原本在突如其来的红莲危机中情况最复杂的湖广, 经过短暂的调整......依旧被迷雾笼罩，令人难以判断接下来的走势。
湖广城池多，卫所也多, 能轻而易举的驱逐红莲。
想要在保护乡镇百姓安全的同时, 分出大量的人手，在丛山密林中寻找隐藏的红莲却不是件容易的事。即使湖广足够富裕，也会觉得消耗过大，得不偿失。
因此，湖广发现红莲不再试图攻击城池和乡镇, 只想路过湖广, 赶往其他地方之后, 对待红莲的态度也逐渐改变。
从不惜一切代价的赶尽杀绝，变成以防备为主, 不再主动搜寻围剿。
如今红莲甚至能在湖广的地界暂时修整，悄悄聚集。
唐臻的消息来源不仅依靠岑威和燕翎。
自从红莲子贼子进入湖广，布政史沈思水写请安折子的速度, 忽然变得格外频繁。基本维持每日一封的频率, 偶尔能达到每日三封。
请安折子的大半篇幅，皆是富饶的布政史对唐臻哭穷，细数红莲贼子的残忍和狡诈, 叹息他们的行为给湖广百姓造成的损失。
末尾常常言语生硬, 甚至不合逻辑的将话题转到四川, 暗搓搓的控诉唐臻眼中只能看得到四川，完全忽略正受苦受难的湖广。
唐臻能理解湖广布政史，‘有便宜不占王八蛋’的心情。除了佩服沈思水, 宁可舍弃面子也要抓住里子的精神, 只能无情挥笔, 写下‘阅’字。
然后心情复杂的看着他批复过的折子，第一次原路送回来处。
沈思水的固执，远远出乎唐臻的预料。
接下来几日，他不仅没有减缓写请安折子的频率，还在折子中透露更多关于红莲贼子的信息。从浅浅的试探，变成明目张胆的向唐臻表达不满。
四川巡抚防备红莲，维持四川的秩序有功，所以得到太子的褒奖，不仅有盖传国玉玺印记的东宫诏书褒奖，还有从京都送到四川的赏赐。
他沈思水，也没眼睁睁的看着湖广因为红莲贼子生乱。
太子殿下如果不偏心。
难道不该给他，与四川巡抚相同的待遇？
无论沈思水如何暗示、明示，在请安折子中透露越来越多，有关于红莲贼子的最新消息加码，唐臻都不肯给沈思水准话。
他像是缩在壳中小心翼翼探索世界的乌龟般，以缓慢的令人发指的速度回应沈思水的不满。
批复请安折子下方，朱红色的‘阅’字，逐渐变长。
先是开始回应沈思水对太子殿下的关心，然后终于鼓起勇气，询问红莲贼子的恶行。偶尔会提起四川巡抚的功劳，向沈思水透露，自身对红莲贼子悄悄聚集，朝京都靠拢的担忧。暗示沈思水，最好在湖广境内彻底解决红莲贼子作乱的隐患。
总之，闭口不提，沈思水也想要东宫诏书表彰的事。
沈思水向来是最喜欢往京都送请安折子的‘封疆大吏’，没有之一。
见到唐臻的态度逐渐软化，愿意在批复的请安折子中留下更多的信息。他不仅没有因为唐臻刻意忽略他的需求恼怒，反而更慷慨的安抚唐臻的不安。
有关于湖广境内红莲贼子的动向，尽数被记录在最新的请安折子中，源源不断的送到京都。
大有只要唐臻愿意付报酬，他就能克服千难万险，将红莲贼子彻底留在湖广的意思。
唐臻知道沈思水为了达成目的，送到京都的消息必定经过春秋笔法的润色。相较真实情况，比较夸张。
结合岑威的模糊消息和燕翎的精确消息，刚好能构成比较清晰的框架，方便唐臻通过画饼和出尔反尔，影响沈思水的心情，掌握红莲贼子的动向。
他与沈思水的奏折通信，早在刚开始相互套路、画饼的时候就变成‘绝密’交流，不再经过内阁。
即使暂时存放在书房中，也会有东宫的仆人轮班看守，方便他们监守自盗。免得细作背后的主人，发现太子开始有秘密，变得不受控制，做出发疯的举动。
哪怕是正在算计着，想从太子身上谋求好处的沈思水。
忽然发现，在请安折子中与他交流时胆小如鼠、只会耍赖、有些小聪明却尽显贪心的太子。远在京都却能在群狼环伺的情况下，游刃有余的守住秘密，也会觉得不对劲，开始防备太子。
以他的谨慎，甚至有可能直接终止与太子的交流，免得最后落下与虎谋皮的下场。
这绝非唐臻想要看到的画面。
已经熟读圣朝法律的唐臻，非常清楚自己的身份。
他是太子，他说绝密，就是绝密。
私下打听他的消息，是私下的事。
谁敢当面质问他，立刻以窥视东宫的罪名处理。
要是有人不满沈思水算计着想从东宫得到好处，愿意取而代之，唐臻也没意见。
反正只是工具人，换来更贪婪、不顾后果的人，反而会比小心翼翼投饵的沈思水更容易掌控。
沉默已久的唐臻借着饮茶的动作，不动声色的打量与他仅隔着窄桌，正在默默吃糕点的人。
他以为要耐心等待几年，甚至十几年才能看到的机会，猝不及防的出现。原本已经通过试探，暂时不会有威胁的岑威，立场再次变得模糊起来。
仅凭现有的信息，唐臻无法判断，岑威知道他内心真正的想法之后，会有怎样的反应。
他带入自身，推测数次，结果都不乐观。
岑威主动要求成为太子的伴读、费尽心思的为太子的未来谋划、数次身体力行的支持太子的决定、亲自去京郊拜访孟首辅，请求对方成为太子的老师，哪怕被孟首辅拒绝，也不打算放弃......
这些忠臣行为皆有个前提。
岑威希望太子能够担当起帝王的责任，维持圣朝现有的平