“怀怒未发，休祲降于天。”————————【战国策·魏策四】
该由谁暂时替代皇甫嵩领兵，这种大事不是射坚、卫觊这些人就能轻易决定的，但毫无疑问的是，在备选的数人之中，雍州刺史钟繇的优势最大。首先对方长期位于雍凉、作战在第一线，其次钟繇现在所处的位置离叛军最近，倘或是裴茂临危受命，从关中来到雍凉还得耗费不少时间。
唯一的劣势就是钟繇在不久之前新败了一场，暴露了他军事上的短板，好在随着征西将军曹操的参战，雍凉的局势稳如泰山，钟繇只需居中调度就好了。
射坚等人打成了非正式的默契以后，各自回去释放了皇甫嵩病故的重磅消息，这不啻于一阵惊雷轰然炸响，钟繇、裴茂、曹操、乃至于朝廷众臣得知消息后内心俱是惊骇不已，这一切都是对政治上的影响。但在军事上，彻底歼灭韩遂等羌胡叛军的趋势已经形成，皇甫嵩的死固然会损伤大量的士气，但并不会中断这得来不易的势头。
汉阳郡，勇士县。
一支凌乱的队伍在阴雨天里奋力疾行着，他们为首的一人努力睁着眼睛，试图从绵绵不绝的阴雨中看到前方的县城还有多远。勇士县是汉阳郡最西北的一座城池，在它的西边不远处正是金城郡的门户榆中，此地水草丰茂，曾作为羌人的牧马地，后来为汉所得，在其附近设立牧苑。直到东汉羌患不断，朝廷退缩关中，无力进取平乱，勇士县便渐渐被羌胡占据，再不复存在了。
“勇士县附近有不少羌胡部族，素日皆尊崇于我，纵使有难，也义不辞命，只要我等到了勇士县，便可算是回家了。”这是韩遂带着一伙残兵从安定逃过来时，经常挂在嘴边用来激励人的话。
原本直直落入地面的雨丝忽然一体倾斜了起来，阴冷的风在天地间低号着，蒋石、麴演等人满脸雨水，浑身都湿透了，也顾不得休息，不住的派人向前打探着情况。这条路年久失修，将士们不得不从马背上下来，牵着马，艰难的走在湿地里。
“这天气太奇怪了！”蒋石伸手抹了把脸，手心里尽是雨水，他往身边甩了甩手，说道：“往年在凉州何时下过这种雨？”
麴演紧紧牵着缰绳，他的坐骑本是一匹膘肥体壮的骏马，如今跟着他四处颠沛、分餐露宿，早已瘦骨嶙峋、精神萎靡。他心疼这匹陪伴已久的良骏，甚至连甲胄这类东西都不舍得让它载负，宁肯自己穿在身上。全副武装、又沾湿了雨水，这使麴演在雨中愈发举步维艰：“西凉又是旱又是蝗，期间还有不少羌贼盗匪，已经有不少年了，现在苍天有眼，也是该给这片地方下雨了。”
“苍天有眼？”蒋石嘴角挂着讥讽的笑，眼看着前方迟迟不见印象中的残破县城，他脚下的步子渐渐慢了起来，幽幽说道：“十年前中原不还是说‘苍天已死’么？如今又活了？”
“天道邈远，非你我所能探知，这是方士的事情。”麴演文绉绉的说道。
“你就说你的话。”蒋石不耐烦的问道。
麴演很快皱了下眉头，看也不看对方：“活不活关你什么事？”
“就是这句话！”蒋石看了看麴演，又回头看了眼紧跟着的几个亲兵，那些个亲兵见状，主动带着后续的人马拉开一段距离。蒋石见状，不怀好意的笑笑，继而压低了声音：“所以别人活不活，关我们什么事？”
“你想做什么？”麴演似乎并不意外对方的想法，反而是有些意动的看着他。
蒋石就知道对方会有这样的反应，雍凉各地的大小军阀就是这样，势大的时候，就要团结一致，坐地分赃，势弱的时候，自然就要如鸟兽散，尽力保全自身。跟蒋石比起来，西平麴氏家大业大，谁也不会眼睁着跟别人往死路上走，故而说服麴演几乎不用花什么力气：“我等跟着韩公一路从关中逃回来，与其说是为他尽忠尽力，跟随不弃，倒不如说……大家只是畏惧追兵，临时搭伙西行而已，如今桑梓不远，这搭起来的伙，也该散了。”
麴演在阴风细雨中冷笑一声，道：“听你说的神秘，还以为你要兵变造反呢。”
蒋石脸色一变，这个念头他的确是想过，这几次战败都让他深刻认识到了朝廷的实力，投降的种子早已在他的内心深处扎根。奈何他畏惧韩遂积威多年，一直隐忍不发，眼见将要回到韩遂的老巢，蒋石心里就更不敢有所叛变的念头，只肯打些逃散的主意。
麴演没有表明态度，倒搅得蒋石心里一起一伏的。
“难道你想过？”蒋石反将他一军。
“韩公已如雄狮老矣，并不可惧。”麴演很是平淡的说道，他的目光似乎透过风雨，远处阴沉沉的天穹之下，似乎有一队遣去的斥候骑马回来了。他定了定神，接着说道：“值得提防的是阎行。”
蒋石有些得意：“所以你也不敢……”
“战事不会就此结束的，回到金城以后，并不意味着韩公就可无忧。”麴演忽然低声说道，他的话语几乎要被风雨声掩盖：“那或许才是我等的机会……”
“什么？”蒋石最后一句没有听清。
正待他要追问的时候，前方忽然传来一阵忙乱的马蹄声，却是五个斥候折返回来报讯：“报！前面有百余人驱赶牛羊，堵在道中，说是武威豪侠，听闻韩公有难，特来襄助。”
“羊？”蒋石又惊又喜，高兴地连脸上的雨水都来不及抹去：“我好久没有吃羊肉了，看来我西凉义士不少啊！”
“彼等一直在这里么？为何听着有些不对？”麴演不安的抚摸着刀柄。
“管他是谁，只有这百来人，