三阿哥主理敏妃丧事,结果功劳没得反而栽了个大跟头。胤祉这回属实昏了头了，而另一个遭受考验的人没有发昏，于是在老三的衬托下显得格外能干起来。
九月里大学士阿兰泰病重,皇长子胤禔代父探视。
十月里大学士李天馥卒，皇长子胤禔奉命致祭。
两件事都干得漂漂亮亮的,至少这两位大学士的家人都在人后夸奖说“直郡王尊重老臣、待下亲和”。能不亲和吗？有老三的前车之鉴刚刚发生，再加上明珠、幕僚的耳提面命,再怎么骄横的主儿都会老老实实对待丧事的。况且吧，老大对待皇亲贵胄、朝廷官员的时候本就不是多骄横的人。作为夺嫡之争中的进攻方,直郡王深知拉拢重臣的重要性。
总之，康熙爷最近开始让老大、老三独当一面办差。可惜老三没经受住考验，便只剩下大千岁一枝独秀，成了兄弟们中唯一的郡王不说,手中的实权也越来越大。到了十一月,永定河工程最后一段河道动工，便是由直郡王带着八旗将士去开挖的。老爷子洒脱放手,竟真让老大带了一回八旗兵。这可是京郊大营的满八旗，虽说不是出兵打仗，只是挖了十来天的河道,那象征意义也足以引得朝堂上下一片哗然了。
反正索额图是急了,十一月里的上蹿下跳的就没消停过。然而皇帝心海底针，前一天还在关心太子的三个儿子启蒙呢，后一天就将跟老大亲近的鲁伯赫、佛伦等人官升一级。
好家伙,大家一盘算，太子爷这边费劲了半天，得到的只有口头的关心，而大千岁那儿可是实实在在的权力啊。万岁爷一向是偏心毓庆宫的,怎么如今看起来，风向是要变啊？
对于真正的实权，宫里的孩子是最敏感的，就连还是个九岁小豆丁的十五阿哥，最近都格外老实。
“大哥约我去打猎，我推说跟哥哥有约了，没去。”这天在乾清宫外遇上，小羽毛抓着亲哥的衣袖小小声地说，“当时太子也在，脸色可吓人了。”
八贝勒摸摸弟弟的脑袋：“好，八哥带你去打猎。”
小羽毛就咧开嘴，露出两排小米牙中一个换牙的小黑洞。“嗯。”随即他又拽着亲哥的袖子往下，想让哥哥的耳朵更凑近些。“其实我觉得大哥不是真心想带我们打猎呢，他想气太子。十哥、十四哥跟着去了，十六弟也跟着去了，他们笨笨，小羽毛，聪明……”
八贝勒沉默了两秒，往小十五洋洋得意的脑壳上弹了个脑崩儿。
老十是因为心里憋了气，他又一向不服太子，跟着老大搞事情，八贝勒并不奇怪。十四阿哥一向是喜欢武胜过文的，看老大在军队中关系硬了想凑上去也无可厚非，左右他不傻，知道跟老大靠拢的代价是被太子排斥，但总归是权衡利弊后还是决定这么做。十六阿哥胤禑……却是有些奇怪。他是江南美女密贵人所出，密贵人又是苏州织造李煦的表妹，江南曹、李两家作为皇帝的亲信，理应站在正统这边啊，但小十六却跑去和大千岁玩——这是皇帝的授意？还是李家心野了想两头下注？
八贝勒不想把才七、八岁的小弟弟想得太过复杂，也许胤禑只是小孩子贪玩呢？但刚刚发生在十三阿哥身上的事情又让他不得不对弟弟们也多留个心眼，宫里的小孩属实是太早熟了。
跟着老大一起玩的各有各的打算，留下来没走的也不是省油的灯：十一阿哥、十二阿哥、十三阿哥，哪个又是真心想投靠太子的呢？也许只有他们长春宫的小傻瓜还在迷迷糊糊凭直觉瞎选呢。但不得不说，老十五直觉选的没错，良妃膝下已经有一个“被惠妃养大”的了，鸡蛋不能放同一个篮子里，第二个再往老大那边靠就不合适了。
“去的未必就傻了，留下来的也未必就安分了。”八贝勒将残忍的真相告诉捂着脑门泪眼汪汪的小羽毛，“他们两边你都别沾，好好学本事才是正经。你自个儿厉害了，就是别人来跟你套近乎，而不是你去为难跟谁套近乎了。”
小羽毛似懂非懂地点点头，但没过两秒钟，他那张八卦的小嘴瘾头就又上来了。“最近太子变了很多，好几次来尚书房看我们功课，十一哥得了一个玛瑙玉雕的镇纸，十二哥和十三哥得了前朝的字帖。十四哥不服气呢，但是十一哥身体不好，十三哥刚刚死了额娘，小羽毛不跟他们抢好东西。”
你怎么这么懂事呢？八贝勒看着弟弟一脸“我酸了但我不说”的小模样，差点喷笑出声。他摸摸小十五覆盖着头发的后半个脑袋。“嗯，我们小羽毛最懂事了，过两天腊八哥哥带你出宫玩。”
太子开始关爱起底下的小弟弟们了，这可真是……天上下红雨了。也许是最近直郡王与京旗频繁接触实实在在地引发了这位爷的危机感，都能委屈自个儿做出好兄长的姿态了，也不知道是福是祸。八贝勒觉得也是时候跟傻乎乎的倒霉弟弟解释一下其中的关窍了，不要一不小心当了老大和太子之间交锋的炮灰。跟从老三到老八这几个在那两位爷的夹缝中长起来的哥哥不同，底下这些小的是真没怎么遭受过社会的毒打。
不过他心里有再多的话，也只能留到腊八那会儿。因为乾清宫那位普天下的主人召他进去问话了。
比起担心小弟弟，还是先担心一下自个儿吧。
冬季的乾清宫里烧着地龙，进了两道门就得脱大氅。八贝勒也是乾清宫的常客，熟门熟路地将外套交给面熟的小太监。“胤禩给皇阿玛请安。”他在热腾腾的地面上打了个千。
“起来吧。”老爷子穿着一件深红色的常服，脸上都是红光