为什么会变成这样？
为什么“咒语”会失效？
艾尔陷入很长时间的惊疑不定。
她开始怀疑自己是否做错了什么失去女神的宠爱, 否则女神怎么会让她在一夜之间遭受如此巨大的打击？
可是当她好不容易压下惊恐与动摇，尝试着找到其他人稍作“实验”——在她熟稔操纵脸部肌肉，展现出的真诚笑容下, 邻街的陌生住户无一不精神放松，对她也还以友善的笑容。
在她的笑颜下，陌生的报童少年呆呆地望着她, 粗糙的脸颊肉眼可见地浮现起显眼的红晕。
种种迹象显示，她的“咒语”没有失效。
只要她真心希望别人喜欢上她，再冷酷铁石心肠的人，也会对她展现一丝罕见的善意。
艾尔倏然收起笑, 面无表情地瞪视呆愣的报童少年。
报童少年这才如梦初醒, 不断地朝这个身穿骑士团制服的“少年”鞠躬道歉，害怕得汗如雨下。女神在上, 他刚才到底是中了什么邪, 大胆到敢盯着骑士团的老爷一错不错地看？女神保佑这位年纪轻轻，个头也小的骑士老爷别把他的眼珠子挖出来以示惩戒！
艾尔打发走这少年, 带着报纸往骑士团的驻地走回, 满脑袋都被疑问塞满。
她没有失去她与生俱来讨人喜欢的天赋, 她所过之处, 还是人人都会喜爱她，呵护她, 对她关怀友善。
只要她喜欢谁，谁就会喜欢上她，甚至对她怦然心动都不在话下。
那么，那次面对谢伊的失败是怎么回事？
是“咒语”突然失灵吗？
还是……效用不够？
艾尔咬住下唇。
或许, 她应该再试一次。
可就是这第二次尝试, 差一点给她带来灭顶的灾难。当她费尽心机好不容易再找到一次与谢伊独处的机会, 拼命催眠说服自己压下恐惧，催眠自己：你喜欢她、你想和她相处愉快、你希望她也喜欢上你……
慢慢地，她眼里的惧色褪去，眼神再度如晨星般亮起。她的全身萦绕着一股说不清道不明的气场，好像连周身细微的尘埃都在散发着微光。
她带着微笑，眼底亮着一抹光芒，坦然地望向冷漠的谢伊。
她在心底默念着“喜欢上我吧”。
眼神交汇——不，甚至只是她刚抬起头的那一刹那，剧痛便如闪电般袭击她的神经，她脸色惨白、浑身发抖，就差惨叫起来。
仿佛闯进来一团火焰灼烧着整个颅腔，烧得她灵魂都要残缺不全。那痛楚就像有一条毒蛇在撕咬啃噬她的脑髓。痛得她跌跌撞撞，撞翻了桌椅，趴在地上艰难地喘息。
她发着抖，流下泪，只会语无伦次地重复：
“不……饶了我……救命……”
“停。”谢伊突兀开口。
刀都已经推出鞘，半寸的雪刃凝结着寒霜，冷冷地刀光反射覆在艾尔的脸上。
尽管意识都快消散，艾尔却明白：谢伊并不是在跟她对话，而是在跟空气里某个确实存在，却又看不见的“人”。
对方那声线低柔缓哑，犹如丝绸的质地，“现在处理尸体太麻烦。”
尸体？
艾尔立即理解了，尸体这个词，指的是她。
战栗的恐惧令她大脑霎时一片空白。在颜面扫地，抖如糠筛的同时，她也深刻地领悟到一个事实：
——谢伊是真的想杀了她。
而没有动手的原因，并不是怜悯、同情之类人类应具有的道德，亦或是戒律法规的束缚。
仅仅是因为，暂时不方便处理“尸体”。
发现这一点后，艾尔由衷地恐惧起与谢伊相处。
随着那股大脑里炙烈的灼烧感减轻，她用尽最后一丝力气，从地上爬起来，头也不回地逃得远远的。
生怕被死神追上咬断喉咙。
好在很快随着宪兵队缺乏人手，与骑士团商议后——最主要是与骑士团的长官，师团长希恩商议后，谢伊被抽调去宪兵队任职。
骑士团里岗位出现空缺，便由勤快讨喜的艾尔顶替上去。
她又顺理成章成为希恩的临时副手。
与实力强悍横扫一片的谢伊不同，艾尔大多数时间还反过来需要自己的长官希恩保护。
她也无法独自执行讨伐邪祟、征讨魔物一类凶险的任务。虽然艾尔并不是手无缚鸡之力的普通少女，她会使用刀剑，不只会在敌人面前坐以待毙。
但是她的身手水平远远追不上第一骑士团里这些首屈一指的高手。她最多，也最常做的是在危险来临时，保护好自己，以免拖他人的后腿。
这令她痛苦失落，也成为她的动力源泉之一。
这大概是艾尔最痛苦又快乐的时光了。远离谢伊那个恐怖的源头的同时，也获得来之不易的他人的平等尊重。骑士团里的同伴们开始指导她的剑术，教导她如何将一些简单的魔法与剑术配合使用。
她逐渐变得强大、自信。
谢伊的光环太刺眼，刺痛得不仅是她，还有那些对她实力望尘莫及的人。现在谢伊离开了，所有人都松了口气。
最关键的是，那个她一直追随的、遥不可及的背影——希恩的眼里，终于渐渐有了她的身影。
当她一如既往细心地泡好养神的甘草茶，将茶杯小心放在师团长的手边。这位银发冰瞳、目下无尘的青年，如冰山微融，难得有了一丝柔化，低声对她道谢。
艾尔一愣，旋即在涌起的喜悦狂潮里，熟练地扬起笑容，重重嗯了一声。
看着有银之贵公子一称的青年如太阳下的冰山般日渐融化，最终望向她的眼神渐渐化作春水一般柔和荡漾。
艾尔消失殆尽的信心一点一点回归。
她就知道，她的“咒语”向来无往不利。
“咒语”没有问题。
有问题的是谢伊。
……
马车行驶进卡里金家的内庭，在府邸