“应用之妙，成乎一心，变化之机，莫可窥测。”史论
送走黄琬，皇甫郦心里思量不定，便决议偷跑去石渠阁找秘书令射坚。射坚的亲弟弟射援是皇甫嵩的女婿，算起来两人还是连襟，在朝中互相照应，彼此相熟。
射坚身为秘书令，执掌秘书监，熟知不少内情。
“盖顺这次确实是铸就大错，不仅自损前程，更是伤及陛下颜面，最重要的是”秘书郎射坚悄悄将皇甫郦拉到石渠阁一处偏僻的角落：“陛下心里的筹算被全部打乱，纵然有补救之法，一时之间也是仓促难行。”
“补救之法？”皇甫郦纳闷道：“是说东征白波么？此时若是还让盖顺领军，恐怕难以服众，朝中有人也不会答应。”
“盖顺经此一遭，声望剧减，非得好生修养一段时日不可。”射坚小声说道：“你可知陛下近日在看什么书？”
“我不甚了了。”虽然黄门侍郎是皇帝的近侍，但近侍也根据离皇帝的距离远近而分三六九等，以往是侍中最为亲近，现在则是秘书郎最接近皇帝，其次就是侍中，最后再是黄门侍郎。
尤其是皇帝看书向来在石渠阁与秘书监诸人一同翻阅，以供随时辩论经义、研习学问。是故就连皇甫郦若不刻意打听，也不太清楚皇帝最近在看什么书：“陛下不是爱看太史公书、汉书和汉记么？想必近来也无出这几篇。”
“陛下近来在看的，是汉记窦宪传！”
“啊！”皇甫郦惊呼一声，随即压低了声音，连忙道：“可是带兵北击匈奴、勒石燕然那一段？”
窦宪以外戚之尊亲，领兵出征，获得实打实的战功，可谓是两汉以来头一遭，就算是前辈霍光、王莽都没有过。
如今朝中能被称之为外戚的，抛开宋泓与伏完这两个贵人家属以外不提，就只有车骑将军董承、北军中候王斌，这两人刚好都有兵权。前面已经提到，王斌做主帅是弊远远大于利的，皇帝真的愿意为了遏制董承，选择这个歼敌一千自损八百的招数吗？
他明明有别的选择不是么？比如说，皇甫嵩。
皇甫郦觉得这事很诡谲，只是偷眼瞧见射坚一脸真诚，并无蒙骗之意，心里越发的不确定了。
“此事还得早下决断！”射坚冷静的分析道：“皇甫公怯事避患，便是你我也很难劝服他与董承相争，陛下想必也是知道其中关隘，所以才不敢托付期望。”
“司空黄公适才与我说过。”皇甫郦道：“要我尽力相劝，晓以大义。一会宫门落钥，还请射君与我一齐到府上与叔父当面分说。”
射坚知道自己与皇甫氏同处一个阵营，荣辱与共，皇甫嵩能够答应出征，获得战功，对他射坚来说也很有好处。于是他没有推辞，点头说道：“那我再叫上舍弟，让他们夫妻二人一同前去。”
到了傍晚，皇甫郦依旧制对青琐门作揖拜别后，转身走向在车边等候的射坚。
“让射兄久等了。”
射坚摆摆手，表示无碍：“夕拜青门，是国朝传下的成例，我多等一会也无事。”
两人对揖后联袂上车，彼此相顾无言，皇甫嵩是个很有主意的人，一旦坚持己见，便是谁的话也听不进去。想到此行的难度之大，以及皇甫嵩近年日益消沉的变化，皇甫郦不由得喟叹出声：“若是坚寿还在就好了。”
射坚闻言一愣，眼底抹过一丝惋惜：“坚寿若在，皇甫公当不至此，我等也不需要苦心运营了。”
皇甫坚寿是皇甫嵩的独子，为人聪明质朴，既孝且诚。董卓掌权后诏拜皇甫嵩为城门校尉，征辟是假，谋害是真。皇甫坚寿由于与董卓素有交情，听到消息后立即赶往雒阳，在董卓为其置办的酒席上，皇甫坚寿晓之情义，为求其父一命，当场叩头流涕。
董卓于心不忍，再加上确实有了些悔意，便在众人的请托下半推半就的放了皇甫嵩。皇甫坚寿因此而得名，只可惜后来天不假年，其辞拜侍中后不久就病故了。皇甫嵩因此受到极大的打击，中年丧子，这让其日益颓唐，再也不见当初平叛黄巾、击溃羌胡的胆略豪气。
此时两人提到皇甫坚寿，是因为他们都知道，如果皇甫坚寿尚在人世，且不说皇甫嵩还会不会这么谨小慎微、怯懦怕事，就说有德才出众的皇甫坚寿在，也定能说服皇甫嵩领兵出战。
只是如今皇甫坚寿已经成了皇甫嵩的心中隐痛，射坚感慨完，忍不住提醒道：“想归想，切不可在皇甫公面前提起他，免得多增哀思，又少了进取之念。”
皇甫郦同意这个说法，点头称是。
车马转转悠悠，不知走了多久，方才在皇甫嵩的府邸前停驻。
两人在偏厢等到了姗姗来迟的射援夫妇，见礼之后，射援夫妇先进去拜见高堂。
射坚与皇甫郦在外等了一会，只见射援一个人走了出来，小声说道：“都进去吧，明公气色不错。”
皇甫郦说道：“叔母呢？”
“已随拙荆到后面去了。”
皇甫嵩穿着一身宽松的燕居常服，正站在窗边，负手而立。
见到他们进来，皇甫嵩头也不回，淡淡说道：“今老矣，无能为也已。”
这句话既是引经据典，又是直抒胸臆。当初王允被免，李傕叛军将至城下，危在旦夕。那个时候为何没有想到盖顺？今日之事，仿佛昔日，倘若不是无以替代，又有谁会想到让他皇甫嵩上阵？
只不过皇甫嵩引述的那句典例还是让皇甫郦等人看到一丝苗头，心下俱是一喜。
“叔父何出此言，廉颇虽老，尚能一饭斗米，肉十斤，被甲上马。叔父乃军中柱石，起先为了不与晚辈争功，故而谦让，如今事情起了变化，再袖手谦让下去，