桑夏一言落下, 整个大厅死一般的寂静。
上百人维持着方才的姿势，怔怔地看着放出了疯狂宣言的女孩子。
罗曼的公主单手撑在霍顿公爵面前的桌上，另一只手握着深入桌面的短刀, 隔着雪亮的刀光逼视自己年长富态的王叔, 和她的竞争对手相比，她是那样的年轻、那样的柔美, 淡蜜色的皮肤像是柔润的珍珠，蓝色的眼眸比婴儿更天真纯稚。
这样青春美丽的少女适合在玫瑰花丛中听取骑士热烈的情诗，适合在众多追求者中拣选心仪的情人, 适合在珠宝华服中消耗掉她珍贵的年华。
唯独不应该在这个男人聚集的角斗场里拔剑。
但是不可否认，当她拔出刀将之深深扎进桌面时, 最顽固不化的老古董也不由自主地在心里感叹。
真美啊。
在那一瞬间，当公主拔刀劈开浪漫的十四行诗，为了捍卫自己的王冠，站在残酷的博弈场上, 脱去命运赠予她的青春皮囊，那个骄傲果敢的女孩美得就像是在发光。
这回没有谁觉得她和亚曼拉不像了，她们两个像得要命！简直是一模一样！
“来吧, 霍顿叔叔, 你很害怕吗？”桑夏公主压低了身躯, 像是野兽凶狠地逼迫自己的猎物，此刻在他们之间没有什么性别和悲愤辈分的桎梏，只有最赤｜裸裸的竞争对手的身份。
她温柔的蓝色眼眸深沉如海，神态与此刻高高在上的亚曼拉奇异地重合了。
霍顿公爵看着自己的侄女, 脊背紧紧贴在椅子上, 汗水都快将衣服打湿了, 但他并没有要站起来的想法, 不仅没有，他甚至有那么一瞬间希望自己能原地从这里消失。
魔鬼！
桑夏和她那个异教徒母亲一样，都是魔鬼！
罗曼从未有过这么荒唐的赌局——让王位继承人像是小丑一样靠决斗分出胜负？！这又不是什么罗马角斗场游戏！更何况，他是年长者，还是男性，难道要他去和自己的侄女比武？
简直荒谬！
霍顿公爵下意识地想要去看周围的人，让那些嘴巴像是被缝了的家伙清醒一点，但他失败了——他甚至没能将目光从面前尖锐看着他的桑夏脸上移开。
“您不愿意，是打算向我认输吗？”桑夏一字一顿地，用所有人都能听见的声音清晰地问。
她此刻看着霍顿公爵的视线里带了点怜悯和轻蔑。
她的叔叔，多么的愚蠢，浅薄。
他到底是凭借着什么能成为她的对手？仅仅是因为上天赋予了他天生的优势性别？
他居然到现在还不明白，他的性别优势已经荡然无存，此刻在王位面前，他们无比平等。
然而他甚至不敢站起来，不敢在她的刀锋下回答她。
气氛陷入了僵持，落在霍顿公爵身上的视线慢慢变得意味深长起来，贵族们固然不那么愿意支持女王，但是也不喜欢看见一个软弱到连女人的刀都害怕的国王。
霍顿公爵察觉到了人心的浮动，他咬着牙霍然起立，伸手去摸腰间——摸了个空，他才后知后觉地想起来，所有议员在进入议会大厅时都要卸掉武器，公爵也不例外。
霍顿公爵咬着牙瞪了桑夏一眼，年轻的公主直起腰朝他微笑：“请不要害怕，叔叔，在您拔出剑之前，我不会袭击您的。”
她的话与其说是安慰，更像是居高临下游刃有余的宣告。
亚曼拉女王从头到尾都一言不发，到了现在才终于抬起手，她身后的侍从官会意，迅速离开了这里，过一会儿大门打开，霍顿公爵留在门外的执事走进来，他手里捧着一把男性使用的阔剑，走到公爵面前。
霍顿公爵伸手握住这把陪伴自己多年的阔剑，脸上出现了复杂的神情，他回想起了自己年少时和堂兄一起学习剑术的日子，罗曼王室一直有这个传统，所有王室子弟都有一手精妙的好剑术，哪怕他现在看起来臃肿、愚钝、迟缓，他也曾经在训练场上没日没夜地挥汗如雨，能将优秀的剑术老师斩于马下。
跟那名执事一起出现的，则是桑夏公主的骑士。
骑士手里的武器令所有人都怔了一下。
并不是他们预想中适合女性的精巧长剑。
也不是经常被桑夏带在身上的短刀。
足有一人高的长刀，光是刀柄就有手臂那么长，刀身沉重，刀刃约成年男人手掌宽，不用上手，只是目测一下就能体会到那种重量，大部分女性或许连拿都拿不起来，更不用说举着它挥舞，这个狰狞、凶悍，连样貌都透着肃杀血腥气的武器与精美绝伦的罗曼格格不入。
事实上它也并非罗曼所有，这粗犷的武器带有浓重的亚述特色，而在更为遥远的东方，在它诞生的那个国家，它有个直白又凶悍的名字：斩马/刀。
这是骑兵的武器，马上作战天下无敌，一刀枭首，横扫千军。
这种过分血腥凶悍的兵器只能用于实战，它不是用来观赏的，有很多人一辈子都没有见过这种武器，只有那些年长的、曾经参与过亚述之战的老贵族才记得它。
他们脊背上的汗毛根根立起，光是看见它的模样，就像是嗅到了来自多年前亚述的血腥气。
桑夏伸出双手，握住了刀柄。
双手阔剑对斩马/刀。
至少在武器上算是平分秋色了。
但是当桑夏真的拖着长刀站在那里的时候，在场的贵族们还是忍不住露出了古怪的神色。
议会大厅里的空地上，公主和公爵相对而立，桑夏腾出一只手，堪称随意地扯开裙摆，将华丽的丝绸长裙撕开，随意地一脚踢到边上，露出下面利落的长裤，深吸一口气，抚上刀柄。
霍顿公爵脱掉了外套，双手握着阔剑，罗曼王室传承了多年的这柄阔剑刃头圆