秦兆年是我们秦家崛起的第一代人物。当年还处在唐末五代时期，当时藩镇割据、天下大乱，我的先祖秦兆年出生在山西道太行山那边，现在不也有那句谚语么：“欢欢喜喜汾河畔、半饥半饱十里滩、凄凄惨惨太行山。”
这山西道自南向北，大致分为三个区域，最南边的那片因为靠近汾河，交通便利，经济繁荣；中间以十里滩为界限，南边还能耕作；过了十里滩，便是茫茫无际的太行山区了，那里土地贫瘠，还常有野兽野人出没，遇到不好的年岁，还有鞑子自雁门关过来抢劫。秦兆年很不幸就生在太行山。
他三岁上父亲因病去世，十岁上母亲被野狼拖走，十三岁，仅有的一个姐姐也被鞑子掳走不知所踪。秦兆年是靠乞讨养活自己的。
十六岁，他因为聪明伶俐，被太行山区的一户胡姓人家看中，选入这户人家当了学徒，学的是制造皮革的手艺，当时跟着秦兆年一同拜师学艺的还有一个人，姓范。胡师傅膝下无子，便准备在这两个人当中选出一个来继承自己的作坊，还有自己胡家处理皮革的秘方。
皮革你知道吧？普通的皮革没多久就会掉色皴裂，胡家的皮革经秘方处理却能长期保持住，还不掉色。
胡师傅便出了考题，让两个人一个月内各制作一双皮靴，制作完成，皮靴能用锥子钻破的便是输。
结果自然是我的先祖秦兆年赢了，那个姓范的师弟输了。
后来在一个夜晚，那位范师弟终于走上了歪路，他纠结了一伙人企图谋杀师父、师兄，抢夺皮革秘方，最终，导致作坊整个被烧，胡师傅也就是在这场冲突不久后愤愤离世。那位范师弟也没能成功，之后他就不知去向。
我的先祖秦兆年无奈之下，只能凭借那份秘方重新白手起家。当时也巧了，正赶上本朝太祖爷在山西起兵，秦兆年便投奔了太祖爷。凭借他这份手艺，为大夏的军队提供大量优质的皮甲、皮靴，为大夏征战立国立下了不小的功勋。
后来的事情都是公开的了，大夏在汴京定都开国，我的先祖便被赐爵位一等侯，传到我这里，也就是个一等男爵了。
秦塬说完这个故事，喝了口水。
“秦叔的意思是，是范家？”唐乐问道。
“是的。”秦塬点了点头。
“可是这都快200年了吧？范家还在为当年的秘方的事情来寻仇？”唐乐觉得不可思议。
“不全是，范家的祖先当年虽然没有拿到皮革的秘方，可是也学到了手艺，他们当时选择的效忠对象是窦建新。”
“窦建新？大夏太祖元恪一生的敌人？”唐乐诧异道。
“是的，终归是秦家技高一筹。当时的冶铁技术还不行，军队主要依靠的是皮甲，你想想，两个士兵身上的皮甲如果质量不同，上了战场，那结果会是怎么样？一万士兵、十万士兵呢？这微小的差异如果放大到这个规模，便是天翻地覆的结局。”
“范家的先祖，那位范师弟便是因为这更加嫉恨秦家了。”
“这----”因为技不如人，有什么好嫉恨的，唐乐无语。
“我们秦家和范家的纠缠到此还没有结束，范家因为助窦建新，被大夏列入贱民，不得参加科举。我祖父还在的时候，范家子孙有冒名甘肃回民想要参加当时长安举行的武举，被当时的纠察官员发现，我祖父当时任兵部员外郎，本想着去化解两家世仇，去帮忙周护，可最终还是不行，范家全族一百零三口还是全部被杀，只有几个孩子因为太小，被流放岭南了。”
“从那以后，我们秦家再也没有过范家的消息了。要不是这两次绑架，我都忘了有范家这回事了。”
“我让李伯去暗地调查，也暂时没有什么线索。不过，这里面还有个可疑的人。就是金氏钱庄的金无咎，他是我在南阳府的对手。”
“之前的龙门镇钱庄还有麒麟湖左岸别墅的开发，我们两个也是交手多次了。我怀疑金无咎可能会掺和在其中。当然，也不敢肯定，毕竟，也没有什么蛛丝马迹，只是在猜想。”
“我们总不能坐以待毙，要出动出击，才能万无一失。”唐乐说道。
“我对你是放心的，你要做事，就尽管去做，需要配合就找李伯，我会让他听你指挥的。”秦塬说道。
“嗯，我要好好筹划下。”
“这就对了，你小子符合我的风格，凡事三思而后行，不动则已，动则若雷霆。”
“还有时间，你不要急，慢慢来。方城县学堂要开课了，我跟学堂的先生打过招呼了，你先去跟着上上课吧。”
“我？”唐乐满脸疑惑。
“是啊。你顺便要多注意秀娘的安全。”
“另外，你不用去领什么月钱，我待会让李伯给你一些银票，你自己可以随便买点什么，给自己添点东西。不够的话，你就直接给李伯说，他会处理的。”
我靠，敢情我这是发财了，唐乐一阵激动。从燕山跑过来一趟，我唐乐傍上了一个大财主，还是妥妥的南阳府大族。
不够的话，直接给李伯说。----这句话的意思，在唐乐听来，不就是我有钱，你随便花的意思吗？有秦家这座大金山，村长那老家伙临出门为啥就给我两个大钱？还苦口婆心地拍着我的肩膀说什么勤俭节约、花钱要省。
真是个吝啬的老头子啊。
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