明光殿偏殿之中，高孝章、高孝瑜、高孝琬、高孝瓘、高孝琮兄弟五人神色乖巧地围坐在其父高澄身边，听他讥讽萧氏诸子大敌当前还要窝里斗。
看模样，高家兄弟都是一脸受教的表情，不过他们在高澄面前从来都是一副友爱兄弟，恭顺父亲的面孔，至于是否真的听进了心里，高澄也没把握。
自古兄弟阋墙，便宜外人的例子数不胜数，但该争的还是要争，谁也抵御不住皇位的诱惑。
高澄交待诸子以‘兄弟阋于墙，外御其侮’为题作赋，明日交予他过目。
打发走了儿子们，高澄便着手为萧正德回信。
如今建康朝廷如烈火烹油，萧正德只等着萧衍撒手人寰，便要与萧纲停尸不顾，束甲相攻，高澄没理由不给添上一把火。
他回信萧正德，如今国库空虚，无法亲领大军南下对他表示支持，但也愿意提供力所能及的帮助。
例如高氏始终承认萧正德废太子的身份，认为其对南梁皇位具有法理上的继承权，一旦萧正德举事，齐军将迅速集结于郢、鄂二州，威胁荆南、江州，使得萧纶、萧绎不敢发兵建康争夺皇位归属。
所谓国库空虚，齐军难以大规模南下，既是实情，亦是安萧正德之心，免得他担心自己背后摘果子。
不仅如此，高澄还计划通过与萧渊明的走私路线，偷运物资渡江，供萧正德继续招募亡命之徒。
萧正德虽有都督京师诸军事的名头，但并非真能控制建康城中所有的军队。
至少太子左右卫率便被萧纲牢牢把持，实质上建康诸军，包括台城禁军在内，都由萧衍心腹统御，若建康真的遭逢兵变，无疑还是会站在太子萧纲一方。
萧正德真正能够掌控的，也不过是屯驻朱雀航的嫡系卫戍部队，若真人手充足，又何必去招揽亡命之徒。
高澄虽未亲身去过江南，但得益于韦孝宽经营多年的南方情报网，对南梁朝中各种势力了如指掌。
正奋笔疾书的时候，尔朱英娥亲自端了饭食进门。
三十五岁的她仪态较过往雍容了许多，至少初见她的人，难以相信眼前这个娴静的妇人能够张弓杀人。
她曾经做过北魏皇后，但那时也没有个皇后的样子，完全就是一个好妒的刁蛮女子，如今却始终以母仪天下的仪范来要求自己，唯恐让人觉得不够端庄，给高孝章丢了份。
“不累吗？”
高澄接过饭食，突然问道。
尔朱英娥温婉一笑，说道：
“服侍陛下用膳是臣妾的本分。”
高澄暗自摇头，不再言语，他还是更喜欢那个洒脱的契胡女子。
用过膳，尔朱英娥收拾了碗快离开，如今这位尔朱夫人也如另两位夫人宋氏、元仲华一般，学乖巧了，知道高澄厌恶谈论立储，便不再念叨这事，以免自己也失了宠。
尔朱英娥才出殿，早已等候在外的芸娘朝她行过礼，便快步进门，与高澄低声言语道：
“赵郡王携家卷入宫向太后请安，稍后会来明光殿答谢陛下。”
高澄闻言双目一亮，追问道：
“赵郡贞平王妃可曾一同入宫？”
赵郡贞平王妃便是元季艳，高琛获谥贞平，即为赵郡贞平王，以此区别赵郡王高睿。
虽然给叔父高琛追封了赵郡王，但按照降爵一等承袭以及高澄授予王爵的规矩，高睿无论如何也只能当一个郡公，能受王爵，自是爱屋及乌，因元季艳而已，旁人倒也不觉得是破例，毕竟高澄与高睿是同祖父的堂兄弟，与那些族兄弟的关系不可等同。
“自是在的。”
高澄一时间心猿意马。
高睿此番入宫，是带了新婚妻子郑氏入宫拜谒娄昭君以及答谢高澄为他作媒。
九年前高澄巡视各地，为一众兄弟与士族联姻，高睿在其堂兄，时任齐王的高澄做主下，与荥阳郑氏女子订亲，如今高睿年满十六，在高澄出塞期间在娄昭君的代为主持下完的婚。
至于三弟高浚、四弟高淹也早都成家立业，是在两年前成的亲。
高浚娶的是元孝友之女，高淹娶的是冀州长乐冯氏女，都是高澄九年前出巡时订下的婚事，只是暂时未有所出，高澄又做主为二人纳了侧室，让他们带了妻妾往建州、胶州任职。
倒是高洋，除长子高殷外，又得四子一女，皆为侧室所出，起名为高绍德、高绍义、高绍仁、高绍廉，给女儿取了个高宝德，初听这名字，高澄还以为自己又多了一个侄儿。
芸娘走后不久，高睿一家三口果然来到殿外求见。
高澄将她们唤入，分明今日的主角应该是高睿进门的新媳妇，高澄的目光却时常落在了元季艳身上。
两人虽然隔了辈，但元季艳也只是年长高澄两岁，兴许是这些年的养尊处优，体态逐渐丰腴起来，早没了十五年前灵堂上柔弱的模样。
高睿轻咳一声，打断了高澄对往事的回忆。
收拾了心情，高澄这才询问起高睿对这门亲事是否满意。
高睿下意识地看了一眼妻子，恰巧她也望着自己，两人相视而笑，那股子新婚夫妇的浓情蜜意显露无疑。
高澄见状，心中也是欢喜，得了肯定回答后，又道：
“须拔（高睿）如今既已成家，也该立业，洛阳诸司，可有愿意去处？”
高澄当然要将高睿留在洛阳，若是外放，元季艳必然如王氏、穆氏跟随高浚、高淹出牧地方一般，离洛由其子照养。
“但凭陛下差遣。”
高睿拱手答道。
稍作思量后，高澄决定让高睿以六部郎中起家，暂且将他派去刑部任职。
高睿谢恩过后，又与高澄寒暄一番，这才请辞，高澄却突然道：
“太后近来总念叨婶母，婶母何不在宫中留住几日。”
元季艳看了一眼儿子，