“不乐观是什么意思？”
“帝国和联邦都已经以最快速度派出舰队清扫赤羽鶺鴒, 但效率并没有想象中的高。星舰在应对这类星虫时凸显出了机动性不强的缺陷。就如同刚才，我们收拾这些怪物也费了一些时间。但袭击我们三艘星舰的赤羽鶺鴒还只是族群中的一小支。”舰长有些无奈地说道。
岑月淮不可置信：“难道就没有能对付它们的方法了？”
“方法当然是有的，但基本都是由舰队实行大规模的灭绝性打击。但要从赤羽鶺鴒的重重包围中把人救出来, 那就难了。”西诺微微摇头，“赤羽鶺鴒不算常见的星虫，只分布在包括死兆星范围内的几个小星球上，所以星虫研究专家们没有在它身上投入太多注意力也是情有可原。没人进行针对性的研究, 自然也没有专门应对赤羽鶺鴒的防治手段。论起来，连蠕行玫瑰的研究资料都比赤羽鶺鴒要多不少……”
白沙微微吸气：“带我去舰长室。”
“当然。”舰长点头, 神情亲切地对白沙身边的学生们说，“各位就先休息一段时间。我先带殿下去舰长室。”
舰长室建在高驾驶室几米的平台上。隔着一圈透明的墙面, 可以将底下所有舰队成员的动作一览无余。
在帝国, 舰队虽然不是传统的军事组织, 但和其他军种共享军衔体系。底下忙忙碌碌的舰队成员们穿着苍青色的制服，肩膀上缀着各自的军衔。不过他们胸口贴着的名牌颜色不同, 基本以兵种区分：指挥、领航、驾驶、机械工程、通讯、医疗, 共六种。
而白沙身边的舰长，军衔为少校，胸前的名牌颜色是纯黑的, 意味着他不同于以上六个兵种。
一般而言，“舰长”和“星舰指挥”是可以向下兼容的关系。“舰长”拥有整座星舰的最高决定权，可以亲自指挥战役, 也可以将指挥权钦定给某个“星舰指挥”。而“星舰指挥”也是整座星舰里最有升职前途的职业，往上一步就是“舰长”。但“舰长”在一艘星舰上的任期满了之后又不知道会去哪里。或许会升入更高级的军政部门，也可能被派往新的星舰里继续任职。但对于一支舰队而言, 协调合作的重要性高于一切。所以航空部从不会轻易把舰长给挪来挪去。
白沙不是来舰长室展示她的指挥技术的, 也没有夺权的意思, 她只是来这里利用舰长的权限获得前线的最新消息。
她看见赛事组为了救援行动单独辟出了行动信息网。查阅可知，前去救援联邦代表队的基本是联邦自己的舰队。
白沙抬头：“我们没有派人过去吗？”
“有，但清理蠕行玫瑰的任务优先级更高，所以我们的大部分星舰都派往了山脉地穴处。我们也尝试过和联邦军部进行沟通，一起执行救援行动，但联邦军部以‘两国舰队并未深入合作过’为由婉拒了。”舰长解释道，“不过联邦的顾虑也有道理，对付赤羽鶺鴒不是星舰的数目越多就越好。光从攻击火力来考虑，联邦的舰队并没有太大缺陷。”
白沙没有回话，她继续翻看着前线信息，就知道舰长此前为什么说“形势不乐观”了。
舰队没能救出多少人。
联邦代表队的学生还算聪明，远远遇见赤羽鶺鴒群的就开始四处寻找掩体。大部分学生爬上山躲进了岩洞里。这阻挡了赤羽鶺鴒的攻击，但也给救援增加了难度。联邦舰队正在想办法处理赤羽鶺鴒群——除非把这群怪物清除干净，否则他们都无法把学生给接出来。
“最大的问题是王虫。王虫不仅强大，而且是族群的指挥者。一只拥有智慧的王虫能将赤羽鶺鴒的群体优势发挥到最大。”舰长说道。
于是联邦舰队的救援任务难度加倍。
行动信息网上甚至已经贴出一张不长不短的伤亡名单，并且会随着时间的推移而更新。
白沙点开那份名单快速浏览一遍……没有她熟悉的名字。于是心下稍定。
白沙：“联系研究院了吗？或是星虫行为学专家？有谁提出了好建议吗？”
舰长摇摇头：“针对赤羽鶺鴒暂时还是没什么好的解决方案。但研究院的学者们做出了假设：他们认为正是蠕行玫瑰的王虫孵化行为刺激了赤羽鶺鴒这一种群跟着孵化王虫。两族正在争夺这个星球资源的最终主宰权。一方暗中积蓄力量，一方决定先下手为强。而我们在给死兆星做观测的时候没有注意到这些潜伏的危机。这完全是个戏剧般的巧合。”
白沙：“……那太好了，这个戏剧般的巧合差点要了我们的命。”
“您别这么说。至少咱们帝国代表队的运气不错。”
舰长说着，在光屏上调出一幅死兆星地形图。上面标注了帝国和联邦两支队伍的最初降落地点和行进路线。同时，在地图的北方和南方分别有一大片由红色和黄色斜线标识出的范围——分别代表赤羽鶺鴒和蠕行玫瑰的领地。
从地形图上看，帝国代表队降落在两大星虫领地的边缘之外，一路几乎以最短路径杀入了蠕行玫瑰的老巢。他们猎杀了足够多的星虫，又在恰当的时候发现了危险，很快避开。
而联邦代表队就完全不是这么回事。
他们原本降落的位置就不大好，落地后一直走蛇形路线，在两大星虫的领地夹缝中徘徊——星虫的感知比人类要敏锐，它们早知道赤羽鶺鴒和蠕行玫瑰这两个种族近期要有大动作，于是都提前离开容易被波及的地区或是找个地方夹起尾巴做虫，这直接导致联邦代表队一路上都没遇见多少猎物。几小时后，蠕行玫瑰所在的领地被封锁，他们