柳城曾是乌桓蹋顿、前燕慕容皝所都之处，后燕、北燕继续在此为都，向为辽西名镇，关防重地。后魏灭燕之后，置营州、和龙镇，刺史兼任镇将，领护东夷校尉。 和龙镇早已湮没在历史尘埃之中，如今拔地而起的是和龙宫，一座由营州诸部酋豪“倾力赞助”，而后修成的行宫，位于营州之北——因为和龙宫的原因，营州也被称为“龙城”。 “近日多有契丹游骑窥伺，末将已遣人驱逐过很多次了。但契丹人依然抄小道靠近，刺探不休。”和龙宫内，刚刚安顿下来的邵树德第一时间召见营州刺史种觐仙、州军指挥使李嗣本，此时便是李嗣本在回话。 “无妨。还能指望阿保机一辈子蒙在鼓里不成？”邵树德说道：“春暖花开，冰雪化冻，他若再不遣人过来瞧瞧，那也太差劲了。你们可曾遣人至契丹境内查探？” 韩知古这人，对阿保机说的都是事实，但产生的效果却让人叹为观止。能麻痹阿保机一个月都是赚的，这给了大夏诸路兵马依次到位，互相合击的机会。 “有的。”李嗣本回道：“军校周继英逾松陉岭，擒捉一奚人小豪回来，拷讯得知，六部奚、迭剌六部奚早在二月下旬就被征召了一批前往潢水，听闻契丹新汗耶律亿在谋划东伐渤海国。四月之时，因闻知大辽水方向出现王师船队，契丹大恐，遂停伐渤海。再后面的事，他就不知道了。” “朕来的路上，见牧草长势不错。北边如何了？”邵树德问道。 “刚长出寸许。” “再长一些时日，差不多了。”邵树德点了点头。 在这种常年没有耕作的地方，牧草是可以长得很高的。越是处女地，长得越茂盛。 他依稀记得，历史上西班牙人第一次进入拉普拉塔河口，踏上潘帕斯草原的时候，遗落了从旧大陆带来的大蓟。结果这种植物在积累了千万年火山灰的肥沃土壤上疯狂生长，比人还高。 西班牙人遗落在当地的安达卢西亚黑牛，也成了野牛，渐渐繁衍出了数千万头之多。以至于殖民者杀死野牛后，只取牛皮和牛眼后部一小块肉，其余尽皆遗弃，任鸟兽啃食。 但在中原农耕地区，牧草是长不了这么茂盛的，因为土壤里的养分都被农作物吸收了，太过贫瘠。 从辽南到渤海国最北端，因为气温的关系，牧草出芽、生长并不同步。寸许的牧草，可不够牛羊啃食，还得再长个十来天。 “营州蕃部，可征发完毕？”邵树德又问道。 “诸部进献牛羊二十万，出丁两万。”李嗣本回道：“尽已集结完毕。” “让他们休整三日，随后便归天雄军臧都头节制，你部也一样。”邵树德说道。 “遵旨。”李嗣本应道。 随后邵树德又与李嗣本谈了一些州军建设及本地安全形势的话，然后便让他先行离开了。 “种卿来营州也有段时日了，感觉如何？”邵树德又看向刺史种觐仙，问道。 营州有六县，目前计有两万三千余户、近十一万八千口。这都是编户人口，也是此地重新恢复汉化的中坚力量。 种觐仙于建极四年下半年来营州，至今已近三年。他用自己的老关系，拉了很多学生、友人过来。这些人别的能力或许一般，但当教师教化蕃胡却很适合，听闻有人还自己出钱办了学校、书院什么的，广招学生——有的时候，理想主义者的热情确实让人感叹。 “陛下，营州勾通内外，实为利害紧要之处。又山川水泽众多，利于牛羊孳息，平地沃壤也不少，可供耕作。”种觐仙说道：“臣刺营州三年，已辟得田地一万三千余顷，办官营牧场两所，开学校七所，整修驿道……” 种觐仙谈起他所做的事情，头头是道，神采飞扬。 邵树德含笑听着。 这老头在河北名气很大，但仕途不顺。难得遇到全力支持他的君上，任他施为，心中之畅快，溢于言表。 说到最后，种觐仙直接起身，斩钉截铁地说道：“臣请陛下再给老夫数年光阴，定还给朝廷一个新营州。” “种卿坐下。”邵树德笑道：“朕伐完契丹，并不会不管不顾。辽地广阔，离北京又近，放之任之隐患太大，还是得花精力守着。营州和安东府，便是朝廷控制辽地的两大支柱，缺一不可。种卿如此干劲，朕感慨颇多，或可荫一二种氏子弟为官。” “陛下，吏制乃大夏根本，岂可轻坏？种氏子弟，成器的自然可考学进官，不成器的，纵然当上官了，也是为祸一方，臣请陛下收回成命。”种觐仙说道。 邵树德肃然起敬。 老种是个方正的人，他之前已经领教过了，今天再一次接受冲击，敬意更深。同时也有些惭愧