去您似乎对伯特莱姆的忠诚和坚韧精神并不抱太大希望？”
“不，我相信哪怕是伯特莱姆那样的无能之辈，在面对拷问的时候也不会轻易开口——但这世界上有太多方法可以从一个不开口的俘虏身上‘拿’到想要的情报了，”博尔肯沉声说着，“我们必须做好大量关键部署已经泄露的心理准备，接下来所有的投放行动都必然会面临凡人诸国不遗余力的阻挠，甚至运送符文石的部队都有可能会遭到针对性的拦截……该死，如果不是南线战场突然受阻，我们的进度本可以更快的……”
“南线战场？”蕾尔娜皱起眉，“南线战场又出了什么事？”
博尔肯的情绪显然愈发糟糕：“是那些精灵，那些精灵不知如何得到了北方的支援，有一支战斗力格外强大的树人守护者军团加入了前线，原本我们几乎就要攻破他们那些可笑的边境要塞，结果现在非但进攻受挫，那群精灵的一支主力部队甚至推进到了屏障裂口附近……”
听到博尔肯的话，菲尔娜显得颇为意外：“树人守护者？你的大军竟然被区区树人挡了下来？当初南线战局刚起的时候，你不是很自信地表示整个森林屏障所有守护古树的力量加起来都不足以阻挡军团的推进么？”
博尔肯身上的枝叶都烦躁地抖动起来：“……当时我们面对的树人守卫可没有在身上披挂十几吨重的钢板，手里也没有抓着那种被称作‘魔导炮’的魔法兵器。”
“哦，看样子又是我们北方的那些‘好对手’鼓捣出来的新鲜东西，”菲尔娜听着，突然笑了起来，话语声中竟带着一丝愉快，“看样子战争真的是促进技术进步的利器，您看，在生存的压力面前，那些凡人国度蜕变的速度多快啊！”
“我有时候真的很怀疑，你们到底是不是我这边的，”博尔肯黄褐色的眼珠死死盯着眼前的精灵双子，“你们真的不清楚现在的局势么？我们的优势正在一点点地被抹平，开战初期取得的战果根本不足以奠定基业，现在那些凡人国度反应过来了，我们全线受挫，甚至在部分战线已经遭到全面反推——我亲爱的‘顾问小姐’，北线和东线的人类甚至已经开始在我们的领土上建造永固基地了！有点危机感吧！”
“哦，危机感，当然，大教长阁下，我们当然是站在您这边的，我们目标一致，”蕾尔娜说着，却丝毫没有收敛脸上的笑容，“只不过危机感并不能帮助我们改变什么，而且……我们在文明边境遭遇的小小挫折或许并不像您想象的那样糟糕。”
“……你们是什么意思？”
“关于深蓝网道的激活方式，其实我们还有许多备选方案……”
……
奥古雷部族国腹地，兽人主城红玉城。
随着局势的变化，这座兽人城市如今已经成为了奥古雷部族国对抗废土军团的军事中枢，来自塞西尔帝国的尘世黎明号空天要塞停泊在这座城市上空，以空天要塞为核心的戈尔贡飞行堡垒们则以此处为集散点，每日从红玉城上空出发前去收复失地、清除畸变体以及重构边境防线，由柏德文·法兰克林公爵率领的帝国远征军也在征得大酋长卡米拉的同意之后将红玉城作为了驻扎地和补给点，再加上从奥古雷国内各部族汇聚而来的支援部队，在短短的时间里，这座城市便化作了一个庞然大物，人口与城市规模都暴增数倍。
伤势愈合差不多之后，卡米拉离开天空的医疗舰，回到了她的城市中，脚踏实地的感觉让这位主宰森林与高山的部族酋长感到心安，她走上红玉城巍峨的城墙，在冬末春初的寒风中眺望着群山屏障的方向，猫科动物般的眼瞳在阳光下眯成了两条线。
在她的视线中，群山仍然巍峨挺立，规模庞大的空中堡垒正在缓缓越过远方的山脊，红玉林海焦黑的废墟覆盖着山脚下的大地，而在森林废墟的边缘，是绵延排列的军营，简陋却繁盛的临时市集，以及各色飘扬的旗帜。
每天，都有无数士兵汇聚到这里，又有无数士兵在联军总指挥官的分派下前往东部前线或其他有畸变体肆虐的区域，每天都有大片化作焦土的土地重新回到奥古雷人民的手中，而一度收缩至红玉城脚下的边境也在不断向着废土边缘推进。
来自塞西尔帝国的柏德文·法兰克林公爵如今是整个西线联军的总指挥，奥古雷各部族汇聚起来的士兵们皆听从这位异国指挥官的调遣，甚至包括卡米拉本人——这是前所未有的事情，但整个西线无人对此有任何怨言。
这就是联盟的作用，以及“战时体系”的意义。
一阵寒风吹来，卡米拉尖