“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”庄子应帝王
“如今朝廷虽然振作，但实力未复，仅有并、凉、司隶等贫瘠之地。”戏志才说道：“文若与荀公达自幼成长，对荀公达行事作风格外熟稔。其曾言，当此之时，荀公达定然会向国家陈策献计，在进取关东之前，先发兵入蜀。非此，不足以震慑刘表等宗室、更不足以倚为凭仗。”
“这是效仿高皇帝得天下之策。”曹操点了点头，感慨道：“荀公达屡有奇谋远略，于军阵之事，丝毫不逊于文若。我未能得之一见，实乃憾事！”
戏志才微微笑了下，尚待欲言，却只见曹操心中对人才的叹惋竟有不吐不快之势：“除了荀公达、还有那武威贾文和，用兵老道不弱于荀氏，前将军手下的军师祭酒近来在汝南也屡出妙计。我每次得见荀公达与钟元常的书信，常为此扼腕慨然，朝廷实在是罗天下才干！君臣如此，何愁不兴？即便袁氏兄弟再强，又能如之奈何？”
荀彧一直以来都将荀攸从长安寄来的书信交付曹操，说起来是为了向曹操表示坦荡无私，其实是为了让曹操对朝廷现今的实力有个清楚的了解，从而潜移默化的影响曹操的决策。对于曹操这种人来说，自己主动了解的事情，比被动了解的事情更能让人相信。
跟陈宫那样屡屡详说袁氏如何如何，企图说服曹操站队而引起不必要的猜嫌比起来，荀彧这一招可高明多了。
曹操一开始并不想借助拆阅私信来检验荀彧的忠诚，但是架不住荀彧的执着，以及自己也忍不住想看看朝廷的情况。每当他看到皇帝又推出一项良政时，自己就会忍不住去揣测这项政策背后有什么用意、会产生怎样的影响，如果遇到阻力，自己又该如何应对？
朝廷的一些良策譬如开太学取士、吏治科等等，在感慨皇帝妙算之余，曹操也曾想照搬下去。可惜他手中威权不足，又没有治理兖州的大权，手下的派系又不如关西关东那般分庭抗礼、可以从中取利。屡屡只是刚提出来，就遭人反对，其中，尤以边让等名士豪强为最，而自己哪怕杀了边让，依然无法将其推行。
是故每每在这个时候，曹操就不得不感叹那个年仅十四岁的天子是何等手腕与魄力了，君王如此，自己以后又该如何辅佐呢？
戏志才看曹操慨然神往的样子，知道这一半是荀彧润物无声的本事，另一半则是朝廷确实有其独有的魅力。他也不说破，轻咳一声，道：“明公说的是，如今袁氏确实势大，在朝廷收得益州，整肃兵众之前。明公切不可太过违逆袁冀州，应与之虚而委蛇，以待时变。”
“仗还是要打的，不然明年驻兵不动，他心不安，我心也不安，徒然便宜了公孙瓒。”曹操有些黯然道，无论是率兵攻打皇宫、还是谋夺冀州，派兵插手并州，都不是能轻易饶恕的大罪，袁绍已经无法回头了，只能硬着头皮继续走下去。对曹操来说，劝不住袁绍这个故友步步陷入深渊是一方面，不忍在今后与其兵戎相见却是另一方面。
戏志才眨了眨眼睛，他知道曹操看似冷硬强干，其实对微末时期的故人，如张邈、陈宫等人，永远抱有一丝好意。这也是袁绍敢于拉拢曹操的地方，戏志才想了想，说道：“刘备、陶谦二者不可擅动，我听闻后将军有意北图徐州，等到明年，陶谦的处境也不会太好过。明公若求动兵之处，依在下之见，青州或许是个不错的选择。”
曹操疑道：“青州如今有袁谭、田楷、吕布三人角力，袁本初坐镇渤海，对其势在必得。我若是再搀进去，岂不是自闯泥淖？惹各方不快？”
“确实如此。”戏志才说道：“在下也不是劝明公进兵青州，而是泰山郡。该郡地接山海，世道纷乱以来，士民多藏窜山野。尤其是前太守应公自觉有失明公托付，畏罪而走以后，更是有数十辈贼人，保山为寇，当地百姓无不苦之。”
曹操之父的死因很大程度上与应劭接应不及时有关，在发生了那件事后，应劭畏惧曹操迁怒，连夜北渡求袁绍庇护去了，徒然丢下一个泰山郡的烂摊子。
泰山郡隶属兖州，正好在曹操这个平东将军、督兖州军事的职权范围之内，此时进取，不仅不会得罪朝廷，还能得一个戡平匪患的战功。而泰山郡毗邻青州，曹操讨伐泰山贼，也是从侧面响应袁谭对济南等地的进军。等曹操打通了兖州途径泰山，抵达青州的通道，青州的主位也应该尘埃落定了。曹操既不用再去青州沾惹麻烦，也能在手中多得一郡之地，进一步压缩兖州刺史田芬的权力。
“善、善！”曹操拊掌说道，边往旁挪了两步，自言自语道：“若得泰山郡，北可进青州，南可入徐州，又能凭恃山险，为我屏障。今后无论时局如何，我也有一片自保之地！”
这时荀彧揭帐进来，手中拿了一封书信，见礼过后，开门见山道：“袁绍之甥高干已从陈留借道南下了。”
此事曹操早已知道，只是在决定最终站队哪一方之前，自己尚不能全盘告诉荀彧有关袁绍给他透露的计划。此时他目光一闪，轻声问道：“此事，文若是从何得知？”
荀彧不疑有他，坦诚答道：“是董访传信与我的。”
曹操得知后，沉吟半晌，突然哈哈大笑起来，说道：“是儿品性不足称，最善审时也！”
他指向含糊，却不知具体说的是谁，荀彧与戏志才相视一眼，彼此心照不宣。
荀彧不以为意，轻轻点头，说道：“天使派人来说，大鸿胪远道而来，身形憔悴，急需静养，只能