随后，马车在一户独栋的民居前停下。丹弗斯女官跳下车，丢给守门人些赏钱，径直走上去，熟门熟路地敲开这户人家的大门。
守门人见了那饱满的钱袋，当即销声匿迹。他知道，那户人家住着卡里金伯爵家未来的亲家。
那位传说少女骑士艾尔的双亲。
卡里金小伯爵特意去乡下将他们接来王都，安顿在此。
乡绅夫妇俩在王都住得不怎么舒坦，每在车水马龙的繁华王都多住一日，他们就多一日怀念清静安逸的乡下。他们越来越多谈论关于佃户、农场、果园。
门小心地开启一条细缝，露出夫妇俩警惕的小半张脸。
当女官摘下兜帽，那对夫妇慌忙又局促地将女官迎接进来。
“所有关于我的行踪都要保密，任何人都不得透露，知道吗？”
丹弗斯女官进门后的第一句话就是如此。
还没等夫妇俩反应过来，她又厉声问道：“你们能对着女神发誓，所说的每个字句都真实无误吗？若是背信弃义，女神会将你们打入地狱！”
夫妇俩诚惶诚恐，差点都跪下了。
从未见过比骑士老爷更高爵位的的乡绅夫妇俩赶紧指天画地发誓：“每个字都是真实的，我们发誓，用生命起誓。”
索恩太太叫道：“我可敬的贵夫人啊，正因为知道艾尔的身世神秘而高贵，我们才不敢在乡下把她随意许配人。通常乡下姑娘14、5岁就嫁人了。到这年纪，孩子都生到第三个了！”
索恩夫妇俩也不知道这到底是好事还是坏事。当初艾尔留下一封信，说是不愿意一辈子蜗居在乡野荒废人生，便跟着途径的车队跑了。
索恩夫妇急得头发都白了一大半。
结果一年后，艾尔居然寄回来一封信，说自己在战场上立下大功，是皇帝陛下金口玉言册封的女骑士了。
夫妇俩瞠目结舌，以为这是骗子的把戏。
万万没想到，几个月后，一个银发蓝瞳、气度逼人的青年贵族居然出现在家门口，自称是艾尔的恋人，来接他们进王都长居！
整个镇子都沸腾了。
还有好事者跑去跟镇长吹牛，提议不如把镇子名就改成索恩镇，纪念这里出了个名人女骑士。
夫妇俩战战兢兢地跟着卡里金小伯爵进了王都。连住处都是卡里金家安排的地方。
没几天后，一位矜傲冷漠，目下无尘的贵族女士找上门来，指名道姓问他们是不是艾尔·索恩的养父母。
坏了，肯定是女儿得罪贵人了——夫妇俩脑袋里登时跳出这个念头。
索恩太太的脑袋转得比丈夫更快一些。她听街坊邻居聊天时，捕捉些风言风语。
王室庆功宴跌宕起伏的一夜早就被好事者传得沸沸扬扬。现在大半王都人，上至王公贵族，下至进城送菜的农户，都知道伊尔兰小姐主动跟卡里金小伯爵解除了婚约。
皇后对此很不愉快，这位公正无私的贵妇人因此狠狠申斥了自己那背弃婚约在前的亲侄子一顿。
还放话出来，她一定会给艾尔足够的考验，除非艾尔能通过，否则她绝不会承认侄子这个新的婚约者。
索恩夫妇俩喜忧参半。
喜的是女儿终究有可能获得幸福，前途还算平坦，皇后真如传闻般公正，不会因为艾尔是平民而贬低她，更是给了她考验的资格。
忧的是，长在乡野的女儿如何能通过帝国最尊贵的贵妇的考验呢？要知道他们夫妇俩刚进王都那段日子，也是胆战心惊，生怕不小心得罪什么人啊！
现在麻烦直接找上门来，夫妇俩绝望，更担心女儿。
没想到这位女贵族虽然是皇后的使者，却不是就婚约考验一事来找夫妇俩的麻烦。
丹弗斯女官问了一件风马牛不相及的往事：
——“十八年前，是不是有一个红发女人经过你们的镇子，将一个女婴交给你们抚养？”
索恩夫妇俩知道瞒不住了。
他们俩当即跪地哀求丹弗斯女官千万不要因此伤害艾尔。虽然艾尔是个来历不明的弃婴，但是他们真心实意将她当做女儿抚养长大。
没想到丹弗斯女官冷漠矜傲的脸上却突兀涌起一丝满意的笑容。
在详细地追问了那个女人的各种特征以及日期时间后，丹弗斯女官留下一句意味深长的话：“你们愚蠢的善良立下了一份千载难逢的功劳。”
夫妇俩茫然不已，对视一眼，却都知道……女儿，还有他们俩，好像都脱离危险了？
好像不仅脱离危险……还很可能要飞黄腾达了？
那之后丹弗斯女官就如神秘出现时一般消失得无影无踪。
多日之后，王都已入冬末，她才又出现。
丹弗斯女官再次细细追问了一些琐碎小事，夫妇俩不敢敷衍，知无不言言无不尽。
末了，她才满意地点点头。
她看了一眼这对眼巴巴望着自己的乡绅夫妇，屈尊纡贵地解释一句：“你们这些年保护抚养遗落在外的皇室血脉有功，皇后会记住的。”
还没等夫妇俩谢恩，她就冷下脸，厉声说：
“但是你们养女的身份特殊，既高贵又卑贱，不可能真的回归皇室家谱。私生子不可入谱，这点皇后也无能为力。”
“你们要记得，不要奢望不该想的东西！”
夫妇俩慌忙起誓。
再三警告这对乡下人夫妻后，丹弗斯女官才登上返程的马车。此时天已经黑透，大街上来往的马车都是各家的贵族。
下午四点钟起床，七点钟去吃晚餐，九点钟去包厢看戏——这是王都那些老牌勋贵们多年来一成不变雷打不动的习惯。
如今，连一些靠军功起家的新贵都有逐渐染上这做派的趋势。
丹弗斯女官坐在马车上，意外地发现今晚这些马车都汇流向一个方向——阿斯特大街五号，皇家大剧院。