那车富丽堂皇，最重要的是上面挂着皇家的标识。宋舒棠在心中暗暗祈祷千万不要是那几位皇子，太子也最好不要。
车门很快被打开，从上面下来一位气宇轩昂的男子，衣着名贵，身佩玉环，但并不是皇子。
宋舒棠微微屈膝见礼：“见过世子。”
姜永霖点头致意，道：“宋姑娘，可要载你一程？”
“多谢世子好意，但不必了，臣女还想在街上逛逛。”
见她拒绝，姜永霖也不气恼：“那在下便先行回去了，姑娘玩得愉快。”
“承世子吉言。”
姜永霖重新上了马车，后又拉开车窗：“宋姑娘，明日王家宴会你可要前去？”
宋舒棠有些不明所以，但还是点了点头。
“那明天见。”姜永霖含笑看她，语调轻快。
马车驶离视线，宋舒棠停在原地思考姜永霖话中含义。
……
到了第二天宴会，姜永霖果然如约到来，席间一直找机会和宋舒棠搭话。而后参加的宴会，也常常碰见他，不仅如此，在路上也会“偶遇”。
宋舒棠为此特意减少了出门频率，把事情都托付给宿青去办，又连续推了好几场宴会，整日待在府内。
姜永霖对她的密切关注，让她不便于处理事务，好在大体框架已然定了下来，事情不会因为她的缺席受到太多影响。
这些时日只要碰见姜永霖，他就会凑到自己身边，如此举动真的很难不令人多想。宋舒棠有些烦躁，但仔细一想又觉得可以理解。
康王虽为圣上同胞兄弟，但君心叵测，谁也说不准。姜永霖身为康王世子，挑选世子妃确实要为家族考虑，未免圣上忌惮不能选择世家权贵之类的，家世又不能太低使皇家蒙羞。
宋家确实很合适，出身清白，底蕴不厚，宋父虽身居高位，但也不是要职，又颇得圣心。
自己是他也会考虑宋家女，可是，自己的名声在京中早就演变成了克夫，他难道就不介意吗？京城里应该也能找到别的合适家族，为什么非要吊死在一棵树上。
宋舒棠现在一想到他就觉得麻烦，得尽快找个法子让他断了念想。不过也还有些好消息，世家内部之间摩擦颇多，只有在面对寒门一派时会短暂联合起来，但圣上显然是铁了心要扶持寒门，与世家抗争。
鹬蚌相争，渔翁得利，他们争得越厉害，自己的可乘之机就越多。如今万事俱备只欠东风，只需一个时机，自己就能走到台上。
不能等太久，宋舒棠下定决心，目光扫过面前的纸，上面是她画的简易版本的各家关系图，如果等不到机会，就得创造机会。
……
到了五月，气温日渐炎热，草木愈发繁盛，京中气氛更加紧张，一面是世家和寒门之争，一面是太子和五皇子之争。明面上的争斗愈演愈烈，暗地里的角逐也不遑多让，更有部分势力还在等待机会。
在这种情况下，孟明远终于等到了上任的云州刺史，得以回京，但圣上却没立即安排他的职位，只常常叫进宫中。
而娄州传来了新的消息，瘟疫爆发，现已封城，希望京中能派官员去处理此事。
在这种情况下，京中捐起了米粮，皇后特地下旨，要带一部分官员女眷去护国寺为娄州百姓祈福，素衣素食，日日念经，不得带丫鬟服侍，任凭意愿选择是否前往。
当下就有很多贵女称病推辞，说是身体不适难以前去，便留在家中祈福，为表真情又多捐了些钱财，但也有贵女自愿前往，主动参与。
宋府内。
夏琦有些忧虑：“小姐，你当真要去？”
宋舒棠安抚她道：“别担心，我也不是没过过这种日子，对我来说确实不算什么事。”
“可……”夏琦犹犹豫豫，“不若到时我偷偷跟着进去？”
宋舒棠好笑地看着她：“别乱说，这可是抗旨。”
见夏琦一脸哀怨，宋舒棠道：“别担心了，有这时间你不如帮我收拾一下东西，也能过得好些。”
“是，小姐。”夏琦叹着气走出了门外。
“姑娘怎么突然做了这个决定，这一去怎么也要几个月，就不管外面的事了？”宿青倚在门边问道。
“有你在，我不担心外面的事。”宋舒棠停下手上收拾的动作，正声道，“这是我们进入朝堂的机会”
“姑娘是想借此事参与朝堂之事？”
“不错，控制瘟疫，拯救百姓，这么好的人，想必提出什么圣上都得答应，明君自然不能寒了百姓的心，何况还是一个合他心意的请求。”
“可要是失败了呢？”宿青有些顾虑。
宋舒棠看向他，严肃道：“不会失败，我不会让这种事情发生。”