弘正十一年暮春。
皇城内一下死了两位皇后，加上弘正帝登基前娶进东宫的那位太子妃徐氏，也就是这位贤明君主后来追封的孝仁皇后，本朝的三位皇后皆不得善终。
坊间人多是叹息这三名女子命薄，无福消受天家富贵。无一人指责君王的寡情薄意，他们只道∶“老天爷开眼，赐给了我们一位仁德圣明的皇上。”
接下来的数年——
金銮殿御座上的皇帝，半死不活，魂魄早随那人飘入坟茔之中。他这副锦绣皮囊白活世上，不过是迟些埋入黄土罢了。
金銮殿丹陛下的首辅，心如死灰。他给那人斫了一张琴，可惜晚了，娘娘死了，谁弹得《白头吟》都不对味。
一君一臣，带着对她的深深愧疚共赴九泉之下。熊熊烈火焚尽皇城内九千余间宫室，思妻成狂的皇帝疯了！他放了这把火，妄图烧毁生前困住她的四堵宫墙……
火势蔓延至坤宁宫，那一树野棠花下，绯袍首辅抱琴静静站在那处，静静等候烈焰吞噬他消瘦的病体残躯。火光冲天，他仿佛看见了那位让他甘心情愿俯首称臣的娘娘，看见她静静坐在树荫下端然抚动琴弦。
“皇后殿下，请宽宥臣，臣来迟了。”
这一句话，他翻来覆去在心底说了千万遍，还未曾传入过她的耳……
*
弘正十一年的三月天，阴雨绵绵，春风吹来拂去这剪不断的雨丝。朱红的宫墙浸泡在潮润的雨水中，要泡烂了！
宫娥提着食盒踏入坤宁宫东暖阁，弘正帝正在更衣，跪在弘正帝膝前为他整理衣带的不是徐皇后，是昨夜承宠的宫人郭氏。
徐皇后入主坤宁宫十年，尚是处子之身，代她承受君恩十年的，正是这位宫人郭氏。
弘正帝侧目，瞥了一眼宫娥手中的食盒，“皇后的补药？”
宫娥依礼恭敬答“是”。
弘正帝抬起膝前郭氏尖尖的下巴，与她对视，“你家娘娘一日进几回药？一回进几碗？”
郭氏面上飞红，眼中满是柔情，“娘娘早午晚进三回药，每回喝三碗。”
郭氏抿唇，弘正帝示意她继续说下去。
“一碗是太后娘娘赐的，一碗是陛下您赐的。”郭氏顿了顿，“剩下这一碗，是娘娘自己写的方子，命尚食局的司药女官按方抓药。”她抬首向弘正帝飞了一个媚眼，“奴婢替陛下打听过，娘娘自己这碗药是断子药，喝了这么些年，于儿女事上娘娘是没有指望了。”
郭氏得意至极，她虽没有正经的名分，分得的雨露恩宠却和承乾宫的胡贵妃一样多。况且，她还为弘正帝诞下了皇长子，也是宫中唯一的嫡出皇子。
徐皇后蒙受陛下欺瞒多年，一直以为亲自抚育的皇长子是她同胞姐姐孝仁皇后所出。
陛下登基前，需要一位出自魏国公府徐家的正妻。
如今帝位已稳，中宫的位置，该挪一挪了。
弘正帝见郭氏的眉尖越扬越高，眸中掠过一丝不悦，轻咳了一声。
“昨夜听你弄弦，你的琴音长进了，得了五分相似，皇后断指后，听过她抚琴吗？”
郭氏摇头，“娘娘再没碰过琴了。”
徐皇后一点也不像她伺候过的孝仁皇后。这对双胞胎姊妹花相貌是一模一样的。姐姐孝仁皇后恬静温雅，与尚是太子的陛下感情甚笃，后病逝于东宫。妹妹徐皇后面上对陛下恭顺，骨子里却透露出一股狠厉的倔强，遭陛下厌弃多时。
就说断指这一事，陛下要听孝仁皇后在世时常奏的《清平乐》，徐皇后非要弹《白头吟》，被陛下斥责几句，竟赌气切下自己的食指，面不改色对陛下道∶“臣妾指断，不能抚琴，恐污圣听。”
弘正帝更衣毕，唤来坤宁宫的管事牌子，询问皇后在何处。
听到太监答皇后去了司礼监后，弘正帝大怒，“她待那阉人，比待朕好。”
“她待那阉人，比待朕好。”
孝仁皇后崩后，这句话弘正帝反反复复说过千百遍，今日用在徐皇后身上，并无不妥。
徐家姐妹俱一样，是亲近阉人的腌臜女子。出身高贵又如何？有好命无好运。陛下爱重的那个薄命，陛下讨厌的这个当了十年病歪歪的皇后，恐怕命不久矣。
郭氏上前，边为弘正帝抚背顺气，边假意劝慰道∶“请陛下谅解娘娘的孝心，娘娘出阁前，好歹喊罪奴李拙一声干爷爷。”
她和胡贵妃一样，是有资格欺侮徐皇后的，郭氏如是想，还要添上几句煽风点火的话。
猝不及防的，郭氏耳边响起一记清脆的耳光声，她的面颊又辣又疼。
郭氏忙伏在地上，身子不住颤动。
弘正帝∶“你们一日是她的奴婢，终身是她的奴婢。皇后何曾有过一位干爷爷？那阉人也配。”又甩了一记耳光到郭氏脸上，“是朕宽仁，是皇后大度，纵得你们一个个翻了天，不将我们放在眼里。胡贵