第二天清晨, 大雨仍没有停下的趋势。飞泄的雨如箭矢般根根斜插进大地，路面泛起泥泞，远处王都灰黑色的外城墙如巨人般无声蹲守在地平线的尽头。
休整一夜的骑兵们跨上骏马, 整装待发。那位年轻的圣职者坐进马车, 年长的骑兵团长在雨中高喊出发。
他们这一行披坚执锐的骑兵与冗长的车马队伍，终于要抵达旅途最后一站，回归弗莱明帝国的王都, 回到太阳女神圣堂的怀抱。
旅店的老板夫妇与住客们终于可以放下悬着的心。他们不敢去问旅客里少了谁, 旅店的地面又多了哪些冲刷不掉的深褐色污渍。
他们更不敢议论那些装在一辆辆马车里的到底是什么？为何格外沉重，使得那车辙在路面留下深深的辙痕，险些陷在烂泥里无法前行。
“女神在上。”旅店老板念出所有人的心声, “那些一定是献给女神的贡品。”
装饰有教会标志的这一行人，逐渐消失在茫茫大雨里。
……
一辆一辆的马车在教会圣堂前停下，几乎将整个广场的通道占满。行人被驱赶出去，只有附近的居民可以从巷口和窗户缝隙里窥伺。
这些护教骑士与圣堂的杂役们, 从马车上抬下一个又一个沉甸甸的木箱，有的甚至还缠绕着沉重的铁锁。
这些一定是献给女神的贡品。
除此之外, 人们想不到其他的理由。除了贡品之外，还有什么能够踏进女神的圣堂吗？
教会的杂役尤金也是如此认为。
他如往常一般虔诚地跟从在自己的主人——哈德森主教身后。主教是女神的仆人, 而他是主教的仆人。
这很合理，千百年来人们都是如此：这世上有两种人，高贵的人, 与他们的仆人。高贵的人侍奉更高贵的女神。
何况, 自从他的主人, 一个普通的贵族之子荣膺圣职后, 他这个杂役仆从, 走出去还比旁的世家男仆要多两分光彩哩。
唯一的苦恼是这些日子他的主人总是忧心忡忡, 烦躁不安。这种情绪在今日迎接裁决所长——赫尔南德斯阁下时达到顶峰。传闻赫尔南德斯是新任教宗冕下的私生子……否则以一个南方移民的后代，怎么能在等级森严的教会里向上爬得如此之快？
尽管哈德森主教掩饰得极好，可骗得过外人，骗不过老尤金。
尤金了解他的主人，就像母亲了解她的孩子。他比主人年长六岁，从主人还不会走路时就负责养育服侍这个继室生母早逝、奶妈也不大上心的孩子。
后来主人顺利考取神学院，进入教会服侍女神，把他和行李一同从家中带走。再也没有人欺负老尤金了。
哈德森主教脸色微妙，目光沉沉地扫视那些放置在通往祈祷圣堂走廊上的箱子。平民不知道，老尤金不知道，但他可是很清楚这些东西、这些罪恶的来历。
看看那毫无疑问是翡翠海工艺的木雕花纹、还有那些精妙的锁扣工艺、即便泡了水仍能嗅到清香的木料……这些都是来自翡翠海的东西。
更准确的说，是来自亚特兰公国的东西。
那片逐渐被污染的海、那个迟早被玷污的公国……哈德森主教用手帕捂住口鼻，嫌恶地从一只只敞开的、装满财宝的箱子中间走过，衣袍拖曳在光滑的地板上。
在经过一只黄金装饰、缠绕着锁链的箱子时，他嫌恶的心情达到巅峰。
亦步亦趋跟在主人后方的老尤金只嗅到空气里弥漫着淡淡的幽香，那箱子装着的应该是相当珍贵的香料吧？是这世间无人可配享用的顶尖香气，是献给神的礼物。
老尤金沉醉于这一丝香气的同时，一阵莫名的虚弱袭来。
是劳累和压力导致的吧？再过几日就是降临节，这个帝国最盛大的节日，为了庆祝太阳女神降临于世的节日。
哈德森主教如往年一般要充当主祭，在王城的祭台上催动女神留下的圣阳流火之弓。他要勤勤恳恳打点好一切，让庆典仪式顺利进行。
这样，他就可以如往年一样，观看着他的小主人（哈德森主教本人已年芳四十七）在祭台上接受欢呼的盛景，在漫天流星般的焰火中下跪朝拜、叩谢女神恩惠大地。
老尤金想起那画面，脸上浮现满足的笑容。
哈德森主教走向恢弘宽阔的圆形祭台。高高的穹顶覆盖着透明屏障——那是圣职者们设下的结界，阻挡外界的倾盆大雨。晴朗时，光线会穿过穹顶，肆无忌惮地撒满白石祭台，令全场沉浸在一片灿烂辉煌的光芒里。
克莱芒·赫尔南德斯——那个南方来的私生子，身着白袍，站在祭台的灵火之前。他那头灿烂的金发在雨天晦暗的天光下毫无逊色，整个人看起来犹如女神亲吻过的完美石像活了过来。
他怎么不死在旅途里？被落石砸死、被异端袭击，怎么样都好，只要死在外面一了百了。哈德森主教面无表情地想道。
这当然不可能。未来的教宗为了这个私生子煞费苦心，将教廷枢密院里最强的一支护教骑士调任到私生子的麾下。
为了剿灭一个异端，他们可以直接焚烧一整个村庄，将其化为炼狱。绝不可能让私生子受到一丁点伤害，哪怕是手指被裁纸刀割破一点皮。
光是想起克莱芒这次剿灭异端之旅毁灭了多少村庄、田产、甚至处死了传闻与异端有染的乡绅贵族，哈德森的内心都在滴血。这要损失多少的税！
他跟那些生养在教会的无知蠢货们不同。他是一个地方小贵族的次子，拼了命才爬到今天的地位。这也是他在多方势力权衡角逐下，被推到弗莱明帝国王都主教位置上的原因之一。
哈德森深知：有人的地方才有生产，有生产