现实之中, 《阵营模拟器》这款游戏的制作人身材瘦高，年纪看起来比在各大视频网站镜头之中更沧桑一些，眼下还有着长期熬夜而产生的黑眼圈, 下巴上已经冒出了一点胡茬。
川上艾希尔面前摆着一杯红茶，静静地看着他坐在自己对面的沙发上。或许是在游戏里的时间过久，她的视线不动声色地扫过整个房间，在明面上没有发现任何监控摄像之类的仪器。
在添了茶水之后, 路易斯一挥手, 会客室内的其他人就全部都被屏退。只留下他们两个。
“你就是■■■小姐了吧？”男人的黑发随意散落在脸旁边，显出不修边幅的凌乱, “虽然你应该已经知道了我的名字, 但我还是简单自我介绍一下。”
“我是路易斯, 这款《阵营模拟器》的游戏制作人, 也是首席架构师。”
川上艾希尔坐在沙发上, 观察到对方虽然看起来有些颓废, 没怎么打理自己, 但是眼神却格外明亮, 以至于那张像是熬夜通宵一周的脸也显出了某种程度上的容光焕发。
“对, 我是角色神月佑一的操控者。”她简洁地回答道。
“你是最优秀的玩家。”路易斯感叹道, “这是毋庸置疑的事。实际上，我认为他们发给你的奖金还不够多。”
“只是一次阵营战之中拿到榜首而已……”对于游戏制作人超乎寻常的赏识, 川上艾希尔不明就里，于是只是保守地谦虚回应。
“客气的话其实不用再说了。”路易斯仿佛看出了她的防备, 而是直接地回应道, “你应该已经使用过‘书’了吧？”
“那个可以改变整个游戏走向的物品？”川上艾希尔歪头, 思索着说道, “的确用过, 它难道不是你们留在游戏里、堪称bug级的游戏道具吗？”
路易斯却是摇摇头。
“我们可制作不出那样精巧而神奇的东西。你知道吗？在开服之前，公司曾经派出过数百名资深游戏测试员，但是他们没有一个成功地拿到过‘书’。你一个人做成了无数人都无法达到的成就。”
“可是，它也只算是一个珍惜的游戏道具而已。如果路易斯先生想的话，大可以在游戏之中多投放几个，增大玩家抢夺到的概率。”女孩黑发黑眸，东方的面孔更为柔和而显得年幼，不太理解对方的为难之处。
然而，路易斯摇摇头，苦笑着说道：“不是制作方不想，是我们根本无法做到。”
“因为，这款游戏，在它诞生的开始，就不再完全受到游戏公司的控制了。”路易斯说出了这个已经在内心保守已久的秘密，“随着时间的延长，情况还有愈演愈烈的趋势。我们只能通过侧面影响它的运转。”
“侧面？”川上艾希尔凝眉，“你是指投放玩家执行系统任务，还有增设副本增强对原游戏世界的入侵这种类型的举措……”
“没错，你不愧是最佳的玩家，竟然这么快就猜想到了。”路易斯称赞道。
“如果是这样的话，难道停服更新也不可以吗？”
“虽然理论上是星球主脑给予了能源，但是……”路易斯叹了口气，“也就是在上一次游戏更新之中，我们注意到，即使关闭服务器，游戏世界内部本身也还是在正常运行。甚至由于操作不当，让时间线足足加速了整整三年。”
上次的时间线跳跃还以为是游戏公司设计好的内容，没想到竟只是因为意外。
川上艾希尔若有所悟。
“《阵营模拟器》实际上并不是我独立设计，而是我继承的来自上一任天才设计师——同时也是我最敬重的兄长的研究。只是一年前发生了令人痛心的意外，临终前，他毕生的夙愿，就是建立一个堪称第二世界的游戏。如今看来，他似乎已经成功了。”路易斯的表情带了点沉重，“这也是我身为游戏制作人，却无法完完全全掌控整个游戏的深层原因。”
看着对方竹筒倒豆子一般地将自己知道的信息都说出来，川上艾希尔对他的信任度反而下降了。对方给出的筹码越大，说明对方一定对她有所求，她需要支付的东西可能就越昂贵。
“那路易斯先生专门来见我，又是为了怎样的事呢？”她问。
“哥哥曾经留下了一个宝箱，只有在游戏里曾经拿到过‘书’的人，才能够打开它。”路易斯诚恳地说，“里面他应当留下了很重要的讯息，我代表游戏公司，愿意用重金换取里面的内容。”
说到钱，川上艾希尔顿时不困了。
“如果我能够打开，希望你能够按照承诺，给足相应的酬金。”
游戏公司的执行总裁随后出面，双方当即敲定了具有效力的合同。
因为涉及金额不低，一切过程都在星球主脑的监视下进行，所以川上艾希尔并不担心对方临时反悔、或是采取非正常手段的可能性。
之后，一个看起来平平无奇的金属箱就被提到了川上艾希尔面前。
它的包装严丝