关外河比想象之中还要长，水势一路南下，向西望去，则是终年不化的雪山兀自屹立着，他们渐行，雪山渐远。他们的船是符咒所变，一日行程比真船的三日还多，七八日内就已来到昆仑与川蜀的边界，天也渐渐热了起来，船上白天呆不住，他们便歇息在山峦阴凉处，晚上再乘船走着，若是按此线路下去，六月正好能到江南赏荷。
这日他们路过一个小镇，叫做辛庄。往日他们歇的地方几无人烟，这个小庄竟白日也无人出入，晚上才看见些年轻男子从附近山上下来回田耕种，奇怪至极。赵陈和小神仙三人并立而走，从他们身边而过，世人看不到他们，也听不到他们，他三人倒是将他们交谈尽数听进。
一个瘦瘦高高穿着一身补丁衣服的男子在和同伴骂着：“他妈的一天征兵征兵，他乡长自己的儿咋不去呢？”
“就他的两个儿子是宝贝一样，别人家的比草还贱。”其中一个脸上稚气尚未脱去的同伴说道，“我家砸锅卖铁凑出一百块送给乡长，说得好好的，放过我大哥，过了几天竟然上门来，说三丁抽一，要抓我去，我家哪还有钱？”
“呸！”另一个说道：“这帮狗东西，就是要钱，没钱就抢人。”
“这是在打仗吗?”阿眉问道，陈杏却把目光移向这个男子：“嘉文？他怎么在这？”
“你认得他？”小神仙问。
陈杏点点头，忧心忡忡：“他是我爹的一个学生，怎么跑这来了？我生前的家离辛庄不远，不知我爹妈现在如何了。”
“我们去看看吧。”阿眉提议道，这样陈杏也能见一面父母。
三人坐着星云，眨眼间就到了陈杏所说的南沟村，这个小镇和辛庄并无差别，几处水田种上了稻子，还十分低矮，但也有大片地荒芜着杂草丛生，路上老人不少，却看不到几个年轻人。一股糟糕的预感充斥着三人的心头，陈杏几乎是跑着回到了自己家——印象中那是一片石墙瓦房，还有乡亲们一同搭建的学堂，大门口有棵一人都抱不完的杏花树，年年初春如雪纷飞，到了夏秋之间橙黄的杏子惹得稚童小儿口水直流，个个央她打点下来尝尝。
很快她看到了那颗杏花树，正逢时节盛开得极美。木门的两个铁环已然锈迹斑斑，她扣响了铁环，无人来开。
陈杏慌了，阿眉同她一齐推开木门，映入眼帘的是学堂杂乱的桌椅倒地，她妈妈平日收得最干净的厨房空空荡荡，一口铁锅都不留，只余一些呛人的灰尘，陈杏闯进大厅和两处卧房，四处张望喊着：“老汉！妈妈！”可皆无人影。她蹲坐在门槛前的石阶上，眼泪夺眶而出。
“他们去哪了？”自己不过离开人世一两年，谁能告诉她发生了什么？
阿眉把她揽入怀中宽慰道：“也许要打仗了，他们也逃到辛庄去了，我们跟着你说的那个嘉文，说不定有发现。”
陈杏站起身擦掉眼泪：“我们这就去吧姐姐。”
小神仙一言不发，心中已猜出些大概，他在昆仑山见过太多魂魄因战火而无辜死去，恐怕陈杏的父母......他脸色一如往常，眼中却有了一丝神的悲悯。只见他手轻轻一挥召来了星云，三人坐将上去，平时快如流星的星云，今日竟然让人觉得缓慢。
他们到了辛庄时已经天色渐晚，年轻人多了起来，他们低着头辛勤插着秧，有亲人送来了吃食，他们喝着凉水就着个素饼，头上的汗擦了又渗出来。陈杏每一个都仔细地去看，生怕漏掉什么。
其中一个老妇满脸纵横问着一个男子：“平儿，你怎么好几天没有过来？”说罢擦擦眼泪，“我听人说有去老鹰山的，有一个算一个都当了土匪，吓得我整夜整夜睡不着啊。”
叫平儿的男子摇头道：“我没上过那山，但山上的不是土匪，都是些和我一样躲抓丁的。”
“钱乡长昨日来搜人，没搜到，骂天骂地地走了，也不知道能躲多久啊，娃娃些咋办嘛。”旁边一个瘦骨嶙峋的老头叹了口气，吸了口旱烟，“听说上面的发了个什么委员状，抓到三十个男丁的，可以当保长，五十个以上的，能当甲长，这钱乡长未必会坐得住！”
“哎，还不如去做土匪哪，好歹能活着。”
“谁说得定？要是上头来招安，领头的不硬气，马上就收编成了自愿军，一样要上战场打仗，孙老二家的老幺，就是这样的，打仗后就没回来过，怕是死了。”
“说起来他家可怜，绝户了。三个儿子一个没保住。”
有人神情激愤了起来：“孙老二给钱乡长也送过钱！他妈的他拿钱不办事，从一百块涨到四五百，还要收利息，孙老二这边还在筹钱，就突然把他家老二抓去，吓得老幺连夜上山跑了，孙老二又气又急一病不起，就这么死了。”
“他家老二是当了别人家的替死鬼，钱家两个儿子倒好好的，天天去赌。”
“造孽哟。”
正在这时，远处似有火光移近，“钱乡长来抓人了，跑！”一个声音尖叫着，田间的父母们着急地双