张孝武一行人在两日后离开两狼城,此行非但救了祖公茂一对女儿,还结交了慕容十三。尽管慕容十三的势力很小,仅限于平绣坊,但通过几日接触,张孝武发现这个男生女相阴里阴气的人,其内心野心勃勃,更了解了慕容十三的最大敌人,他的亲兄长慕容战。
慕容夫人生了四个儿子,在族中分别大郎慕容战,二郎慕容池,九郎慕容烈,十三郎慕容音,此四人为郢川侯慕容博的嫡子,其余庶子不能继承家业早早地分家而过了。而慕容战自幼被受到慕容博培养,十五岁从军,一只留在军中效力于父亲身边,最有可能继承家业。
十三公子慕容音为了拉拢军方支持,更加盛待张孝武,十二金钗又轮番献艺,张孝武体验到了众星捧月一般的待遇。对于十三公子如此拉拢自己,张孝武一一接受——只要他不再提出抵足而眠详谈深夜。
冬香姐姐私下里说,若是十三公子能继承侯位,日后她们这些青楼中生活的苦命女才会稍微好一些,可若是如大公子慕容战等军方背景的人继承侯位,只怕她们下场极惨。慕容战只会将她们当做牛马畜生工具一般对待。张孝武心中不屑,从娄三的行事和卉儿与杏儿遭受绑掠来看,十三公子也不是什么好人,更何况还是一个人妖。
祖公茂驾着马,那马儿也都感受到了他的快乐,嘶叫着跺着蹄子,他在两狼城里安顿好了妻女,重新回到了浣衣坊工作。不过因为慕容家的关系,吴氏还做了一个小管事女官不用受苦受累。而那浣衣坊管事宋聪再也不敢有骚扰之举,甚至还小心翼翼赔笑,唯恐死士营和慕容家的惩罚。
祖公茂安哼着塞北的小调心情大悦,惹得萧开心烦叫嚷:“有家了不起啊?有家了不起啊?看把你能耐的,等我娶了十个八个妻妾,看不把你气死。”
祖公茂得意道:“我不生气。”
萧开道:“为何不气?”
祖公茂故意大笑:“因为你没家,你说气不气?”
萧开扭过头去,不再理会此人,心中惦念起了自己的“铁锤妹妹”杏芝来。
张孝武却心事重重沉默不已,他想着的却是当下的塞北。他总有一种危险的感觉,尤其是对于青龙军的混乱,似乎帝国内部太过放纵。且不说皇太子是否有能力统帅一军,只是葬送二十七团这一件事便足以让皇太子难以谢罪。而在鸦山大营,又因犬夷偷袭而折损了第三团,如此巨大损失,帝国内部依旧无有表示。
绝不会如此简单,暴风雨来临之前,最是平静。
两人谈笑一会儿见张孝武沉默,便问询起来,张孝武说道:“你们不觉得意外吗?”
“什么意外?”
“白虎军,为何停滞不前,驻扎在此?”
祖公茂道:“大人你想说什么?”
萧开分析道:“下官觉得,白虎军之所以不赶赴鸦山大营,是因为金城的万亩良田不足以供养三十几万人马,所以白虎军为了补给方便才暂时留在两狼关外。”
张孝武眯着眼睛摇头说:“非也非也,我总觉得白虎军出关不是为了防备犬夷,而是为了防备另一个人。”
“另一个人?”
“青龙军,皇太子轩辕子循。”张孝武目露精光神色冷峻。
两人吓了一跳:“大人不要乱说,叶大帅万万不会,他乃国之柱石,又岂能对皇子下手。”
“岂能?呵呵!最是绝情帝王家!”张孝武冷笑一声不再多语。
从两狼关步行回到木城需两日,快马只需一日,张孝武吝惜战马,便让大家缓慢行走,期间驻扎一夜,因此众人不急于赶路。
正午阳光太盛,晒得大家背上生疼,众人不得不解下甲胄只穿单衣。两日前的一场小雨并未让塞北白日温度降低,但对地上的植物犹如甘露,放眼望去,已经青黄斑驳起来,荒原也几乎变成了草原。
张孝武远远瞧见了一处矮林,便带领兵马进入矮林躲避阳光。
塞北地区的气候便是如此,尤其是刚刚进入秋季这段时间,正午阳光能把人给烧晒死,夜间也开始变冷了。停留处草木不多,时而黄秃秃一片,时而有一些草丛矮树,地势起起伏伏高低不平,张孝武放出去几个斥候,其余人喂喂马小憩一会儿。
三百余匹战马零散地在草地上啃食着青草,战士们对待战马比对自己媳妇还好,用关城的话说,这厮就是自己的新祖宗。
自从雯雯还给了骁骑营后,张孝武便又选了一批新的坐骑,新坐骑名叫黑虎,高大健壮,彪悍有力,黑风的体型与肌肉适合冲锋,却不适合长途奔袭。先前黑风不认新主,被张孝武训了几次终于老实听话。不过张孝武一度怀疑,是因为自己给它起的名字让它不满,毕竟它是马,不是虎……
黑虎比其他战马高一头,马战时张孝武居高临下,容易击杀对手,所以张孝武坐在马上便显得比别人更高。他现在有心思再与李存元比试一下马战本事,上次虽然以奸计取胜,实乃胜之不武,现在他与黑虎配合愈加娴熟,倒想考教出李存元真本事了。
不是说李存元是第六团马战第一人吗?他便想要知道这马战第一人是如何厉害的。死士营的马战第一人不是张孝武,也不是申林东,而是申林东手下一个叫白皓的黑脸汉子,但此人是靺鞨人,汉话说得不好,且只认申林东一人。
萧开坐在张孝武身边,饮了一口水后问道:“大人,先前你的一番话我不太明了,是不是说皇上驱逐了太子?可太子是唯一一个掌军的皇子,皇上怎么能防着他呢?”
张孝武道:“就因为他是唯一掌军的太子,皇上才要防着他,若是他拥兵自重杀回龙都