斜眼官兵讪讪抹了把脸上污渍，踹了脚地上躺尸的李柄，灰溜溜想跑，却被后头属下叫住：“大人，咱不是出来抓逃兵的么？”
“你住口！”
斜眼兵看了眼秦衙役，尴尬挥手：“把这小子抬起来，还有那个小姑娘，一并抓起来带回去。”
……
走到半路，斜眼官兵发现不对劲，扭头。
两个身影阴魂不散。
“秦大人……本官押送逃兵回营，你这么一路跟着，不妥吧？”
秦衙役看向后头屁颠跟着的池梧，慢慢摸了摸长须：“军爷送军爷的，老夫就逛逛消食，不碍事。”
斜眼兵转过身，咬牙切齿默默臭骂着，忽然屁股后被人踹了一脚，他愤怒环顾四周，却发现身后空无一人。
前面年幼的李希莳，透过人影火把，偷偷别转头，恰好瞥见冷月清辉下，少年大大咧咧枕着双手走路，笑得别有深意。
她飞速别开眼。
雪夜阒静。
这时的池梧，尚还不知，他的命运冥冥中改变，从此就与李氏兄妹宿命般的交织缠绕在一起。
那夜之后，池梧便老实信守承诺，解散帮派，真去漕运码头当起了扛货的脚夫。
脚夫活多且累，但好歹比起做乞丐，是个正经行当，他不分昼夜地干着，困了就睡在江岸边的芦苇丛里，渴了就去杂铺买上壶劣酒，望着远山喝得酩酊大醉。
光阴荏苒，就这么着，五年过去，他依旧活得像个浮萍。
这些年间，他也曾听闻李柄带着妹妹一次又一次想要出逃，但毫不例外，次次都被抓回来，差点被打死。
池梧每每沾着烈酒给李柄上药，都忍不住骂他：“有没有新意？你逃不烦，别人都抓烦了。”
李柄冷冷抿着苍白的嘴，扫他一眼。
“瞪爷爷作甚？你哪次伤药钱不是我出？爷爷钱存着可是要娶媳妇的！全被你糟践没了！”池梧跳脚。
事情转机出现在两年前。
李希莳及笄那年，因一张极好的嗓子和愈发动人的容貌，被教坊挑去做了乐妓。
乐妓日子比营妓好上太多，不必接触太多鱼龙混杂不安好心之人，更重要的是，卖艺不卖身。
那夜，沉默的李柄那夜难得叫上池梧，饮了许多酒，嘴角笑意也比平时多上许多，像是变了个人。
池梧也高兴，篝火旁，烈酒下肚，火燎燎直冲肺腑，他拉着李柄，没头没理扯着天南地北的皮。
“我给兄长们跳个舞吧，今夜高兴。”李希莳道。
火光下，豆蔻少女半醉双颊若桃花泛红，眼硕亮如秋水，灵巧转起一个又一个欢快的圈。
橙色裙摆里落错的银铃摇晃，叮叮当当，她笑得满脸绚烂。
池梧深闷一口酒，目光飘忽不定看着起舞的女孩，像个偷窥的贼。
殊不知转圈的女孩骤然停下，剔透明朗的眸子恰好与他相撞。
池梧心未由得缩紧，他别开眼睛，手足无措，只好莫名打了身旁李柄后背一拳。
“你喝疯了？发癔症？”李柄莫名其妙被揍，哐地放下酒囊。
谁知池梧罕见的不贫嘴，眼珠子溜向一旁。
李希莳捂嘴笑起来：“池大哥。”
“怎……么了？”池梧不敢看她的眼睛。
“这些年希莳要多谢你，像亲兄长一样照顾我。”
兄长。
池梧胸腔里异样莫名消散大半。
他默默敛起眼睑，拘束缩起腿来。
天月高霁，湖水粼粼渡来晚风，偌大芦苇荡深处火光围坐着三个渺小的少年，他们共同枕着枯草看月亮，数星星。
那是自小尝遍世间冷暖的他们，第一次看到命里的星点曙光。
*
三年后。
锦阳码头上货船来往，人员熙攘，桅杆船帆被烈阳投出分明浓烈的影子。
池梧将最后一捆料搬运上船，再下来时，早已大汗淋漓，他用汗巾潦草地拭了拭脸，接过雇主发来的铜贯，一枚枚数后，小心翼翼放在兜里。
“梧子，晚上去不去秋月楼喝花酒。”同船一个纤夫揽住，熟稔笑道。
秋月楼是青楼。
他摇头，厚掌重重拍向对方：“什么酒不能自己喝，一定要去那地儿？死贵！”
另一人打趣：“真不去？我可听闻秋月楼新研出一味酒名蟾桂，烈极香极，老鸨放话了，若谁能饮下一坛后走十步不跌倒，可赏黄金一两或是与秋月楼的头牌晚棠娘子共度良宵！”那人顿了顿，接着摇头晃脑评论道：“若真得了头筹，谁还在乎钱财？当然是选晚棠娘子了……”
正低头干闷声的池梧乍然猛抬头，黄金？
“我去。”
他听到自己果断应下的声音。
秋月楼。