船才靠岸，便有林家的下人来见黛玉，言说林管家一早就带着人等在码头了，父亲病重，黛玉一路上焦心不已，如今已到了扬州，再顾不上别的，忙让紫鹃伺候着带上帷帽，急欲下船回府。
来见黛玉的是府里伺候久了的老嬷嬷，她见此忙劝道：“姑娘一路辛苦，不如先梳洗一番，老爷见了也可安心呐！”
黛玉一顿，知此话有理，便吩咐人打水来。
林如海当年让黛玉离家北上，是因为黛玉母亲早逝，她无人教养，今日黛玉回家，必然得让父亲看到当年他的决定是对的。
父亲病重，黛玉只愿父亲舒心，不想他再多添烦忧。
外头，奉荣国公府史太君之命护送黛玉回扬州的贾琏同林管家客套了两句，又问了林如海的病情，等黛玉收拾妥帖，黛玉坐轿，贾琏骑马，一行人往林家而去。
林如海已病重不能起身，才到了门口便已经闻到浓浓的药味，黛玉鼻尖一酸，攥了攥帕子，才让自己没有哭出来。
屋里是林如海的姨娘在伺候，因为贾琏也来了，姨娘早早避到后头去了，林如海强撑着精神和贾琏说了几句话，贾琏是个识趣的，知道人家父女几年不见，必定有许多话要说，借故先出去了，林如海吩咐管家好生伺候着。
林如海靠在软枕上细细将女儿从头到脚看了几遍，良久才轻轻笑道：“玉儿长高了。”
“爹爹……”黛玉哽咽道。
林如海温声道：“好孩子，不哭。”
黛玉极力忍住哭意，道：“大夫如何说的？爹爹……爹爹现吃什么药？”
林如海自己的身子自己知道，女儿才回来，他不想先说这些，笑道：“大夫能说什么，不过就是那些掉书袋的话……对了，咱们家里如今还有旁的亲戚在，你也该去见一见才好。”
黛玉疑惑，林家子嗣不丰，黛玉是独女，林如海是独子，除了外祖母家还能有什么亲戚？
林如海接着道：“是你堂姑姑来了。”
黛玉恍悟，母亲在时偶尔曾提起过这门亲戚，林如海的祖父和林姑姑的祖父乃是亲兄弟，论起来他们两家的关系是极近的，林家当年爵位还在，林如海的祖父是长子承袭了爵位，后来两兄弟不知道闹了些什么矛盾，不光分了家，两家还再不往来了，其中内情连林如海都不清楚，只知道他们家有这么一门子亲戚在。
“姑姑……是来看父亲的？”黛玉话里有些迟疑。
两家多年不曾来往，林姑姑为何突然要和他们家走动了？
林如海咳了两声，道：“你姑姑嫁给了皇商姜家的老爷做续弦，他们家是在福建那里做往南洋去的海上商船买卖的，前年太上皇尚在位，授了他家皇商名号，当时咱们两家便开始走动了，今次他们举家迁往京城，途径扬州，特地来看看我，见我病了，你姑姑便不肯离去……”说到这里，林如海又咳了一阵子，黛玉忙给父亲锤着。
待气息平复了，林如海才接着道：“你姑姑家里当年着实不好，你叔父病了，没有银子请大夫看病，你姑姑这才下嫁姜家。”
黛玉点点头，纵使林姑姑家里没有继承爵位，也是诗书之家，嫁到皇商家里头，的确是下嫁了。
“只是可惜，你叔父到底没救回来，所幸他还有一双儿女，如今都跟着你姑姑过活，这些日子我看着，姜家人待你姑姑和哥儿姐儿甚是勤谨恭敬，可见姜家虽是商户，家风倒是不错。”林如海道，“你姑姑前头那位太太有个儿子，如今也随你姑姑住在咱们家，他比你大几岁，今年才十三岁，已于去年中了举，倒是少年英才，你见了叫他一声表哥就是了。”
“我记住了。”黛玉道。
说完这些，林如海又问起黛玉在贾家如何，和外祖母、舅母、姐妹们处的可好等话，黛玉自然是报喜不报忧，只说那些有趣的事来哄父亲高兴。
……
姜珏将书合起来，招手将门口的小厮岑明叫进来，道：“探头探脑的，怎么了？”
岑明忙道：“大爷，林姑娘从京都回来了。”
“太太那里怎么说？”姜珏淡淡问道。
岑明道：“太太说，林姑娘和舅老爷父女几年不见，必有许多贴心话要说，咱们倒不必急着去见林姑娘，且等他们父女叙过别离之情，咱们再见也不迟。”
姜珏点点头，又吩咐丫鬟将一早备好的礼拿出来。
岑明又道：“送林姑娘回来的那位爷，我听旁人都叫他琏二爷。”
姜珏吩咐道：“让咱们的人当心些，素闻国公府势大，惹着他们，让林老爷为难就不好了。”
岑明应了，道：“大爷放心，太太已经嘱咐过了，不论这个，贾家到底是舅老爷正儿八经的岳家，咱们自当尊重。”
姜珏笑了笑，道：“太太向来周全的很。”
用罢午饭，林氏那里便有丫鬟来请，道是林姑娘到太太那里去了，请大爷过去。
姜珏让