郑安平跟着乡里一起回家，其余三人由于家比较远，决定在驿中休息一夜再回家。四人约好值班的顺序：明天由郑安平独自值班一整天；后天开始，白天大家聚齐，夜间轮流值班。
可能是吃到肉了，一路上，乡里们情绪热烈，各自描述自己在营中的种种艰难的愁盼，纷纷表达自己对来年的美好憧憬，并相互祝福。
东鸿里的人由于在梁西驿聚了餐，回来时已经很晚，邻里的民军早就回来了。所以当他们回来时，全里还能走动的人都聚在里前广场相待。人群一到，立即被各家认领回去。只有郑安平孤身一人，穿过热闹的里巷，来到最后面孤零零甩出来的院子里，“吱呀”一声推开门，张禄从厢房里出来。郑安平过去见礼道：“先生安好！”
张禄道：“公子安好！且先更衣再言！”
郑安平依言，先回堂上，将甲与弩箭挂在架上，长矛倚在柱边梁上，换了一身常服出来，进入张禄的厢房。
一进厢房，郑安平就迫不及待地问道：“奈何秦人入关，只三几天便走？吾意复得月余。”
张禄道：“秦人之粮不足久持也。”
郑安平道：“圃田粮甚多，焉得无粮？”
张禄道：“汝有所不知。秦人征伐，无鼎镬同行，但备碗盏而已。其粮皆烧制，粟三斤才得粮一斤。秦人随身常备粮十斤，少则十日，多则月余，粮必尽矣。圃田之粮，皆稻也。不经舂煮，难以下咽，秦人不与也。”
郑安平道：“秦人既无粮，当日即应退去，奈何侵我？”
张禄笑道：“此穰侯欲以济私也。”
郑安平道：“何以济私？”
张禄道：“秦相封穰侯，其封实在陶，此天下之中，财货所聚之地也。昔陶朱公依之，三聚三散，良有以也。然陶地易，虽万人无可守之，非所以固根本，立基业者也。穰侯自封陶以来，每欲扩之，必得坚城以为固。今者以奇兵袭梁，其意乃在梁之边邑煮枣，欲得以大陶。”
郑安平对这些山川地理很不熟悉，问道：“陶与煮枣，距梁多少？”
张禄道：“约三百里。”
郑安平道：“未为远也。”
张禄道：“魏地狭，距韩都郑不过百里，距楚都陈亦只二百里。北距赵都邯郸五百里。距陶三百里，其亦远乎！”
郑安平道：“秦与梁，其路有几？”
张禄道：“大梁至秦边关函谷，不啻千里，从函谷至于咸阳，又五百里。”
郑安平道：“何秦之大，而魏之小也。”
张禄道：“秦虽大，土方苦寒，地薄民贫，所在荒野。魏虽小，河渠四布，旷野千里，物丰而民庶。各有短长也。”
郑安平道：“魏与秦一边邑，穰侯得之以大陶，秦兵遂退。”
张禄道：“所言无大差。惟所予之邑，非煮枣，实温也。”
郑安平道：“盖以大陶，何邑并无差也。”
张禄道：“非也。得煮枣则以大陶，得温则以大南阳。”
郑安平道：“南阳何谓也？”
张禄道：“南阳本周畿，以王子带之乱，晋勤王有功，乃赐晋也。三家分晋，各得其地，交错其间，盖无分野。昔者，秦与魏屡战于轵。前者，秦在启封与魏和，得魏南阳八城，皆边邑小城也。复入魏境，再得温，南阳大城也。是故秦据南阳八边城，一巨邑，得其半也。南阳事多矣！”
郑安平道：“盖闻南阳，地薄而民贫，何屡战于此？”
张禄道：“是亦有所因也。三晋本据山西，因戎狄之乱，迁于山东。山东之土，与三晋故国，其道乃在南阳。故断南阳，是断三晋之要也。三晋据南阳，则秦难出山东。”
郑安平道：“诚若是，秦未大陶而大南阳，所获得无多乎？”
张禄道：“诚如公子所言也！以温易煮枣，看似以小易大，其利实多！”
郑安平道：“奈何计出此也？”
张禄道：“煮枣近陶，诸公于之，其利实多。温虽大，得利者少。故魏人多愿以温易煮枣也。”
郑安平有些不安心，问道：“秦得南阳，其状究竟若何？”
张禄道：“秦断南阳，是击三晋之要也。三晋折其半，其死可待矣！”
郑安平道：“既关社稷，诸公何不谏之？”
张禄道：“肉食者鄙，谏必难众。君子喻于义，小人喻于利。失煮枣，有利社稷，不利宗室；失温，不利社稷，而宗室无损。汝为诸公，孰取孰舍？”
郑安平道：“此朝堂之事，先生何如示诸指掌？”
张禄道：“朝堂、草莽，本一无二。观其旨趣，则知之矣！”
郑安平道：“先生能言其详否？”
张禄道：“此易知耳！秦索魏地，必也边邑也。秦与魏，相通者少，不过南阳与陶耳，其城亦不过煮枣与温矣。又何难哉！”
郑安平道：“先生真示天下于掌指矣！”
张禄道：“公子其言营中之状！”
郑安平道：“营中之状，焉得有他，不过早起列队，夜来高眠耳。现天寒，夜难眠也，惟围火堆，坐待天明。”
张禄并没有轻易放过，问了许多细节，郑安平一一作答，有时说得情绪激动，有时又说得悲伤欲泣，种种情感，尽情发泄。最后竟不知不觉中在厢房睡着了。
张禄紧了紧胸部的束带，在郑安平旁边躺下睡了。
次日醒来，郑安平不等吃早餐，就赶往梁西驿。另三人整好装束，见郑安平来了，道了乏，各自回家。郑安平各房转了转，把灯添了油；到仓下清点了粮秣。算算日子，离关下分例还有三天。他想着原来的驿吏麻三已经战死，剩下四人中，自己年龄最长，资历最深，倒是很有可能接任驿吏一职：这意味着上了一个台阶！从此不仅有一份薪资，还可以吃住在驿