卫景平展开信扫了一遍, 忍不住担忧起来：“老姚说我二哥一到京城就跟他分开了，后来他出去寻我二哥，见我二哥背着戟在北衙六军门口晃悠，见着他就跑没影了, 他还想问问我二哥回来没有呢。”
卫长海听完拧起眉头叹了口气：“……”
孟氏则背过脸去抹了把眼泪：“平哥儿你给老姚回个信, 就说……算了, 老二的事随他自己去吧。”
她本来想让卫景平给姚春山写封信, 把卫景英想进北衙六军的事说了, 再委婉地问一嘴老姚有没有门路拉老二一把，转念一想老姚才回京, 恐连自家的事还顾不上呢就不去给他添麻烦事了。
卫长海知道自个儿婆娘的心思：“问了也没用, 他袁叔说没个二品以上的大官, 那地方都塞不进去自家的后生小子。”
就算姚春山有心也使不上劲儿。
“英哥儿这是中了哪门子的邪非要进那种地方，”孟氏又抹了把眼泪：“就不能跟他大哥似的踏踏实实考个武举人找个正经营生……”
“嫌押镖没前途吧，”卫长海在背后数落卫景英：“老二这是扒拉了一遍习武后生的去处啊，哪儿好哪儿平常他是屎壳郎数驴粪蛋门儿清啊，光想大事了。”
孟氏一边想着卫景英一边清点姚春山寄来的东西：有她裁衣裳的新式样的布料，韩素衣巧姐儿用的胭脂水粉, 有男子用的襥头腰带，有刊印的科考书籍，全是京城里最新的墨卷，还有给小婴儿的包被、逗乐的小玩意儿等等稀罕玩意儿……
“老姚这心是真细啊, ”孟氏笑道：“知道咱家该添人口了。”
这两年卫景明娶了亲，卫长河续了弦, 可不是陆续要添丁进口了嘛。
当晚, 卫景平按照卫长海和孟氏的意思给姚春山写了封信, 说了些感谢之类的话云云, 到了亥时初准备睡下时，大门外传来马的嘶鸣声，他出去一瞧，是卫景明踏着月色赶回来了。
“大哥。”卫景平叫了声。
卫景明把他抱起来在空中抛了下又接住：“这么晚了还没睡呢。”
卫景平往正房指了指，盯着那一抹昏黄的灯光说道：“知道你今晚到家，都等着呢。”
“哦，对了，”卫景明取下包袱，从里面抽出一本表皮泛黄的书来：“我去跟爹娘打个招呼，然后去你房里，你教我认几个字。”
卫景明一直存了考武状元的心，所以他押镖的路上，住客栈停下来就会翻翻随身带的书本，或者在家的时候夜里跟韩素衣闲下来，两个人也会一起读读书，这一两年下来，竟能识文断字，胸中颇有些文墨了。
卫景平就说，哪里用得着别人提醒，卫景明自己就会在读书上用心的，他所料果然不错。
不大一会儿到了灯下，卫景平才发现他大哥在读的是《六韬》：“大哥，这本会不会太难了点？”
卫景明不好意思地挠了挠头：“《三字经》在路上丢了，只能看这一本了。”
另一本《尉缭子》他更加看不懂了。
“涓涓不塞，将为江河。”卫景平看到这一页上被圈起来的“涓”字，说道：“‘涓涓’就是细小的水流的意思。”
“‘鸷鸟将击，卑飞敛翼。’”他往下翻着见了划圈处就解释道：“‘鸷鸟’就是老鹰的意思，这句话是说老鹰要搏击的时候，往往低空飞行……”
二人你说我记，不知不觉小半个时辰就过去了，卫景平来困意打了个哈欠，正准备强撑着继续，卫景明道：“你快睡吧，我回屋去了。”
他说完收起书回韩素衣那院去了。
……
迫近院试，白鹭书院的夫子们将此次下场的童生们集中起来，组织了一次类似模拟考的活动。
模拟考的流程和院试一样，书院连“龙门”和“考号”都临时搭建起来了，头一次进“考号”的时候，童生们还有说有笑，等“监考官”到达现场发下来卷子，他们一个个都笑不出来了。
没有一处细节被省略或者有出入，那氛围让他们只觉得身临甘州城院试的考号里，全身心无端地紧绷起来。
等按照院试的场次一场一场“考”下来，三位夫子居然还誊抄了试卷，贴上名字，批阅之后按照院试的规矩在书院里“放榜”了。
一霎时有人看着“榜”上的排名入戏太深哭得悲痛欲绝，有人津津乐道自己在“考号”里下笔如有神，一气呵成的佳作……还有人表示，还是模拟少，再多来个几次就好了。
这人正想着呢，就听见空中“嗷”地一声，随即一只大鸟俯冲下来，“咣”地撞了他个趔趄，这倒霉孩子就是卫景平。
“金灿灿你又人来疯是不是？”卫景平生怕他啄了身旁看榜的童生们，赶紧强行把金雕抱在怀里出来。
一人一雕才出书院，就看见卫景川带着朱悠然找他来了：“老四，朱公子急着找你呢。”
所以出动了金灿灿让他飞进书院里头去喊人了。
朱悠然道：“听说这次院试，到甘州府来监考的是翰林院的庶吉士，前科的进士出身，姓周，叫周元礼周大人来着，你可曾听说了？”
“这还真不曾听说。”卫景平道。
白鹭书院似乎没有打听考官的传承，三位夫子绝口不提考官的事啊。
“我还以为你们书院能弄到周大人当年高中时的墨卷文章呢。”朱悠然失望地道。
卫景平摇了摇头。
这个真没有。
……
院试在八月底举行，到了七月二十五，离院试还有二十多天的时候，白鹭书院放假了。上次府试，书院一共考中七名，此次这么多人赴考院试，顾世安竟说他不去甘州，只跟他们说了句“考完回来相见”，就见不着他人了。
卫景平在心中嘀咕