说起来沈重德也有经年没见过沈菡的，徒然听到她找来的消息，不由自主回忆起了从家在下河县老家的事，以及到京城的事。沈菡和沈莹离开京城时，他和万氏不在，以至于知道小衙内薛世达瘸了，贺家那妹夫没了，都是很久以后的事。
后来他从大房分到的那些置业快被他挥豁光了，他找上苏玫，出了那档子事，然后断断续续的日子过得不好不坏，但他本性凉薄，偶尔想起那两个妹妹，也只是想想就过了，从未想过彼此交换过什么信息。
仆从领着沈菡进屋时，万氏和沈重德都惊呆了。沈菡头上只绾着一个妇人髻，发间还件像样的头饰都没有，只有一根不知道什么木头做的钗固着发。她面黄肌瘦，按说这个年纪不该如此苍老，但若不是那张脸是沈菡的脸，沈重德夫妻两个都要以为这人进错门了。身上一身连府里奴才都不会穿的粗布衣裳，衣裳上还不知滴着什么脏脏的东西，十分的碍眼。
她身后跟着一个脸上挂着圆滑世故笑容的男人，看着他就点头哈腰，一身上不得台面的寒酸气质。
此时的沈菡也顾不得自己现在有多不体面，穿得有多寒酸，双眼的泪水就像止不住的泉水，涓涓不断的涌出来，“二哥哥，二嫂嫂。”
万氏本不想让沈菡难堪，但她实在受不了沈菡身上散出来的味道，不由自主的掩了掩口鼻，“菡妹妹，你这是打哪儿来啊？遭了什么难啊？”
然后又极不客气的对她身后的那个男人说，“下人就别进来了，赶紧出去，熏得我都快吐了。”
沈菡脸色又青又白，实在开不了口这是她现在的男人。
可赖宏闻声不乐意了，他主动介绍起来，“舅兄，嫂子，我可不是什么下人，我是沈菡的男人呐。”
沈重德和万氏如同听到什么大笑话似的，特别是沈重德，他妹妹沈菡是什么性子他最清楚不过了，怎么可能放着好好的小衙内不要，要这样一个叫花子似的人物。
“切莫在此胡言乱语，还不与我出去。”
赖宏提了提声，站到沈菡身边牵起了她的手，“我真是她男人，我们还有个儿子哩。”
见沈菡只是低着头哭，没有反抗，沈重德夫妻两个才不得不信了。
沈重德错愣了半晌，才回过神来，立即吩咐使役请赖宏出去，他有话要单独和沈菡说。
既然找到了家，赖宏就不怕了，乖乖的跟着使役出去。
此时的沈菡扑嗵一声跪在地上，“二哥哥，二嫂嫂，求求你们快帮我找找我的女儿芙蓉吧，她不见了。”
芙蓉又是打哪儿冒出来的？万氏仔细问着，“你说清楚，这到底是什么回事？”
“我多年不进京，忘了家在哪里，去问路的时候芙蓉与我走散了，我和赖宏从天亮找到天黑都没找见芙蓉，这京城这么大，她又有病，我真担心。”
沈重德心里很是不悦，他没想到再见妹妹沈菡时她会是这副上不得台面的尊容，更没想到她会给自己找麻烦。“今儿这日子，府里的人手放了多半回家过节，我也只能尽力替你找找。”
说着问了芙蓉的年岁和模样，又立即吩咐使役去出府去寻人。
万氏也吩咐婆子仆妇带沈菡下去，好好的洗洗，不然一身臭哄哄的，真不能呆在一个屋里吃饭。
沈菡心里惦记着芙蓉，眼睛都哭肿了，从新梳洗过后，换了身体面的衣裳，到是能找见几分从前的模样。她从新出现在沈重德的万氏面前，看着满桌子的佳肴，肚子发出咕咕的声音，让她难堪极了。
在沈菡洗漱时候沈重德两口子没闲着，现在桌上虽然只有剩的，但也是沈菡多久不见的食物了。万氏吩咐人添了碗筷，沈菡实在太饿了，只一个劲儿往嘴里塞吃食，毫无形象。
沈重德和万氏相视一眼，眼里全是震惊和奇怪，他们都对沈菡的经历很好奇，都在等她吃饱饭替他们解惑。过程中有使役来请示，“客人说饿了，可是厨下里做饭的婆子已经回去过节了，也没什么热的膳食。”
一想到那个人真成了沈菡的男人，沈重德无比的恶心嫌弃，“有口馒头稀饭就成，他要是敢作妖，你就说爷我说的，爱吃不吃，不吃就滚。”
万氏的儿子被婆子送回屋歇息，屋里也没有其他仆从在，沈菡吃好了。
“菡妹妹，你怎么放着好好衙内太太不做，去……。”
万氏的话说不下去，但沈菡却知道她想表达什么意思，抬手擦了擦嘴，开始诉说她这些年的不易和遭遇，“衙内瘸了一条腿，他一直怪是我大哥哥没照顾好他，不害晌银上亏待了他。在京城的时候我还有人撑腰，他不敢对我做得太过。可我毕竟是嫁出去的，始终是要跟着他走的。回到公爹任上，公爹和婆母受了小衙内的挑拨，真的相信是我们一家对不起他，害得他丢了一条腿。我在那个家里受尽虐待和欺负，好不容易怀了身孕，原本以为日子会好过了，可小衙内却背着我拈花惹草。我根本就惹不起他，我是愿意为他纳妾的，他却百般刁难，说我给他纳的妾没滋味，非得去窑子里逛，还把人带回家恶心我。后来我生了芙蓉，因为是个姑娘，薛家人就更看不上了，他们找借口把我休了。我走投无路想去死，可为了芙蓉又不敢死，在被人欺负的时候是赖宏救了我，可他也不是个什么好人。我被迫跟了他，还给他生了个儿子。
“原想着就这样过一辈子算了，可是有一天薛家的人找到我，说让我把芙蓉带走，我以为是他们终于良心发现，愿意让我和芙蓉团圆，没想到是芙蓉又生了病，得了羊角疯，随时随地的发病，发了病还会伤人，薛家人不