明珠回到家中的时候, 已经中秋了。
在仆人的服侍下脱掉已经磨破发酸的旧衣，梳洗一新，修剪鬓发，换上干净清爽的长衫, 再接过老妻递过来的茶汤, 轻轻啜了一口。
铁观音的清香甘醇伴随着温暖涌入腹中，明珠脸上的细纹道道展开。“这些日子让夫人受苦了。”
明珠夫人、爱新觉罗郡主格格摸了摸乌黑的鬓发, 保养得宜的脸上浮现出一抹矜持的笑：“我有什么委屈可受的？大不了带着嫁妆回郡主府过日子罢了。”
哎呦喂这话说的, 明显是生气了。明珠连忙挥退下人，自个儿揽着夫人的肩膀小声问道：“这怎么了这是？老爷我在宗人府大牢里还能安贫乐道……”
“呸！”明珠夫人啐了一口, 又惊觉这个动作粗鲁捂住了嘴，“叫你离那些个巴结玩意儿远点，远点，你偏不听, 跟我说什么‘黑锅总要有人背, 脏活儿总要有人干’, 我就不该信你的。这天要是塌下来，总是最高的那个脑袋先破。”
“是是是, 还是夫人有远见。”
“我们也不是缺钱使唤的人家。”
“是是是，咱不缺钱。”
……
如此哄了许久, 明珠夫人这口憋了一个月的恶气总算是平歇下来。喝了一口杯里已经冷却的茶水，她身体斜斜地倚在靠枕上, 跟明珠聊起家中的近况：“性德跟着皇上去了塞外养马场，昨儿才回京, 今儿又进园子去了。”
明珠将自己和夫人杯中的茶满上，又单手提起自己的杯子，吹了吹, 道：“如此我便放心了。”
“性德没回来前，揆叙被我派去安抚余国柱和佛伦。现如今这两家被皇上各索要十万两银子的贪污款，天天搁揆叙跟前哭穷……”
“嘿，命保住就算不错了。”明珠冷笑一声，“给佛伦送两万的银票，余国柱送五万。就说从前佛伦只交给我两成，余国柱给我五成，原模原样还他们，看他们敢不敢要。”这银票拿了，那就是跟纳兰家两清了，将来若是皇帝继续清算，可就没理由求明珠援手了。
明珠夫人觉罗氏掩嘴笑了两声：“你可真不留情面，这谁敢要？”
“他们私底下拿的，可不止我知道的这些。要我说皇上还是仁慈，就要了十万，吃肉穿金的日子还是过得的。”明珠摇头晃脑地品着茶，说出来的话却没有半点宁静祥和，“没到鱼死网破的地步，咱们就把银票晃一圈捏手里。若是皇上把他们逼急了，我就只好先下手清理门户了。”
反正，就不存在替工具人下属还银子的选项。
“如此，揆叙的麻烦可了了？”
“了了——”爱新觉罗氏拖长音调道，“就你能耐，像是没出什么大事似的。”
明珠眼角嘴角都有了弧度，笑得慈祥：“性德好好当差，揆叙揆方好好读书，本也没什么大事。”我心里早就有数了。“大闺女在夫家可还安好？”
“早就派人盯着了，万幸没遇到见风使舵的负心人。”明珠夫人一脸练了盖世武功却无用武之地的遗憾。他们的次女和三女早夭，只有大闺女的终身幸福有可能成为明珠夫人宅斗技能的输出方向，嗯，只是有可能。
“大阿哥呢？听说一开始被皇上罚了，后来呢？”喝完茶的明珠淑了口，又喝了碗银耳粥，而后在榻上坐着翻起书来。
说起宫里的事，爱新觉罗氏的脸色就奇怪了几分：“后来……去惠妃娘娘跟前侍疾去了。其实……唉，其实大家都知道娘娘是称病，就为了拘住大阿哥不去触皇上的霉头。”
明珠“啧啧”了两声。
明珠夫人继续说道：“然则今儿中秋，老爷都被放回来了。皇上却一直没有探视过惠妃娘娘，这风向……今儿晚上园子里摆中秋宴，娘娘若是没出席……以内务府那帮子眼皮浅的太监捧高踩低的德性，怕是娘娘要受委屈。”
人老成精的明相皱起了眉心。
显然皇帝不是一个会迁怒后宫女眷的人，更何况这个女眷还是皇长子的生母，平素一向端庄和善。剩下的可能，就是惠妃做了什么惹皇帝不快的事情。
有什么事情如此紧急，能让一个在后宫蛰伏了二十年的女人不惜暴露实力也要强行出手？答案呼之欲出。
是纳兰性德遇袭事件。
明珠不知道惠妃做了什么，但他的继承人能毫发无伤地返回京城，其中有惠妃的一份功劳。
“唉。”一声叹息响在秋阳下花树盈门的明府中。
回到府邸的第一日，明珠和夫人谈了不省心的下属，谈了儿女，谈了大阿哥，谈了惠妃，谈了失去效用的眼线，谈了不够忠诚的下人，甚至谈了索额图一方的猪队友……唯一没在他们言语中出现的，只有八阿哥。
这又不是与疾病养生有关的事，八阿哥帮不上什么忙；以他的年纪，也坏不了什么事。
明珠夫妻俩当时的潜意识都是这么想的。
然而就在当晚的中秋宴上，入学不过几个月的八阿哥胤禩刷新了众人对他的认知。
这是皇帝在畅春园过的第一个中秋。虽然明珠事件的余波让朝臣之间的氛围沉寂了不少，但不影响大部分皇室成员的好心情。庞大的一家子齐聚在明月倒映的湖水旁，太后博尔济吉特氏坐在中心位置，接受皇帝和小辈们的祝福。
原本这样子的皇家宴会，该是喝酒作乐的才对。但太后还穿着给孝庄太皇太后服丧的衣服，因此就连最荒唐的恭亲王常宁都只饮了两小杯便止了杯。
不能拼酒，总要找些别的事情做。不然所有人都低头吃自己的，就没有过节的氛围了。
于是畅春园的戏班子过来唱了两出和孝道有关的剧目，又做了铜钱月饼之类碰运气的小