去。
与灰溜溜下场的肯特形成鲜明对比的，是拿着一柄长剑，志得意满、挺胸抬头走上来的阿尔伯特。
与娇生惯养的继承人肯特不同，阿尔伯特是真的上过战场的家族次子。所以他连今天赴宴都特意穿了一身军礼服，以此彰显自己荣获过军功的特殊身份。
之所以先让肯特那个天真的傻瓜先上，也是存了让肯特先去试探那个神秘的艾福隆德子爵深浅的心思。
阿尔伯特握住剑柄，与方才轻浮的态度截然相反，精神高度集中紧盯着对方的一举一动，时刻保持严阵以待。
一滴冷汗却无声从他的额角滑下来。
肯特实在是太派不上用场了。阿尔伯特在心里暗骂。从方才不到一个呼吸间的对决能看出什么？他只能从对方快到令人看不清的出剑动作里看出毋庸置疑的一点。
这个叫希黎刻的子爵很强。
——他一定杀过很多人。
这个清晰却令人恐惧的认知跳进阿尔伯特的脑袋，差点令他都有点手抖握不住剑柄。
只有把出剑杀人当成呼吸一般寻常无奇习惯的人，才会有那么平静老练、行云流水般，毫不拖泥带水的出剑动作。
他身上的每一块肌肉，在拔剑的那一刻，都宛如琴键一般流畅地运作着。
一个人身份高贵，却一定杀过很多人。
阿尔伯特都不敢细想这个人到底是什么来头。据说他与艾福隆德的摄政王有着一模一样的发色与瞳色。
艾福隆德的王室旁支与大贵族里，根本没有希黎刻这个发音古老又拗口的古怪姓氏。
这个突然冒出来的对手身份不能细究。
他告诉自己要冷静。
这场比试已经不止是单纯的一场舞了。它涉及到方方面面。最关键是，皇帝在他身后观看——他心心念念的出人头地，不就是被真正的大人物赏识吗？
阿尔伯特眼神一凛，坚定地看向对面闲庭信步似的踱步的对手。他咬牙，暗想着谁输谁赢还不一定呢。
随着坎贝尔侯爵的高声呼喊，第二场比试开始了。
阿尔伯特支撑的时间比肯特久一点。
但也就是稍微久了那么一点。侍从刚递给我的酒，我还没喝到第三口，他已经败下阵来。
或许是那位希黎刻子爵吸取了上一次的教训，刻意拖延了点时间，放慢动作，让众人观看他是如何猫捉老鼠般戏耍对手。
等到众人反应过来，阿尔伯特已经喘着粗气，跪倒在地。
这就不好看了。
阿尔伯特的大脑一片空白，耳边满是嗡鸣。冷汗不断地从额角滚落下来。他甚至后背都已经被汗水浸湿。
尽管是喝酒最上头的大脑此刻也渐渐冷却下来。在场的人们寂静无声地看着场内，跪倒在地的阿尔伯特，还有百无聊赖般站在他旁边的希黎刻子爵。
希黎刻子爵还不忘朝我这边转过来，举起左手轻轻挥了挥，像是在打招呼示意。我冷淡地别过脸，把他当空气。艾略特尽忠职守地陪着笑脸，在外扮演迷恋我无药可救的傻瓜。
“陛下，我不要和外国人跳舞。”我故作刁蛮地嚷嚷，“让骑士团的人和他比试！让他吃点教训！”
艾略特苦笑着看向皇帝。皇帝一副慈祥包容的神态，点一个年轻骑士出列，含笑说：“你听见伊尔兰小姐的命令了？”
那骑士是希恩新提拔上来的副官。他点点头，单膝跪地领命，从侍卫官手里接过佩剑，与皇帝身侧的希恩交换一个眼神。希恩微抬起下颌，眼神示意他全力以赴。
年轻骑士这才坚定地走向场中央。
此时，场内已经因为阿尔伯特长久跪地呆愣而陷入短暂的躁动。人们窃窃私语，却没有一个人敢越众而出，挑战这位显而易见强大的外国人。
看到第一骑士团的面孔出现在场内，人们躁动的心才稍微安定下来。还有贵族千金小声地呐喊打败他，也不知到底是在给哪边加油。而男士们可就直白多了。一喝酒就脸红的男人们扯开衣领，挥舞着拳头，大喊着给那个外国人一点教训尝尝。
骑士握紧长剑，眼神警惕，丝毫不敢放松。他早已看出这个对手强大得深不可测。
我完全看不懂你来我往的剑招高深奥妙在何处，只能大致看出谁落了下风，谁稳操胜券。好在身后还站了一个经验老道的安利亚禁卫长官，他一直在压低声音简短地讲解场内局势变化。
第一骑士团的那位骑士，在被压着打。
他根本找不到破招的关窍。
安利亚的神色也渐渐凝重起来。他噤声，屏气凝神看了一会，才重新开口道：“这个希黎刻子爵的招式里有南民弯刀的影子。”
随即，他笃定地道出结论：“约书亚不是他的对手。”
几乎就在他话音落下的同一刻，骑士约书亚的剑被挑飞了。希黎刻子爵握住那柄老旧的黄铜剑，剑刃抵在约书亚的心口上。
约书亚原本不可动摇的坚定神情荡然无存，脸上的表情混杂着迷茫与惶惑。
“你死了。”希黎刻子爵开口道，脑袋微微一偏，示意手下败将让位，“下一个？”
场内的喧嚣随着胜负分出而渐渐平息，此刻更是死寂一片。明眼人都能看出坎贝尔侯爵的脸色不太好看，尽管老头中气十足、声音洪亮地宣布胜者是希黎刻子爵。
可若是真让一个外国人赢了在场的年轻才俊们，弗莱明帝国的面子往哪里搁？
皇后面色不变，低声嘱咐身边的女官几句。女官便趁着所有人的注意力都被吸引到子爵的身上，悄悄溜到另一边对皇帝耳语。
皇帝点点头，看向站在身侧如松柏般挺立的希恩·卡里金。
“去吧。”皇帝抿了一口酒，抬起蓄着髭须的下颌，“去试试身手。”
希恩垂下眼，顿了片刻，右手抚上