嘴，燕草便哄她：“等姑娘回来，我亲手给姑娘做葛粉水馒头吃，用冰湃过，加上红糖汁儿，味道极好的。”
阿宝这才点头，原来进宫不能吃韭菜大葱，果然不能进宫！
终于到了参选当日。
阿宝换上预备好的衣裳，将满头乌发挽起，簪上几支小金簪，耳中戴着红宝石耳坠。
葱白抹胸，青衣小袖，底下一条石榴红裙，正是京城夏日时兴的装扮。
燕草还替她点了唇，薄薄敷上一层粉。
阿宝本就生得高挑，长年骑马，腰背姿态极好，身着长裙款款行来，还真有些淑女模样。
“进了宫你别怕，咱们都打点好了。”陶英红薛灵芝都来送她。
阿宝坐上车，燕草戥子陪她一块去，陶英红本也想去。但阿宝没肯：“不知要等到什么时候，万一要等上一天呢？”
“放心罢，我不怕。”
林大有一早就去了衙门，算一算时辰差不多，特意派小吏回来看女儿进宫去没有，让那小吏今儿就跟着车，把人接回家，再到衙门回他。
马车一路悠悠往宫门口驶去，路过街市时，阿宝闻见香味儿，又惦记起麻腐鸡皮。
燕草哄她：“等回去，我给姑娘做，姑娘不是想吃辣味的么，这个既能拌又能炒，拌的加上黄瓜丝，炒的加点肉沫。”
戥子溜眼看她，到底有什么是燕草不会的？
戥子看燕草，燕草却在叹姑娘，姑娘是个人物，真真儿是一点没瞧错。
都这样了，她竟一丝也不慌，实在有大将之风。
车到了宫门口，自有太监在门口等着，报上姓名，便由小黄门领进去，他还笑：“是王公公特意吩咐过的。”
“多谢你们公公，给你们吃茶。”说着一个荷包塞了过去，这句是阿宝特意学过的，还没进宫门就派上用场了。
阿宝没进过宫，上回金明池只是御苑，但此时见了宫城，她也不发怵。
她原就住在王府后巷，宫城的规格比王府大些，屋檐更深也更高。
“姑娘得多走几步，咱们去琼华殿参选。”今儿来的都是贵女，似林大人家这样，从四品官员家出身的女儿，只此一位。
既是贵女，便颇多抱怨，今儿日头毒得很，宫中又不许戴帏帽遮住脸行走。
阿宝无所觉，她不怕晒，也不怕走：“无事，公公要是急，还能走快些，我跟得上。”
行到琼华殿，自有宫人引阿宝进偏殿歇息，还给她送来了杯凉茶来：“姑娘稍作歇息，等待传召。”
让她坐，她便定定心心坐着，手里捧着茶，浅浅饮上一口。
还没等阿宝坐热屁股，外面进来个衣饰华贵的女子，她一进门，眼睛睃巡一圈，盯在阿宝身上：“是你呀。”
阿宝也认出她来，是那个抽马的姑娘，永平伯家的郡主。
永平伯郡主的封号是宝华，宝华郡主还记得上回金鞭被夺之仇，拿眼上上下下扫一回，鼻子里“嗤”出一声，觉得阿宝穿的寒酸相。
宝华郡主本就心中有气，依她的身份，入宫与公主们一起读书，又算得了什么？
可偏偏皇后娘娘非要走这么个过场，跟这些女子一起参选，她自觉颜面受损，在家里发了通脾气。
进了宫越想越气，就在此时见着旧仇，正好找找别人的不痛快，让自己痛快痛快。
“你，给我倒杯茶去。”
殿中其余的姑娘们，本就出身相仿，自小相识，还没等去认识这新来的，就看见宝华郡主撒威风。
更不敢上前去搭话，只互相换个眼色，暗叹这林家姑娘倒霉，因是小官的女儿，就被如此对待。
可阿宝一动都不动，她目光绕过偏殿的横梁，又低头看看自己裙上的销金八幅团花。
听见了也当作没听见。
“你！”宝华郡主气得就要伸手，殿中宫人轻轻咳嗽一声。
“林姑娘，请进正殿。”
这位可是皇后娘娘和太子妃都打点过，让特意关照的，她们虽不能开罪宝华郡主，却也不能真让林姑娘难堪。
阿宝倏地立起，迈步向前。
宝华郡主撒威风不成，冷笑了一声，反正这林家女是要进宫当伴读的，进了宫，有的是法子折腾她。
余下几家女儿，见宝华郡主这样，更不敢动。
阿宝进了正殿，先给尚宫们行礼。
女官都有品阶，官位最高的，与她父亲是同阶，她见了，自然要行礼。
“免礼。”其中一位陈尚宫笑盈盈的招呼，“进前来。”
阿宝还是头回见到女官，原来女官真的穿官袍戴官帽！
从薛先生那儿听说女人也能当官的时候，她还乐呢：“那我能不能当女官？”再没成想，还有当女官这条路！官儿还能当得跟她爹一样大！
要是她也当上女官，那她是不是也能穿官袍，骑大马，就跟阿兄一样，每日骑马去衙门，那多神气啊！
薛先生忍着笑：“只有宫廷女官，类似文官，没有女武官。再者说，得年三十岁以上，四十岁以下，无夫者，愿入宫备使的，方可充六尚局。你今年几岁？”
阿宝十四岁半，她叹口气儿。
想一想她现在还想装作不识几个字，蒙混过伴读参选呢，进宫当女官更不行。
“要是有女武官就好了。”阿宝神往。
薛先生咳嗽一声，清清喉咙，催促她道：“别想那些远的虚的，赶紧再把大礼给我行一遍。”
阿宝此时按薛先生教行礼，礼毕立起，依言上前。
几位尚宫打眼瞧她，俱都点头。见了十数位贵女，没想到林家姑娘会生得如此英气，眉峰飞扬，脸色红润，一派朝气蓬勃。
“自报姓名。”
“太仆寺少卿林大有之女，林昭。”
口齿清晰，双目湛神，一瞧就是个聪明姑娘。
可等问到学识时，几个尚宫都懵了。
就听见林家姑娘在下首答道：“原在